Il y a seize ans, Len Kasper a reçu un appel de Ron Santo. Les Cubs venaient d’embaucher Kasper comme annonceur de jeu par jeu. Santo, une légende des Cubs sur le terrain et dans la cabine, appelait pour accueillir le nouveau gars.
« Tu es un ourson », a déclaré le défunt Hall of Famer.
Kasper a raconté l’appel téléphonique lors d’une conférence de presse vidéo vendredi: » J’étais mort et je suis allé au paradis, mec. Pas vrai? Je suis un petit. »
Le point de la conférence Zoom était, cependant, que Kasper n’était plus un ourson. Les White Sox le présentaient comme leur nouvel annonceur radio play-by-play. Kasper rejoindra également Jason Benetti sur NBC Sports Chicago lorsque Steve Stone aura des matchs, a annoncé vendredi Brooks Boyer, vice-président senior des ventes et du marketing des White Sox.
« Je veux que ce soit clair comme de l’eau de roche”, a déclaré Kasper. « Si les jeux Cub étaient toujours sur WGN ou NBC Sports Chicago ou Channel 7, je le ferais toujours. J’ai été traité comme un roi avec les Oursons. C’est à 100% un moment dans le temps pendant lequel je ne pouvais pas laisser passer l’opportunité d’une vie. »
La saison dernière a été la première des Cubs sur leur propre réseau de télévision, Marquee Sports Network. Mais Kasper a souligné que ses relations au sein de Marquee ne faisaient que rendre la décision de partir plus difficile.
Un autre appel reçu par Kasper avant la saison 2005 explique pourquoi il voyait l’ouverture de la radio des White Sox comme » l’opportunité d’une vie. »Après tout, les diffuseurs de télévision ne passent pas souvent à la radio.
» Quand j’avais 12 ans, je voulais devenir Ernie Harwell ”, a déclaré Kasper, originaire du Michigan. « Et nous avons perdu Ernie il y a environ 10 ans. »
La voix de Kasper s’est fissurée.
« Wow, je ne m’attendais pas à ça”, a déclaré Kasper en ripostant aux larmes. « Ernie était le héros qui est devenu un mentor et un bon ami. »
Harwell, l’annonceur de radio de longue date et la voix des Tigers de Detroit depuis plus de 40 ans, a envoyé une lettre à Kasper lorsqu’il a décroché un emploi avec les Marlins et a appelé Kasper lorsqu’il a rejoint les Cubs.
« Vous ne savez tout simplement pas à quel point cela signifie pour quelqu’un comme moi”, a déclaré Kasper. « Et donc, je pense à toi aussi aujourd’hui, Ernie. Je voulais peindre l’image du grand jeu de baseball à la radio comme il l’a fait pour moi en grandissant. Je veux appeler les matchs d’après-saison. Je veux être derrière le micro pour appeler une Série mondiale.
» Ma carrière a connu des rebondissements incroyables. J’ai raté la sortie sur l’autoroute. »
Kasper a qualifié les 16 dernières années avec les Cubs de meilleures de sa vie. Il a dit qu’il n’aurait pas envisagé un emploi en dehors de Chicago. Mais il a vu le panneau pour la sortie de l’autoroute « radio” cette intersaison, et cette fois il l’a pris.
« C’est une entreprise dans laquelle ces emplois ne s’ouvrent pas très souvent”, a déclaré Kasper, « et quand ils le font, à mon avis, une fois que le poste est rempli, il le reste généralement pendant des décennies. Donc, si vous avez un intérêt pour quelque chose, vous feriez mieux d’exprimer votre intérêt, ou vous devrez peut-être attendre longtemps. »
Kasper a appelé lundi le président des opérations commerciales des Cubs, Crane Kenney, et le directeur général de Marquee, Mike McCarthy, pour leur dire son plan.
« Étant le personnage de grande qualité qu’il est”, a déclaré Kenney, « il a dit: « Écoutez, je ne ferai pas cela si cela vous laisse dans le pétrin. Il est clair que le timing n’est pas génial, mais je ne le ferais que si vous êtes d’accord avec ça. »Et j’ai dit: « Bien sûr, je suis d’accord avec ça si c’est vraiment ta passion. »Nous avons parlé pendant une heure des raisons pour lesquelles cela avait du sens pour lui. »
McCarthy a déclaré que la nouvelle l’avait d’abord choqué. Mais il comprenait l’affinité de Kasper pour la radio. Comme Kasper était toujours sous contrat avec les Cubs, il avait besoin de la permission de rejoindre les White Sox.
« Et nous l’avons heureusement (lui avons donné)”, a déclaré McCarthy, « parce que, ne voulez jamais que votre héritage soit, vous vous êtes mis en travers de la route de quelqu’un et de son rêve. »
Les Cubs ont commencé à chercher le remplaçant de Kasper, et McCarthy a déclaré qu’ils avaient reçu de l’intérêt de « noms intéressants très provocateurs. »
Pendant ce temps, Kasper déplace son attention vers le côté Sud. Alors qu’il fermait la porte au chapitre de sa carrière des Cubs, Kasper a remercié les gens de toute l’organisation. Puis, il a fait référence à quelque chose que le nouveau président des opérations de baseball des Cubs a déclaré la semaine dernière alors qu’il entrait dans son nouveau rôle.
« Jed Hoyer a dit que l’herbe n’est pas plus verte ailleurs”, a déclaré Kasper. » Il a tellement raison. Mais l’herbe peut être rouge ou bleue ou une nuance de gris ou de noir et blanc. L’herbe est juste différente. Et différent, nouveau et stimulant, c’est ce qui m’excite vraiment à ce sujet.”
