La bluebottle est composée de quatre colonies différentes de polypes qui dépendent les uns des autres pour survivre. L’espèce doit son nom à l’un de ses polypes, le sac rempli de gaz, souvent appelé « le flotteur”, qui ressemble à une bouteille bleue flottant dans l’océan. Le flotteur se déplace en fonction du vent et soutient les trois autres types de polypes responsables de la capture des proies, de la digestion des aliments et de la reproduction.2 Le flotteur peut mesurer de 2 à 15 cm (0,8 à 6 pouces) de long, tandis que les tentacules d’alimentation atteignent des longueurs de 10 m (30 pieds).1
Les bleuets sont des prédateurs qui se nourrissent principalement de poissons larvaires, de petits crustacés et de mollusques. Leurs tentacules prédateurs sont équipés de cellules urticantes qui sont utilisées pour paralyser et capturer des proies. Une fois capturée, la proie est transférée dans la bouche de tentacules digestifs qui s’étendent à plus de 2 cm (0,8 pouce) de large pour ingérer la proie.2
Peu d’espèces mangent le bec bleu car son corps bleu translucide est difficile à voir contre l’eau, mais certains prédateurs sont immunisés contre leurs cellules urticantes (p. ex., nudibranches et escargots) sont connus pour se nourrir de ce siphonophore et d’autres.
Les papillons bleus utilisent leurs tentacules de reproduction pour produire leurs propres œufs et spermatozoïdes qui font la larve. La larve se divise ensuite plusieurs fois jusqu’à la formation d’une colonie.1
Les blettes ressemblent à l’Homme portugais (Physalia physalis) en apparence et en comportement, mais elles sont plus petites et moins venimeuses.3 Et contrairement à la guerre des Portugais, les piqûres de bouteille bleue n’ont pas encore causé de décès humains. Cependant, une piqûre de jacinthe des bois provoque toujours de la douleur et de l’enflure, et les tentacules doivent être soigneusement enlevés par les amateurs de plage à l’aide d’une pince à épiler.2
L’espèce n’a pas de valeur ou n’est pas pêchée commercialement, mais des vents et des courants forts peuvent transporter des essaims massifs de bleuets vers les côtes où ils se lavent parfois sur les plages.
Faits amusants sur les Bluebottles
1. La bouteille bleue n’est pas une méduse, mais un siphonophore.
2. Les bleuets sont apparentés aux anémones de mer et aux méduses.
3. Les blousons peuvent encore piquer les victimes même après leur mort ou leur échouage sur une plage.
4. Le glauque bleu du Pacifique se nourrit presque exclusivement de bleuettes, conservant les cellules urticantes des bleuettes consommées qu’il utilise ensuite comme son propre mécanisme de défense contre les prédateurs.
5. Les Bluebottles sont plus petites et moins venimeuses que leur homologue de l’Atlantique, le Portugais Man o’ War.
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