Péninsule arabique

La péninsule arabique (arabe: شبه الجزيرة العربية šabah al-jazīra al-arabīyya ou العرب jazīrat al-arb) est une péninsule d’Asie du Sud-Ouest à la jonction de l’Afrique et de l’Asie composée principalement de déserts. La région est une partie importante du Moyen-Orient et joue un rôle géopolitique d’une importance cruciale en raison de ses vastes réserves de pétrole et de gaz naturel.

Les côtes de la péninsule sont, à l’ouest, la mer Rouge et le golfe d’Aqaba, au sud-est la mer d’Arabie (partie de l’Océan Indien), et au nord-est, le Golfe d’Oman, le détroit d’Ormuz et le Golfe Persique.

Sa limite nord est définie par la zone de collision du Zagros, un soulèvement montagneux où se produit une collision continentale entre la plaque arabe et l’Asie. Il se confond avec le désert syrien sans ligne de démarcation claire.

Géographiquement, la péninsule arabique comprend des parties de l’Irak et de la Jordanie. Politiquement, cependant, la péninsule est séparée du reste de l’Asie par les frontières nord du Koweït et de l’Arabie saoudite. Les pays suivants sont politiquement considérés comme faisant partie de la péninsule:

• Bahreïn, une nation insulaire au large de la côte est de la péninsule.
• Koweït
• Oman
• Qatar
• Arabie Saoudite
• Emirats Arabes Unis
• Yémen

À l’exception du Yémen, ces pays (appelés États arabes du Golfe) sont parmi les plus riches du monde.

Géographie

Le climat de la péninsule arabique est extrêmement sec et aride. Comme c’est courant dans la région voisine, la péninsule arabique reçoit très peu de précipitations annuelles. Outre le manque de précipitations, la péninsule arabique compte également peu de lacs ou de rivières permanentes, deux faits qui se combinent pour produire un paysage extrêmement sec peu propice aux civilisations sédentaires. Les quelques rivières qui existent dans la région, appelées oueds, ne sont pleines que pendant les saisons humides. Pendant toute autre période, les oueds sont secs. Le climat sec, combiné au manque d’eau disponible, ne permet pas un développement agricole à grande échelle. Le seul endroit où la culture peut avoir lieu est près des oasis, mais ce sont très peu d’endroits dans un désert aussi grand.

Les principales exportations de la péninsule arabique sont le pétrole et le gaz naturel, qui se trouvent en abondance dans la région. Parce que ces produits sont souhaités par les pays industrialisés du monde entier, la péninsule arabique peut utiliser ses ressources naturelles comme moyen de diriger l’action politique. La capacité d’utiliser le pétrole comme force politique est plus évidente dans l’Organisation des Pays exportateurs de pétrole (OPEP) qui réunit tous les pays exportateurs de pétrole de la région en tant qu’unité politique. En consolidant le pouvoir politique de tous les pays exportateurs de pétrole, l’OPEP est en mesure de guider l’action politique dans le monde par la menace de la rétention des ressources pétrolières. L’afflux de richesses provenant de l’industrie pétrolière fournit également de nombreux services nécessaires aux gouvernements de la région, tels que les fonds pour des projets de construction ou le secteur des services financiers.

Histoire

Les premiers habitants de la péninsule arabique étaient des bergers nomades, qui traversaient la région à la recherche de pâturages frais pour leur bétail. C’est à travers les mouvements des premiers peuples nomades de la Péninsule arabique qu’il est possible de reconstituer une image de la zone désertique historique, plus particulièrement à travers les récits de personnes de langue sémitique de l’Akkadien qui ont traversé la Péninsule arabique à la recherche de la vallée du Tigre et de l’Euphrate.

Les premières civilisations de la péninsule arabique se sont formées dans les parties les plus humides de la péninsule, situées à l’extrême sud-ouest. Ces premières civilisations, les Minéens, les Sabéens et les Himyarites, ont capitalisé sur la position géographique unique de la péninsule arabique pour devenir des acteurs majeurs du commerce international. Certains historiens pensent que la reine de Saba, mentionnée dans la Bible, était en fait le souverain des Sabéens au plus fort de leur pouvoir. L’essor de ces royaumes a été facilité par l’abondance d’encens et de myrrhe dans la région, qui a rapporté un prix élevé sur le marché. Le contrôle de ces épices, et d’autres, est rapidement devenu un point de discorde dans le monde antique, conduisant le préfet d’Égypte à lancer une attaque militaire pour prendre le contrôle du commerce. L’attaque a échoué et les Himyarites ont continué à dominer le commerce dans la région jusqu’à ce que les Romains créent des routes commerciales vers la mer Rouge. Le golfe Persique était également une voie d’eau d’une importance vitale pour le commerce du monde antique, car les marins pouvaient voyager le long du golfe sans jamais perdre de vue la terre.

Le pouvoir des Himyarites a commencé à faiblir au début du troisième siècle, lorsque la puissance économique rivale Aksoum a tenté d’affirmer son contrôle politique sur les empires naissants de la péninsule arabique. Le royaume d’Afrique de l’Est d’Aksoum était particulièrement intéressé par l’expansion territoriale et, dans leur tentative d’expansion, leurs désirs se chevauchaient avec le territoire des Himyarites. À son apogée, le royaume d’Aksoum s’étendait au Yémen et à l’ouest de l’Arabie saoudite, deux pays qui sont couramment inclus dans la définition de la péninsule arabique.

Les débuts du commerce dans la péninsule arabique ont ouvert la voie aux temps modernes, lorsque la région est encore réputée pour son niveau élevé d’exportation de ressources naturelles. Une chose qui a changé, cependant, est la principale exportation de la région, qui est passée des épices aux produits pétroliers. Dans le monde moderne, la plupart des pays industrialisés ont besoin d’un approvisionnement régulier en pétrole pour poursuivre leur production, ce qui a propulsé la péninsule arabique au centre de la scène économique. Le pétrole est une exportation particulièrement importante de la région, la péninsule arabique disposant de la plus grande réserve de pétrole au monde. La majeure partie du pétrole se trouve à l’intérieur des frontières politiques du Royaume d’Arabie Saoudite, qui s’étend sur la majorité de la péninsule arabique.

Culturellement, la péninsule arabique est considérée comme la patrie de la famille des langues proto-sémitiques. Cette famille linguistique est considérée par de nombreux linguistes comme la langue originale de la majorité des habitants de la région, notamment les Akkadiens, les Arabes, les Assyriens et les Hébreux. Selon cette théorie, la péninsule arabique était le lieu de naissance de la plupart des langues du Moyen-Orient. C’est également dans cette région que l’on trouve quelques locuteurs de rares langues sémitiques du Sud-Est, et nulle part ailleurs dans le monde. La plupart de la population adhère aux principes de l’Islam et est guidée par la loi religieuse dans sa vie quotidienne. Ce fait est particulièrement notable en Arabie saoudite et au Yémen, qui affichent des niveaux de population plus élevés que les autres pays de la région. La vie religieuse de la péninsule arabique est concentrée à La Mecque et à Médine, deux villes d’une importance vitale pour les adeptes de l’Islam.

Notes

Regions of the world
Africa Central · Eastern · Northern · Southern · Western Americas North · Central · South · Northern · Middle · Caribbean · Anglo · Latin Asia Central · Eastern · Northern · Southern · Southeastern · Southwest / Western Europe Central · Eastern · Northern · Southern · Western	Oceania Australasia · Melanesia · Micronesia · Polynesia Other Asia Pacific · Far East · Middle East Polar Arctic · Antarctic Oceans World · Arctic · Atlantic · Indian · Pacific · Southern
See also Continents of the world