Les racines amish remontent à l’époque de la Réforme protestante en Europe au XVIe siècle. Leurs ancêtres religieux étaient appelés Anabaptistes (rebaptiseurs) parce qu’ils baptisaient des adultes qui avaient déjà été baptisés en bas âge dans une église catholique ou protestante.
Les autorités civiles et religieuses étaient menacées par la propagation rapide des groupes anabaptistes. Pendant plusieurs décennies, près de 2 500 anabaptistes ont brûlé sur le bûcher, se sont noyés dans les rivières, ont été affamés dans les prisons ou ont perdu la tête à cause de l’épée du bourreau. La dure persécution a poussé de nombreux anabaptistes à la clandestinité et dans des cachettes rurales.
Environ 160 ans après le début du mouvement anabaptiste, Jakob Ammann se convertit à l’Anabaptisme et devient un chef de file de l’Église anabaptiste suisse. Il s’installe finalement dans la région alsacienne de l’actuelle France dans le cadre d’une vague d’émigration anabaptiste pour éviter la persécution suisse.
En 1693, Ammann cherche à revitaliser le mouvement anabaptiste. Il proposait de communier deux fois par an plutôt qu’une, comme c’était la pratique typiquement suisse. Il a également suggéré que les chrétiens, dans l’obéissance au Christ, se lavent les pieds dans le service de communion. Pour promouvoir la pureté doctrinale et la discipline spirituelle, Ammann a interdit la coupe de la barbe et le port de vêtements à la mode. Il administrait une discipline stricte dans ses congrégations. Faisant appel à l’enseignement du Nouveau Testament et à la pratique des anabaptistes néerlandais, Ammann préconisait également d’éviter les membres excommuniés. Cette question a provoqué une fracture entre ses partisans et d’autres anabaptistes vivant en Suisse et en Alsace.
Les disciples d’Ammann, finalement connus sous le nom d’Amish, sont devenus un groupe distinctif de la famille anabaptiste. En tant que cousins religieux, les Amish et les Mennonites partagent un héritage anabaptiste commun. Depuis la division en 1693, cependant, ils sont restés des communautés distinctes. Lorsque les Amish et les Mennonites sont arrivés en Amérique du Nord aux dix-huit et dix-neuvième siècles, ils se sont souvent installés dans des zones géographiques similaires.
Informations supplémentaires
- Steven M. Nolt, Une histoire des Amish. 3e éd. (New York: Bons livres, 2015).