Podophyllum est une plante herbacée vivace de la famille des Berberidaceae, décrite comme un genre par Linné en 1753. Dans le passé, plusieurs espèces étaient incluses dans le genre, mais toutes sauf une ont été transférées à d’autres genres (Dysosma et Sinopodophyllum). La seule espèce restante est Podophyllum peltatum, avec des noms communs mayapple, mandragore d’Amérique, mandragore sauvage et citron moulu. Il est répandu dans la majeure partie de l’est des États-Unis et du sud-est du Canada.
| Mayapple | |
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| Podophyllum peltatum | |
 Secure (NatureServe) |
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Scientific classification  |
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| Kingdom: | Plantae |
| Clade: | Tracheophytes |
| Clade: | Angiosperms |
| Clade: | Eudicots |
| Order: | Ranunculales |
| Family: | Berberidaceae |
| Genus: | Podophyllum Linnaeus |
| Species: |
P. peltatum
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| Nom binomial | |
| Podophyllum peltatum | |
| Synonymes | |
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Les pommettes de mai sont des plantes des bois, poussant généralement en colonies dérivées d’un racine unique. Les tiges atteignent 30-40 cm de haut, avec des feuilles en forme de parapluie palmées jusqu’à 20-40 cm de diamètre avec 3-9 lobes peu profonds à profondément coupés. Les plantes produisent plusieurs tiges à partir d’un rhizome souterrain rampant; certaines tiges portent une seule feuille et ne produisent aucune fleur ou fruit, tandis que les tiges florifères produisent une paire ou plusieurs feuilles avec 1 à 8 fleurs à l’aisselle entre les feuilles apicales. Les fleurs sont blanches, jaunes ou rouges, de 2 à 6 cm de diamètre avec 6 à 9 pétales, et mûrissent en un fruit charnu vert, jaune ou rouge de 2 à 5 cm de long.
Toutes les parties de la plante sont toxiques, y compris le fruit vert, mais une fois que le fruit est devenu jaune, il peut être consommé en toute sécurité en petites quantités avec les graines enlevées. Le fruit mûr ne produit pas de toxicité.
La substance qu’ils contiennent (podophyllotoxine ou podophylline) est utilisée comme purgatif et comme cytostatique. La posalfiline est un médicament contenant de la podophylline et de l’acide salicylique utilisé pour traiter la verrue plantaire.
Elles sont également cultivées comme plantes ornementales pour leur feuillage et leurs fleurs attrayants, et elles sont un hôte larvaire de la pyrale de l’or et de la pyrale du pommier de mai.
Bien que le nom commun soit mayapple, dans certaines régions, c’est la fleur qui apparaît début mai, pas la « pomme ». Le fruit ou « pomme » est généralement produit au début de l’été et mûrit plus tard en été.
De nombreuses espèces de plantes ont des mycorhizes pour faciliter l’absorption des nutriments dans des conditions infertiles. Les pommiers de Mayapple sont considérés comme dépendant obligatoirement de ces mycorhizes, bien qu’ils puissent également dépendre facultativement de l’âge du rhizome et des niveaux de nutriments du sol. Les plantes sont généralement infectées par la rouille Allodus podophylli, apparaissant sous la forme de colonies orange à motifs en nid d’abeille sous les feuilles et de lésions jaunâtres sur la surface supérieure.