La fille de Jim Bundy a eu 7 ans en novembre 2015. Il n’était pas là.
Il ne l’a pas vue non plus pour Noël de cette année-là, bien qu’elle ait passé un appel téléphonique pour lui dire qu’elle l’aimait et qu’elle lui manquait. Dans l’attente d’une décision de garde, Bundy a déclaré que son ex avait éloigné l’enfant de lui pendant cinq mois. Lorsque le couple a finalement été réuni, il n’a eu droit qu’à une visite de deux heures dans un parking d’église.
« Elle était la petite fille de papa », a déclaré le résident du comté de Beaver. » Et tout d’un coup, il n’y avait rien. »
Bien que Bundy ait plus tard obtenu la garde complète de sa fille, des parents comme lui à travers la Pennsylvanie plaident pour un projet de loi de l’État qui définirait la garde égale comme la garde par défaut en cas de séparation parentale.
Le projet de loi 1397 de la Chambre exigerait que tout juge qui rend une décision autre qu’un arrangement de garde à 50-50 ait une raison impérieuse de le faire — y compris des preuves d’abus ou de négligence contre une partie.
Beaucoup ont surnommé ce combat le « mouvement des droits des pères. »Historiquement, la ” doctrine des années tendres », largement acceptée en droit de la famille, a été utilisée pour affirmer que seules les mères devraient obtenir la garde des jeunes enfants.
Mais Lee Schwartz, un avocat de la famille basé à Philadelphie, a déclaré que la pratique est « révolue depuis longtemps. »Et après 38 ans dans le domaine, il a dit qu’il ne voyait pas le système comme étant empilé contre les pères.
« Je ne pense pas qu’il y ait de biais de genre”, a-t-il déclaré. « Je ne le vois pas un peu. »
Il n’y a pas de loi exigeant que les parents séparés de Pennsylvanie se rendent au tribunal et obtiennent la garde après une séparation, a déclaré Schwartz. S’ils peuvent le résoudre par eux-mêmes, ils sont libres de le faire. Mais les couples qui entrent dans des batailles de garde doivent généralement attendre des mois avant de pouvoir se présenter devant un juge.
À l’échelle nationale, les pères reçoivent environ 35% du temps de garde, les mères recevant les 65% restants, selon une étude de Custody X Change, une entreprise qui aide les parents séparés à créer des horaires partagés. En Pennsylvanie, ce ratio est légèrement plus incliné vers les mères, a montré l’étude, les pères recevant environ 28 pour cent du temps de garde.
Il est courant que les papas aient une ou deux soirées par semaine et un week-end sur deux avec leurs enfants. Jason Epperson est devenu un expert en pressant des sorties rapides dans ces fenêtres de visite, comme emmener ses trois enfants chez Starbucks pour boire du chocolat chaud et jouer aux cartes.
Mais il est rarement satisfait.
» Chaque fois que je dois les ramener, dit-il, ils ont l’impression de ne pas avoir assez de temps avec moi. »
Epperson considère sa situation comme une preuve que les tribunaux n’accordent pas autant d’importance aux pères qu’aux mères.
La représentante de l’État Susan Helm, la principale marraine du projet de loi, a déclaré qu’elle espérait que la loi — qui encouragerait également les juges à demander aux parents de s’asseoir ensemble et de travailler à un calendrier de garde partagée — pousserait les parents à donner la priorité aux intérêts de leur enfant sur les leurs. Elle rejette l’utilisation du terme » droits des pères « . »
» Ce n’est pas comme ça que j’ai commencé ce projet de loi ”, a-t-elle déclaré. » C’est l’égalité des droits. »
Et Laurie Nicholson, qui vit dans le comté d’Érié et a déclaré que son ex-mari s’était aliéné leurs trois enfants — qu’elle n’avait pas vus depuis des années — a déclaré que le label excluait les mères qui luttaient avec le même problème.
Pourtant, près de 9 000 personnes suivent la page Facebook du Mouvement pour les droits des pères de Pennsylvanie. Il voit des dizaines de messages par semaine, dont certains détaillent des mises à jour sur le projet de loi.
Le groupe est un lieu où les parents peuvent partager des photos, des histoires et des messages de soutien, un réseau croissant de ceux qui se sentent injustement privés de temps avec leurs enfants. La photo de couverture affiche un numéro de téléphone de la ligne de crise et les mots « vous n’êtes pas seul” collés sur une image sombre d’un homme en costume, ajustant sa cravate.
« Nous ne sommes PAS des avocats”, lit-on sur la photo. » Nous ne sommes PAS des conseillers. Nous sommes des PÈRES. »
Une audience publique sur le projet de loi qui était prévue pour le 24 juin a été annulée à la suite d’un conflit d’horaire. Helm a dit que cela serait probablement reporté à fin août ou septembre.
Mais en attendant, des parents comme Bundy se concentrent sur l’avenir — et sur le soutien de ceux qui ont l’impression qu’ils ne peuvent pas.
« Ce qui me motive, ce sont tous les pères qui ne savent pas quoi faire”, a déclaré Bundy. » Ils abandonnent.”