Lorsque les gens décrivent des individus d’une race différente, il n’est pas rare de les entendre s’exclamer : » Ils se ressemblent tous pour moi! »Cette phrase familière décrit l’une des découvertes empiriques les plus fiables en reconnaissance faciale: le biais de race propre (ORB). Généralement, les gens sont moins capables de reconnaître et de distinguer les personnes d’une race différente que de reconnaître et de distinguer les personnes de leur propre race (Meissner &Brigham, 2001; Slone, Brigham, & Meissner, 2000). Ce biais de reconnaissance est répandu dans tous les groupes raciaux (Ng &Lindsay, 1994; Teitelbaum &Geiselman, 1997), mais certaines données suggèrent que l’effet est plus prononcé chez les Caucasiens qui regardent les membres de groupes minoritaires raciaux (Meissner &Brigham, 2001). La prévalence du biais a des coûts pratiques et sociétaux importants. Par exemple, l’ORBE rend les identifications de témoins oculaires multiraciaux très peu fiables et a des conséquences désastreuses pour le système de justice pénale (Doyle, 2001; Kassin, Ellsworth, &Smith, 1989).
Les facteurs cognitifs et sociaux responsables de l’ORBE restent flous (Slone et al., 2000). Les théories proposant que le degré de contact interracial devrait être associé négativement au niveau d’ORBE n’ont été que faiblement soutenues (Chiroro & Valentine, 1996). Une méta-analyse de 30 ans de recherche a montré que les contacts interraciaux ne représentent qu’environ 2% de la variance de l’ORBE entre les échantillons (Meissner &Brigham, 2001). Bien que les attitudes raciales négatives soient corrélées à des contacts interraciaux limités, aucune relation n’a été trouvée entre l’ORBE et les attitudes raciales, qu’elles soient explicites ou implicites (Ferguson, Rhodes, & Lee, 2001).
Récemment, des chercheurs ont suggéré que l’ORBE résulte de différences dans la perception des visages de race propre et de race croisée (Rhodes, Brake, Tan, &Taylor, 1989; Tanaka, Kiefer, &Bukach, 2004). Généralement, les visages sont reconnus de manière holistique; autrement dit, un visage est vu comme un tout collectif au lieu d’un ensemble de parties (Tanaka &Farah, 1993 ; Maurer, Le Grand, &Mondloch, 2002). Une démonstration classique du traitement holistique du visage est l’effet d’inversion, dans lequel retourner un visage, et ainsi modifier sa configuration spatiale, nuit considérablement à la reconnaissance du visage; en revanche, l’inversion a peu d’impact sur la reconnaissance des objets (Farah, Wilson, Drain, & Tanaka, 1998).
Certaines données suggèrent que l’une des raisons de l’ORBE peut être que les visages croisés sont perçus de manière moins globale que les visages propres à la race (Rhodes et al., 1989; Tanaka et coll., 2004). En substance, les visages croisés peuvent être perçus plus comme des objets. Tanaka et ses collègues (2004) ont récemment constaté que les gens se fient à des informations plus holistiques pour reconnaître les visages de leur propre race que pour reconnaître les visages de race croisée. De plus, l’effet d’inversion perturbe davantage la reconnaissance des visages propres à la race que la reconnaissance des visages croisés (Rhodes et al., 1989). La reconnaissance faciale a été localisée dans une zone du cerveau surnommée la zone du visage fusiforme (FFA; Tong, Nakayama, Moscovitch, Weinrib, &Kan-wisher, 2000).1 Cependant, la FFA est moins active en réponse aux visages croisés que les visages propres à la course (Golby, Gabrieli, Chiao, & Eberhardt, 2001), ce qui suggère à nouveau que les visages croisés sont perçus de manière moins globale que les visages propres à la course.
Une explication supplémentaire de l’ORBE est que lorsqu’on regarde des visages de race croisée, les gens se concentrent davantage sur les indices de catégorie raciale que sur les indices d’identité individuelle (Levin, 2000; Maclin & Malpass, 2003). La race est peut-être la catégorie sociale la plus saillante. Montepare et Opeyo (2002) ont démontré que les différences raciales sont détectées plus rapidement que d’autres différences sociales, telles que le sexe, l’âge ou l’expression émotionnelle. Les potentiels de réponse évoqués répondent environ 50 % plus rapidement aux différences raciales que les différences entre les sexes (Ito&Urland, 2003). Les gens sont également beaucoup plus rapides à catégoriser les visages de race croisée que les visages de race propre (Levin, 1996). Levin (2000) a montré qu’une capacité accrue à catégoriser les visages croisés par race est corrélée à une capacité réduite à reconnaître les visages croisés; cette découverte suggère que l’ORBE se produit parce que le codage des informations sur la catégorie raciale interfère avec le codage des informations individualisantes.
Le rôle de la catégorisation raciale est également mis en évidence par Maclin et Malpass (2003), qui ont soutenu que le simple fait de catégoriser un visage par race modifie la façon dont les traits faciaux individuels sont représentés dans la mémoire. Par exemple, après avoir classé un visage comme « afro-américain”, on peut se souvenir que le teint de la peau est plus sombre qu’il ne l’était réellement et que les traits du visage ressemblent plus à un exemple racial prototypique qu’ils ne l’étaient. Maclin et Malpass ont conclu que la perception altérée des visages croisés due au processus de catégorisation pourrait sous-tendre l’ORBE.
Même si les mécanismes sous-jacents restent peu clairs, l’ORBE s’est avéré être un phénomène psychologique très robuste, à la fois répandu et persistant (Meissner&Brigham, 2001). Une étude a montré que des heures d’entraînement intensif pouvaient réduire l’ampleur de l’ORBE, mais l’effet a été de courte durée, et 1 semaine plus tard, il n’y avait aucune différence entre les participants entraînés et non formés (Lavrakas, Buri, & Mayzner, 1976). Une nouvelle perspective sur les émotions, cependant, nous a amenés à tester si des émotions positives vécues peuvent réduire l’ORBE.
Les bienfaits des émotions positives vont au-delà des bons sentiments qui leur sont associés. La théorie d’élargissement et de construction de Fredrickson (2001) affirme que les émotions positives sont des adaptations évoluées qui élargissent le répertoire de « pensée-action” d’une personne et, au fil du temps, construisent les ressources personnelles durables de cette personne. Les émotions positives peuvent avoir des avantages pour la survie à long terme en rendant les gens plus ouverts d’esprit et flexibles, et en fin de compte plus capables de voir et de profiter de plus d’opportunités dans l’environnement.
Un aspect de la théorie de l’élargissement et de la construction, l’hypothèse de l’élargissement, prédit que les émotions positives élargissent la portée de l’attention et améliorent littéralement la capacité d’un individu à voir la « vue d’ensemble” (Fredrickson & Branigan, 2005). Plusieurs études ont démontré que les émotions positives facilitent les processus attentionnels holistiques (Basso, Schefft, Ris, &Dember, 1996; Derryberry &Tucker, 1994). Des études portant sur les processus attentionnels globaux par rapport aux processus attentionnels locaux ont révélé que les individus ayant des traits émotionnels négatifs, comme l’anxiété, se concentrent davantage sur les éléments locaux, tandis que les individus ayant des traits émotionnels positifs, comme l’optimisme, se concentrent davantage sur les éléments globaux (Basso et al., 1996).
Lorsque la rétroaction positive ou négative est utilisée pour induire l’humeur pendant les tâches globales-locales, la rétroaction d’échec produit un biais local, tandis que la rétroaction de réussite produit un biais global (Derryberry &Tucker, 1994). Nous avons des preuves supplémentaires liant les émotions positives à des perceptions plus holistiques. Dans une expérience, nous avons montré que les émotions positives induites produisaient des biais globaux sur une tâche de choix global-local (Fredrickson& Branigan, 2005). Récemment, nous avons constaté que la fréquence des sourires de Duchenne était positivement corrélée avec des temps de réaction plus rapides aux cibles globales par rapport aux cibles locales (Johnson, Waugh, Wager, & Fredrickson, 2004). Parce qu’une explication de l’ORBE est un codage holistique plus faible des visages croisés que des visages propres à la race (Rhodes et al., 1989), nous proposons que l’émotion positive puisse réduire l’ORBE en facilitant les perceptions holistiques.
Une prédiction supplémentaire de la théorie de l’élargissement et de la construction est que les émotions positives aident à construire des ressources sociales, peut-être en diminuant la saillance des différences de groupe. On sait que l’effet positif produit des stratégies de catégorisation plus inclusives, qui augmentent les similitudes perçues entre les groupes sociaux (Isen, Niedenthal, & Cantor, 1992). Dovidio, Isen et leurs collègues ont constaté que l’effet positif induit favorise l’utilisation de catégories sociales plus inclusives et de représentations de groupes plus hiérarchisées, ce qui rend les participants plus susceptibles de considérer chacun de leurs groupes comme faisant partie d’un groupe plus vaste et englobant (Dovidio, Gaertner, Isen, & Lowrance, 1995). L’affect positif favorise une identité commune au sein du groupe dans laquelle les individus sont plus disposés à voir « eux” comme « nous” (Dovidio, Isen, Guerra, Gaertner, &Rust, 1998). Cependant, nous ne savons pas si ces catégorisations sociales plus inclusives s’étendent également aux perceptions raciales. Une possibilité intrigante est qu’en promouvant une identité commune au sein du groupe, les émotions positives pourraient réduire l’ORBE en réduisant la saillance des différences raciales.
Mécanismes possibles mis à part, les présentes expériences ont été conçues pour tester l’hypothèse initiale selon laquelle les émotions positives, par rapport aux émotions négatives ou aux états neutres, réduisent l’ORBE dans la reconnaissance faciale. Parce que les tâches de reconnaissance nécessitent au moins deux étapes, une étape d’encodage (apprentissage) et une étape de reconnaissance ultérieure (test), nous avons mené deux expériences pour examiner l’influence des émotions sur l’encodage (Expérience 1) et la reconnaissance (Expérience 2) des images de personnes en noir et Blanc des deux sexes. De brefs segments vidéo ont été utilisés pour induire de la joie, de la peur ou un état neutre. Les procédures pour les expériences 1 et 2 étaient identiques, à l’exception du moment de l’induction de l’émotion. Dans l’expérience 1, nous avons induit la joie, la peur ou la neutralité avant le codage du visage, alors que dans l’expérience 2, nous avons induit ces mêmes états avant le test de reconnaissance. Nous avons limité nos analyses aux participants s’identifiant comme caucasiens.