De 1800 à la fin du XXe siècle, la population afghane a augmenté régulièrement. Tout au long du XIXe siècle, l’Afghanistan est devenu un champ de bataille pour l’Empire britannique, qui a tenté de contrôler la région afin d’empêcher l’expansion russe vers le Raj britannique. Malgré sa résistance à l’invasion britannique lors de la première guerre anglo-afghane (où l’armée britannique a été presque complètement anéantie), la Deuxième Guerre anglo-afghane en 1880 a vu la Grande-Bretagne prendre le contrôle de la région. Contrairement aux colonies voisines du sous-continent indien, la Grande-Bretagne n’a pas colonisé l’Afghanistan à des fins économiques, elle n’a donc pas investi dans l’agriculture ou les infrastructures, ni introduit la médecine de la même manière qu’au Raj, et ne s’est concentrée que sur les affaires internationales de l’Afghanistan.
Indépendance et progrès
La Troisième Guerre anglo-afghane, au cours de laquelle les forces afghanes ont envahi l’Inde britannique en 1919, a abouti à la proclamation définitive de l’indépendance de l’Afghanistan après deux mois de conflit. La décennie suivante a vu des réformes majeures qui ont tenté de moderniser la société afghane (des progrès notables ont été réalisés pour les droits des femmes et l’éducation), mais cela a aliéné de nombreuses tribus conservatrices et religieuses, et une guerre civile a éclaté en 1928. Après la guerre (et une brève usurpation), le nouveau roi d’Afghanistan, Nadir Khan, a consolidé son pouvoir et s’est également engagé à moderniser le pays, mais plus progressivement que ses prédécesseurs afin d’éviter de nouvelles aliénations et conflits. L’approche de Khan est restée en place jusqu’aux années 1970, lorsqu’un coup d’État sans effusion de sang a établi une république. La république n’a jamais atteint la stabilité politique et la révolution Sauri de 1978 a abouti à la formation de la République démocratique communiste d’Afghanistan.
Guerre continue
Malgré quelques réformes progressistes, telles que l’interdiction des mariages forcés et l’ouverture d’un espace pour les femmes en politique, la détermination à promouvoir l’athéisme d’État combinée à la dépendance économique du pays vis-à-vis de l’Union soviétique a entraîné une vive opposition de la population afghane, en particulier dans les zones rurales. Le 24 décembre 1979, l’Union soviétique (soutenue par le gouvernement afghan) envahit le pays et la guérilla qui s’ensuivit pendant une décennie fit jusqu’à deux millions de morts et trois millions de blessés, ainsi que deux millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays et cinq millions de réfugiés à l’étranger. Le retrait soviétique a été considéré comme une victoire occidentale, car ils avaient soutenu les Talibans dans leur lutte contre les Soviétiques, mais une décennie plus tard, les Talibans ont refusé de livrer Oussama Ben Laden et d’autres suspects d’Al-Qaïda aux États-Unis, après les attentats du 11 septembre 2001. Cela a conduit les forces américaines et britanniques à lancer l’opération Enduring Freedom en octobre 2001, et une campagne de bombardement intensive a suivi, détruisant de nombreuses grandes villes du pays. Le gouvernement taliban a été renversé en décembre 2001 et, en 2002, une reconstruction du pays dirigée par les Occidentaux a commencé. Au cours des deux dernières décennies, de nombreux Afghans déplacés sont rentrés chez eux, ce qui a entraîné une certaine croissance économique, mais les combats de guérilla se poursuivent et il existe une forte présence militaire dans le pays (y compris de nombreuses zones contrôlées par les Talibans). En 2020, l’Afghanistan reste l’un des pays les plus pauvres et les plus instables politiquement au monde, mais la croissance démographique rapide enregistrée au cours des dernières décennies devrait se poursuivre bien à l’avenir, à mesure que l’amélioration des soins médicaux et de l’aide humanitaire se généralisera dans tout le pays.