Palais, résidence royale et parfois siège du gouvernement ou centre religieux. Le mot est dérivé de la colline du Palatin à Rome, où les empereurs romains ont construit leurs résidences. En tant que bâtiment, un palais doit être différencié d’un château, qui était à l’origine une habitation fortifiée.
Limongi
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Après le Moyen Âge, les maisons ornées de la noblesse de tous les grades en Angleterre, en France et en Espagne sont devenues des palais (tout comme la résidence des papes exilés à Avignon), et finalement le nom a été appliqué à un certain nombre de grands et imposants bâtiments, publics et privés. Aux États-Unis, par exemple, il existe des palais de gouverneurs coloniaux situés à Williamsburg, en Virginie; Santa Fe, au Nouveau-Mexique; et San Antonio, au Texas. En raison de ses connotations coloniales, le nom de Palais présidentiel a été rejeté au profit de Manoir exécutif pour la Maison Blanche. En outre, la France a le Palais de l’Élysée et les soi-disant Palais de Justice.
Les palais, en raison de la puissance du mécène et de l’argent et de la main-d’œuvre disponibles pour leur construction, représentaient souvent la quintessence (ou dans certains cas, des exemples extrêmes) des valeurs architecturales et sociales de la culture et de l’âge dans lesquels ils ont été construits. Pour cette raison, ils présentent un intérêt premier pour les archéologues.
Les premiers palais connus sont ceux construits à Thèbes par le roi Thoutmôsis III (règne 1504-1450 avant notre ère) et par Amenhotep III (règne 1417-1379 avant notre ère) d’Égypte. Les fouilles du palais d’Amenhotep révèlent un mur extérieur rectangulaire renfermant un labyrinthe de petites pièces sombres et de cours, un motif largement répété dans les palais orientaux des âges ultérieurs. En Assyrie, par exemple, des palais beaucoup plus grands ont été construits à Nimrūd, à Ninive et à Khorsabad, où le palais de Sargon II (règne 721-705 avant notre ère) s’étendait sur plus de 23 acres (9 hectares), construit sur une plate-forme à l’intérieur de deux ensembles de murs de la ville et contenant deux immenses cours centrales et une masse désorganisée de cours et de salles plus petites.
Les architectes de l’ancienne Babylone ont atteint une plus grande symétrie, en utilisant des couloirs et des regroupements répétés de pièces. Aux 6ème, 5ème et 4ème siècles avant notre ère, de vastes palais perses ont été construits à Suse et à Persépolis, où les résidences des trois rois (Darius I, Xerxès I et Artaxerxès III) se perchent sur trois plates-formes basses élevées sur une plate-forme principale qui se trouvait dans les murs de la ville. Les palais minoens en Crète à Phœstus, Knossos (où un escalier s’élevait à trois étages) et ailleurs ont atteint une grandeur encore plus grande. C’est à Rome et dans l’empire romain d’Orient, cependant, que les palais au sens de centres de pouvoir ont atteint leur apogée. Plus de 90 000 mètres carrés (1 000 000 pieds carrés) sur la colline du Palatin à Rome ont été consacrés aux palais construits par les empereurs entre 3 et 212 de notre ère. À Constantinople (aujourd’hui Istanbul), le Palais sacré est un conglomérat d’églises, d’écoles et de résidences byzantines qui couvre une superficie de 334 000 mètres carrés (400 000 mètres carrés).
Les palais les plus récents de l’Asie de l’Est, tels que ceux de la Cité interdite à Pékin et les palais impériaux du Japon, se composent également d’une série de bâtiments (dans ces cas, des pavillons bas principalement de construction en bois très décorés) dans de vastes jardins clos.
Photographie, Musée du Palais, Pékin / Wan-go Weng Inc. Archive
Dans le Nouveau Monde, les palais avaient tendance à être moins complexes, comme le palais du gouverneur maya à Uxmal (c. 900 ce) et le palais zapotèque à Mitla (c. 1000 ce), qui étaient des structures sculptées à un étage avec de nombreuses pièces. Comme à l’Est, cependant, ces palais étaient les centres du gouvernement ainsi que les résidences des dirigeants de la culture.
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En Europe occidentale après le Moyen Âge (lorsque la construction de palais a décliné au profit de la construction de châteaux), les palais avaient tendance à être des bâtiments uniques, richement conçus et décorés dans le style de l’époque, et souvent mais pas toujours situés dans des jardins richement aménagés. Dans l’Italie de la Renaissance, chaque prince avait son palais royal, comme le Palais Pitti (commencé en 1458) à Florence et les nombreux palais splendides bordant le Grand Canal de Venise. La France a construit le palais royal à Paris (notamment le Louvre et les Tuileries), et les palais espagnols incluent l’Escorial (1559-84) en dehors de Madrid et l’Alhambra (1238-1358) à Grenade. Les palais royaux britanniques incluent Buckingham, St. James’s et Kensington — qui sont tous aujourd’hui des symboles et des résidences plutôt que de véritables sièges de gouvernement.