Pourquoi Katharine Hepburn et Spencer Tracy Ont Gardé Leur Relation Secrète

Une relation amoureuse aussi compliquée que dévouée, le lien entre les grands de l’écran Katharine Hepburn et Spencer Tracy s’est étiré sur trois décennies et neuf films, dont Femme de l’année et Devinez Qui vient dîner. Mais leur union hors écran restera publiquement non reconnue tout au long de la vie de Tracy, car le couple conservera des résidences séparées et ne se mariera jamais.

 » C’était un sentiment unique pour moi”, écrit Hepburn dans son autobiographie Me: Stories of My Life. « J’ai adoré. I J’aurais fait n’importe quoi pour lui. Lauren Bacall, qui avec son mari Humphrey Bogart était un ami proche du couple, a écrit un jour que Hepburn était ”aveuglément » amoureuse de Tracy.

Hepburn trouva immédiatement Tracy  » irrésistible « 

Hepburn était la fille d’un chirurgien respecté de Hartford, dans le Connecticut, et d’une mère suffragiste. Un érudit encouragé et un libre-penseur farouchement indépendant dès son plus jeune âge, un été d »enfance, elle a coupé ses cheveux courts et a insisté pour s »appeler « Jimmy. » Tracy est né dans une famille catholique dévote à Milwaukee, dans le Wisconsin, son père était vendeur de camions. Enfant mercurial peu intéressé par l’éducation formelle, il trouve l’évasion sous la forme de films.

Ils se sont rencontrés pour la première fois sur le tournage de la comédie dramatique Woman of the Year (1942), incarnant deux journalistes qui tombent amoureux et tentent d’équilibrer leur vie personnelle avec leur engagement dans leur carrière. Tracy avait 41 ans, Hepburn en avait 34 et a dit de la réunion qu’elle « savait tout de suite que cela le trouvait irrésistible. »

À l’écran, leur chimie était indéniable, et le public a afflué vers leurs films pour assister au staccato, aux plaisanteries vives et aux longs regards significatifs qui parlaient plus que toutes les lignes de dialogue ne pouvaient le représenter. Une telle facilité ensemble devant la caméra avait souvent des fans supposant que Hepburn et Tracy jouaient simplement eux-mêmes. Leur chimie sera capturée dans huit autres films, dont Keeper of the Flame (1942), Adam’s Rib (1949), Pat et Mike (1952), Desk Set (1957) et leur dernière apparition ensemble dans Guess Who’s Coming to Dinner (1967).

L’interprète Gene Kelly se souvient un jour que Hepburn et Tracy se réunissaient à l’heure du déjeuner au studio, où  » ils se rencontraient et s’asseyaient sur un banc sur le terrain. Ils se tenaient la main et parlaient – et tout le monde les laissait seuls dans leur petit monde privé. »

Tracy était un fervent catholique, donc divorcer de sa femme n’était pas une option

Bien qu’un secret de polichinelle dans et autour d’Hollywood, la relation a été gardée secrète par le système de studio. Hepburn avait déjà été mariée à l’homme d’affaires de Pennsylvanie Ludlow Ogden Smith, mais avait divorcé en 1934. Tracy épouse l’actrice Louise Treadwell en 1923 et l’union produit deux enfants, un fils John (né en 1924) et une fille Susie (née en 1932). John a été diagnostiqué sourd lorsqu’il était enfant et Tracy a ressenti une profonde culpabilité à cause de la déficience auditive de son fils, croyant que c’était une punition pour ses propres péchés et a commencé à prendre ses distances avec sa famille.

Catholique strict, le divorce n’était pas et ne serait jamais une option pour Tracy, qui est resté marié à sa femme tout au long de sa vie. Une séparation précoce se terminerait par une réconciliation, mais Tracy continuerait à vivre une grande partie de sa vie dans des hôtels et des résidences louées loin de sa femme et de sa famille.

Jamais Tracy ne reconnaîtrait ou n’exprimerait publiquement ses sentiments pour Hepburn, une position qui ne ferait qu’alimenter les mythes qui fleuriraient autour de leur relation. Ils étaient rarement vus ensemble en public, leurs maisons séparées aidant à assurer la protection de la femme de Tracy, ainsi que les intérêts des chefs de studio hostiles aux ragots, craignant les réactions du public face à l’infidélité apparente qui violait les clauses de moralité que les grandes stars de l’époque étaient obligées de signer.

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Hepburn a décrit Tracy comme « torturé »

Parallèlement aux tentatives de garder sa relation avec Hepburn hors des médias, Tracy luttait également contre des démons intérieurs. Accablé par la culpabilité des catholiques à cause de sa situation familiale, il souffrit régulièrement de crises d’anxiété, de dépression et d’insomnie, et tenta de vaincre l’alcoolisme pendant une grande partie de sa vie adulte.

Hepburn, qui a un jour décrit Tracy comme  » torturée ”, a déclaré que tout ce qu’elle voulait, c’était qu’il  » soit heureux, en sécurité, à l’aise. J’aimais l’attendre, l’écouter, le nourrir, travailler pour lui. J’ai essayé de ne pas le déranger I j’étais heureux de le faire. »

Bien que dévouée à Tracy, Hepburn a continué à jouer, choisissant des rôles qui l’intéressaient plus que des succès garantis au box-office. Souvent sur place, elle a contribué à encourager l’idée qu’ils n’étaient pas un couple et vivaient des vies complètement séparées. Lorsque la santé de Tracy a commencé à se détériorer à la fin des années soixante, Hepburn a pris du temps loin de sa carrière pour s’occuper de lui, disant qu’elle voulait juste « être là pour qu’il ne s’inquiète pas ou ne soit pas seul. »

Certains pensent que Hepburn et Tracy couvraient leurs véritables orientations sexuelles

Des rumeurs sur l’orientation sexuelle de Hepburn et Tracy circuleraient au cours de leur vie et continueraient d’alimenter les reportages des médias longtemps après leur mort. Une femme franche à Hollywood qui semblait ne rien exiger des hommes, Hepburn était souvent étiquetée lesbienne; tandis que l’homosexualité présumée mais cachée de Tracy était présentée comme un autre facteur contribuant à sa dépression et à son alcoolisme.

« Ils n’étaient que des amis…. Ils n’étaient pas du tout au service du lit ”, selon Scotty Bowers, un ex-arnaqueur et « madame” masculine des stars du vieux Hollywood. Dans le documentaire de 2018 Scotty et l’histoire secrète d’Hollywood, Bowers affirme avoir couché avec Tracy et s’être procuré plusieurs fois des partenaires sexuels féminins pour Hepburn.

Que la relation soit une couverture pour cacher ce qui était alors considéré comme inapproprié ou l’une des plus grandes unions romantiques sur et en dehors du grand écran, l’affection entre Tracy et Hepburn a existé jusqu’à leur mort. Hepburn était avec Tracy lorsqu’elle est décédée en 1967, bien qu’elle n’ait pas assisté aux funérailles par respect pour sa famille et n’ait jamais parlé publiquement de leur relation jusqu’à la mort de la femme de Tracy, Louise, en 1983.

On a demandé une fois à Hepburn pourquoi elle est restée si longtemps avec Tracy dans les circonstances. « Honnêtement, je ne sais pas », a-t-elle répondu. « Je peux seulement dire que je n’aurais jamais pu le quitter. je viens de passer 27 ans ensemble dans ce qui était pour moi un bonheur absolu.”