Début de carrièreModifier
Après le service de la Marine américaine après la Seconde Guerre mondiale dans les années 1940 sur le porte-avions USS Franklin D. Roosevelt (CV-42), Breck a joué au basket-ball professionnel pour les Royals de Rochester pendant la saison 1948-49. Il a ensuite travaillé comme main de ranch tout en étudiant le théâtre à l’Université de Houston, et a ensuite fait ses débuts à l’écran dans un film de 1958 qui a finalement été publié sous le titre The Beatniks.
En plus de jouer au théâtre, Breck a eu plusieurs rôles principaux dans un certain nombre de séries populaires, telles que Sea Hunt, plusieurs épisodes de Wagon Train, Have Gun-Will Travel, Perry Mason et Gunsmoke. En 1956, David Janssen et lui sont apparus dans la série syndiquée de John Bromfield, Sheriff of Cochise, dans l’épisode intitulé « The Turkey Farmers ». Il est également apparu dans une autre série syndiquée dans l’épisode « Le déserteur » du drame de la guerre de sécession Gray Ghost, avec Tod Andrews dans le rôle-titre.
Lorsque Robert Mitchum a vu Breck dans la pièce The Man of Destiny de George Bernard Shaw à Washington, D.C., il a offert à Breck un rôle de pilote rival dans Thunder Road (1958). Mitchum a aidé Breck à déménager à Los Angeles, en Californie. Breck n’ayant alors pas sa propre voiture, Mitchum lui prête sa Jaguar. Mitchum présente Breck à Dick Powell qui le confie à Quatre productions étoilées où Breck apparaît dans la série d’anthologie western de CBS, le Zane Grey Theatre de Dick Powell.
Breck est apparu avec sa compatriote Diane Brewster dans l’épisode de 1958 « The Lady Gambler » de la série western d’ABC, Tombstone Territory, avec Pat Conway et Richard Eastham. La même année, Breck est apparu dans un épisode de la patrouille routière syndiquée, avec Broderick Crawford. Il a également joué dans un épisode de The Restless Gun de NBC, avec John Payne. Il est apparu dans un épisode de 1958 de « Gunsmoke » en jouant le rôle d’un suspect de meurtre, Hoyt Fly, un cow-boy travaillant dans un élevage de bétail au Texas. La même année, Breck joue le rôle du méchant dans un épisode de Wagon Train, « L’histoire de Tobias Jones », face à Lou Costello.
De janvier 1959 à mai 1960, Breck a joué le rôle de Clay Culhane, le tireur devenu avocat dans l’ABC western Black Saddle, avec des rôles secondaires pour Russell Johnson, Anna-Lisa, J. Pat O’Malley et Walter Burke. Contrairement à La Big Valley, dans laquelle Breck jouait un éleveur facilement irrité, il est discret, sobre et prévenant comme l’avocat Culhane.
Breck était plus tard une star de contrat avec Warner Bros. Télévision, où il est apparu comme Doc Holliday sur Maverick, un rôle qui avait été joué deux fois plus tôt dans la série par Gerald Mohr et par Adam West sur Lawman d’ABC. Breck est apparu dans plusieurs autres séries ABC / WB de l’époque, telles que Cheyenne, 77 Sunset Strip, The Roaring Twenties (en tant que trompettiste Joe Peabody dans l’épisode « Big Town Blues ») et The Gallant Men. Il a été choisi pour incarner le jeune Theodore Roosevelt dans l’épisode de 1961 « La tornade Yankee » de la série western d’ABC/WB, Bronco, avec Ty Hardin. « La tornade Yankee » présente Will Hutchins de la série western ABC / WB Sugarfoot dans une apparence croisée.
Le premier rôle de Breck dans un film était Lad, A Dog (1962). L’année suivante, il a joué les rôles principaux dans le Couloir de choc de Samuel Fuller et le film d’horreur de science-fiction The Crawling Hand. Il a également joué dans le film de cavalerie, The Glory Guys. Entre 1963 et 1965, Breck a fait trois apparitions dans Perry Mason, y compris les rôles du défendeur William Sherwood dans l’épisode de 1964, « L’affaire de l’Ange Antic », et du défendeur Peter Warren dans l’épisode de 1965, « L’affaire de la Dame de jeu ». Pendant ce temps, il est apparu dans des épisodes de séries télévisées telles que M. Novak, The Outer Limits, Bonanzaet Le Virginien.
Breck prétend avoir été envisagé pour deux séries télévisées à succès produites par Quinn Martin Le Fugitif (1963) et 12 O’Clock High (1964) avec Breck commentant que « Si vous êtes un homme de premier plan à Hollywood, vous tirez 250 000 like comme Steve McQueen ou vous feriez mieux d’être dans une série ».
La Grande Valléedit
De 1965 à 1969, Breck a joué dans La Grande Vallée, Nick Barkley, contremaître du ranch Barkley et fils du personnage de Barbara Stanwyck, Victoria Barkley. Deuxième d’une famille de quatre enfants, Nick était bourru, colérique et très rapide avec une arme à feu. Se gâtant toujours pour un combat et portant fréquemment des gants de cuir, le personnage de Breck s’offusqua personnellement du nom de Barkley et fit rapidement connaître son mécontentement, aussi souvent avec ses poings qu’avec ses cris bruyants. Souvent, cela s’est avéré être une erreur et ce n’est que grâce à l’influence apaisante de sa mère et de ses frères et sœurs à la tête froide, Jarrod (Richard Long), son demi-frère Heath (Lee Majors), sa sœur Audra (Linda Evans) et Eugene (Charles Briles; écrit après la saison 1 lorsqu’il a été enrôlé dans l’armée), qu’une situation difficile serait corrigée. Admirateur de Barbara Stanwyck depuis les années 1940, alors qu’il était adolescent, Breck a développé une chimie sur et hors écran avec elle, pratiquant des lignes plus longues et étant même contremaître de ranch sur le plateau. Après l’annulation de la série, il est resté près d’elle jusqu’à sa mort.
Après La Grande Valléedit
En 1970, il est apparu en tant que Lafe Harkness dans le western télévisé « Les Hommes de Shiloh » (nom rebaptisé pour Le Virginien) dans l’épisode intitulé « Hannah. »La plupart de ses rôles dans les années 1970 et 1980 étaient des performances télévisées dans des séries telles que Alias Smith et Jones, Mission: Impossible, McMillan &Épouse, S.W.A.T., L’Homme à Six Millions de Dollars (toujours avec Lee Majors), L’Incroyable Hulk et Les Ducs de Hazzard, ainsi que des rôles comme lui-même sur Fantasy Island, et The Fall Guy qui a également joué l’ancien « frère » de la télévision Lee Majors.
Au milieu des années 1980, Breck déménage à Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada, avec sa femme Diane et leur fils, Christopher. Un directeur de casting lui a demandé d’enseigner une classe hebdomadaire à de jeunes acteurs sur la technique du cinéma. Cette classe d’une fois par semaine est devenue une école de théâtre à temps plein – La Breck Academy – qu’il a exploitée pendant 10 ans. En 1990, Breck est apparu dans le film culte canadien Terminal City Ricochet.
Le 20 janvier 1990, alors qu’il enseignait à l’école d’art dramatique, Breck fut informé de la mort de Barbara Stanwyck. Elle n’a demandé ni funérailles ni mémorial.
En 1991, il est apparu en tant que Sham-Ir, le chef de tous les génies, dans le téléfilm spécial de NBC I Still Dream of Jeannie, le deuxième film de retrouvailles qui réunissait les co-stars de la série télévisée I Dream of Jeannie Barbara Eden et Bill Daily, ainsi qu’Al Waxman et Ken Kercheval.
Dans le film The Unnamable II: The Statement of Randolph Carter (1993), Breck joue le shérif Hatch.
En 1996, il est apparu dans un épisode de la nouvelle version de The Outer Limits.
Breck a fourni la voix de Farmer Brown dans « Critters », un épisode de 1998 des Nouvelles aventures de Batman.
Sa dernière performance télévisée remonte à un épisode de John Doe en 2002. Avant sa mort, la plupart de ses performances cinématographiques ont été dans des films non distribués qui ne sont montrés que dans des festivals de cinéma.