Il existe toutes sortes de légendes liées à la chance entourant le tabagisme. Certaines personnes retournent une cigarette à l’envers dans chaque nouveau paquet qu’elles achètent, ce qui la rend « chanceuse. »D’autres pensent qu’allumer trois cigarettes ou plus sur le même match portera malheur. Et puis il y a l’idée que l’utilisation d’un briquet blanc est extrêmement malchanceuse, une superstition qui a réussi à prospérer parmi les fumeurs de toutes sortes en dépit d’être, enfin, assez stupide.
Aujourd’hui encore, il n’est pas rare de rencontrer des fumeurs qui non seulement n’achèteront pas de briquets blancs, mais ne les utiliseront pas pour allumer des objets même s’ils appartiennent à quelqu’un d’autre. Certaines personnes n’aiment même pas être dans la pièce quand on en utilise une. Mais comment cette légende a-t-elle commencé ?
L’histoire d’origine la plus courante derrière ce mythe est en fait liée à une autre légende urbaine populaire. Le soi—disant « Club 27” comprend de jeunes artistes et musiciens – Jim Morrison, Janis Joplin et Jimi Hendrix — qui sont tous décédés à l’âge de 27 ans. Un certain nombre de superstitions tournent autour du Club 27, dont l’une est que ces musiciens, ainsi qu’un ajout ultérieur au club, Kurt Cobain, avaient des briquets blancs sur eux à leur mort. Ils ne l’ont pas fait.
Comme indiqué dans une démystification complète de la légende du white briquet / 27 Club sur Snopes, la principale raison pour laquelle cette légende ne tient pas la route est que les briquets jetables blancs n’existaient en grande partie pas à l’époque de la mort de Hendrix, Joplin et Morrison. Alors que les briquets jetables n’étaient pas inconnus, le briquet auquel la légende est le plus associée, le briquet Bic blanc, ne serait même pas commercialisé avant 1973. L’article de Snopes poursuit en notant qu’à part des références au mythe lui-même, il n’est fait mention nulle part de briquets blancs présents lors de la mort de ces musiciens. Dans le cas de Cobain, dont la mort était accompagnée d’un certain nombre de photos publiées de la scène, il y avait quelques briquets, mais aucun d’eux n’était blanc.
« Les membres du Club des 27 ont certainement accéléré leur propre disparition par leurs excès, mais comme Aristote l’a dit est nécessaire pour toute tragédie, la punition est hors de toute proportion avec les actes répréhensibles (le cas échéant)”, explique le Dr Adam Davis de la Missouri Folklore Society, qui, bien qu’il n’en ait jamais entendu parler avant lui, s’est penché sur la légende du briquet blanc à la demande d’Atlas Obscura. « Ainsi, au cœur de la croyance populaire, attachée au plaisir furtif et pas tout à fait sain, se trouve un soupçon de carpe diem. »En d’autres termes, la légende du briquet blanc, tout comme celle du Club 27, contient une sorte de mystique qui rend le comportement tabou du tabagisme plus romantique.
Une autre origine plus banale du mythe est qu’aux débuts des briquets Bic, ils n’étaient disponibles qu’en deux couleurs, le blanc et le noir, et que les versions blanches montraient plus clairement des preuves d’utilisation illicite. Ainsi, lorsque les fumeurs de marijuana utilisaient des briquets blancs pour emballer leurs bols, le briquet était taché de cendres et de résine, que les flics pouvaient ensuite utiliser pour les casser. Ainsi, les briquets sont devenus de la malchance.
Le problème est que les briquets Bic semblent avoir plus que deux couleurs, même à leurs débuts — certainement une version jaune, qui ressemblait étroitement à la couleur du logo classique de l’entreprise, comme on le voit dans ce communiqué de presse du 40e anniversaire publié par Bic en 2013.
Qu’il y ait ou non une vérité dans le folklore entourant le briquet blanc n’est pas vraiment le point, bien sûr, car pour ceux qui croient à la légende, c’est tout simplement vrai. Des références au mythe peuvent être trouvées dans des forums de mauvaises herbes sur Internet, et certaines entreprises, telles que le service de boîtes d’abonnement à base de marijuana Pufferbox, évitent de les inclure. « Fumer est un comportement ritualisé », explique Davis. » Demandez à quelqu’un de plus âgé l’interdiction d’allumer trois allumettes. »Les interdictions inexplicables font partie du processus par lequel nous marquons les choses comme significatives. »
En fin de compte, si le raisonnement accepté derrière la légende du briquet blanc est tout du folklore, pourquoi les briquets blancs ont-ils été distingués du tout? « Pourquoi blanc? Pourquoi pas? » dit Davis. « Même raison pour laquelle un fourgon à panneaux blancs sans marques commerciales dessine des blagues sombres sur les tueurs en série — c’est un rappel que l’ordinaire, l’anodin, le banal — ce sont les conduits et les vecteurs du mal.”