Obtenir la certification de spécialité

Il a fallu environ 15 ans à Thomas J. Vaughn, PhD, pour finalement obtenir la certification de conseil en psychologie clinique. « Je n’arrêtais pas de me dire: « Je suis occupé maintenant, mais je vais le faire l’année prochaine » », explique Vaughn, un praticien privé à Shawnee, en Oklahoma. « Je continuais à le faire année après année. »

Ce qui l’a finalement convaincu, ce sont les regards drôles des collègues médicaux de la clinique où il travaillait alors. Les médecins, souligne-t-il, obtiennent la certification du conseil d’administration comme une évidence. « Ceux qui ne sont pas regardés avec un peu de suspicion », dit-il. « Je ne pense pas que quelqu’un ait eu de sérieuses questions sur ma formation ou mes capacités, mais ils ont trouvé le fait que je n’étais pas certifié par le conseil d’administration un peu troublant. »

Le respect n’est pas la seule raison pour laquelle les psychologues devraient envisager une certification spécialisée, explique Vaughn, rédacteur en chef de Licence et certification en psychologie: Ce que les étudiants doivent savoir (APA, 2006). Alors que l’APA n’a pas de position officielle sur la certification, Vaughn et d’autres citent les incitations financières, les exigences d’acceptation du personnel médical et des tiers payeurs, et le besoin de protection des consommateurs comme facteurs qui font que le temps et les dépenses supplémentaires liés à la certification en valent la peine pour de nombreux psychologues.

Et les études supérieures ne sont pas trop tôt pour commencer à penser à la certification, disent-ils.

Les avantages de la certification

Vous n’avez pas besoin d’être certifié pour pratiquer la psychologie. Pour cela, il vous suffit de répondre aux exigences d’éducation et d’autorisation de votre État.

Moins de 5% des psychologues qualifiés pour la certification du conseil le sont réellement, explique Christine Maguth Nezu, PhD, présidente de l’American Board of Professional Psychology, l’une des rares organisations qui fournissent des certifications spécialisées.

Certains sont des généralistes qui n’ont pas le sentiment d’avoir besoin d’une certification ou des praticiens dont les pratiques se passent très bien. (Voir l’encadré pour le point de vue d’un praticien.) D’autres psychologues ne veulent pas prendre le temps ou dépenser l’argent pour la certification.

Et, dit Nezu, la certification ne signifiait pas toujours ce qu’elle fait maintenant.

Au départ, explique-t-elle, la certification était considérée comme la preuve qu’un psychologue était au sommet de la profession. Avec l’essor des connaissances psychologiques, le sens de la certification a changé. Au fur et à mesure que la spécialisation s’est développée, dit-elle, il a également fallu assurer au public que les psychologues qui prétendent être des spécialistes ont vraiment la formation et l’expérience dont ils ont besoin pour travailler avec des populations particulières ou dans des sous-domaines particuliers.

L’ABPP protège les consommateurs en examinant et en certifiant des psychologues capables de démontrer des compétences dans l’un des 13 domaines de spécialité reconnus, tels que la psychologie scolaire, la neuropsychologie clinique et la psychologie clinique de l’enfant et de l’adolescent. (La Commission de Reconnaissance des Spécialités et des Compétences en Psychologie professionnelle de l’APA reconnaît toutes les spécialités de l’ABPP à l’exception de la psychologie de groupe et de la psychologie de réadaptation.) La certification ne profite pas seulement au public, explique Nezu, professeur de psychologie et de médecine à l’Université Drexel de Philadelphie. Cela peut également augmenter votre capacité de commercialisation, dit-elle. Psychologues postulant pour un emploi à la clinique Mayo à Rochester, Minn., doit être certifié par le conseil ou dans le pipeline de certification, souligne-t-elle. Pour les psychologues du ministère des Anciens combattants, la certification peut entraîner des augmentations de grade et de salaire. Et, ajoute Nezu, les compagnies d’assurance exigent de plus en plus que les spécialistes de leurs panneaux soient certifiés.

Plus important encore, dit-elle, la certification soulève la profession.

« Si, en tant que psychologues, nous voulons insister sur une parité égale avec d’autres professions, telles que la médecine, le droit, les soins infirmiers ou la dentisterie, nous devons être en mesure de respecter la même norme pour l’évaluation des compétences par les pairs », explique Nezu, certifié en psychologie cognitive et comportementale et en psychologie clinique. « Nous ne l’avons pas encore fait, et cela freine la profession. »

Comment commencer

Obtenir la certification par ABPP est généralement un processus en trois étapes: soumettre vos titres de compétences pour examen, soumettre des échantillons de pratique pour examen par les pairs et subir un examen oral mené par des psychologues certifiés par le conseil. Les conseils de neuropsychologie clinique et de psychologie légale exigent également des tests écrits.

Même si vous ne pouvez devenir certifié qu’après avoir obtenu votre doctorat d’un programme accrédité par l’APA, une licence et suffisamment d’expérience pour avoir développé une spécialité, il n’est jamais trop tôt pour commencer à réfléchir au processus, disent Nezu et d’autres experts. Ils offrent ce conseil:

• Commencez maintenant. Au niveau des cycles supérieurs, les étudiants peuvent commencer à penser à la spécialisation dès le début de leurs programmes, mais ne devraient pas nécessairement s’engager dans un parcours de spécialité, explique Catherine Grus, PhD, directrice exécutive associée à la formation professionnelle et à la formation à la Direction de l’éducation de l’APA.  » La formation doctorale consiste à élargir votre base de connaissances, et non à la limiter « , dit-elle.
  Les étudiants des programmes de doctorat accrédités obtiendront une base approfondie en sciences et pratiques psychologiques générales, dit Ted Packard Jr., PhD, professeur émérite certifié par le conseil d’administration de psychologie de l’éducation à l’Université de l’Utah. Ils peuvent ensuite développer une spécialisation via leurs cours au choix, leurs expériences de stage et de stage et leurs postdocs.

• Inscrivez-vous auprès de l’ABPP. ABPP a un programme d’entrée anticipée qui permet aux étudiants de commencer le processus de certification avant même de savoir quel domaine de spécialité ils choisiront. Après avoir rempli une demande de deux pages, les étudiants peuvent commencer à « miser » leurs expériences d’éducation et de formation. Au lieu de se démener pour se souvenir de tous les détails des années plus tard, les participants font simplement savoir à l’ABPP qu’ils franchissent chaque étape, comme l’obtention d’un doctorat ou d’une licence. Le programme d’entrée anticipée est également moins cher, avec des frais de demande de seulement 25 $ par rapport aux 125 usual habituels. Dans certaines universités, les étudiants en psychologie n’ont même pas à payer cela; le département prend l’onglet comme une incitation à encourager une éventuelle certification.

• Cherchez des mentors. Parce que si peu de psychologues sont certifiés par le conseil, dit Nezu, les étudiants peuvent avoir du mal à trouver des mentors dans leurs départements qui peuvent les guider tout au long du processus. Pour aider, le programme d’entrée anticipée de l’ABPP donne aux étudiants accès à des mentors au sein de ses différents conseils spécialisés et académies. Ils peuvent offrir des conseils sur le processus de certification, la spécialité elle-même et les opportunités d’emploi et de stage.
  Et qu’ils soient certifiés ou non, dit Packard, vos professeurs peuvent vous aider à commencer à réfléchir aux échantillons de pratique que vous soumettrez éventuellement.
  Ces échantillons sont conçus pour illustrer la profondeur et l’étendue de vos connaissances et des cas caractéristiques que vous avez abordés. Les échantillons peuvent comprendre des bandes vidéo, des rapports de cas, des notes cliniques, des données brutes et d’autres documents démontrant les capacités du demandeur.
  « En fait, il est assez courant que les examens de qualification au doctorat aient des exigences analogues aux échantillons de pratique », explique Packard. Bien qu’ils ne soient pas nécessairement appelés échantillons de pratique, explique-t-il, ils contiennent les mêmes éléments de base: une batterie d’évaluation complète, l’historique du cas, etc.

• Considérez d’autres certifications. « Beaucoup de gens se définissent par des spécialités doubles, voire triples », explique Nezu. D’autres se spécialisent encore plus étroitement. Si vous souhaitez démontrer vos compétences dans une compétence plus ciblée dans un domaine de spécialité plus large, vous voudrez peut-être obtenir des certificats de formation continue après la certification ABPP, explique Nezu. Un psychanalyste certifié par le conseil pourrait rechercher des compétences supplémentaires en hypnose, par exemple. Un psychologue légiste qui évalue les délinquants sexuels pourrait demander un certificat d’utilisation de pléthysmographes péniens pour déterminer le niveau d’excitation des délinquants lorsqu’ils sont exposés à certains matériaux. Un thérapeute cognitivo-comportemental pourrait vouloir documenter une formation spécifique en thérapie comportementale dialectique ou en analyse comportementale.

Mais assurez-vous que les informations d’identification sont légitimes, prévient Packard. « Il y a beaucoup de certifications de conseil que vous pouvez essentiellement acheter », dit-il, expliquant que les candidats peuvent payer des frais élevés, passer un simple test et documenter les séminaires auxquels ils ont assisté.  » Vous vous retrouvez avec un diplôme qui ne veut pas vraiment dire grand-chose. »

Creusez un peu pour vous assurer que la certification implique plus qu’un cours et un test de fin de semaine, dit-il. Un processus de certification légitime devrait mettre l’accent sur l’examen par les pairs, dit-il.

Vous n’êtes toujours pas sûr de vouloir suivre la voie de la spécialisation et de la certification? Considérez les conditions actuelles du marché, dit Packard.

« Je ne pense pas que la notion de médecin généraliste soit plus valable en psychologie qu’en médecine », dit-il, citant l’explosion des connaissances dans le domaine.  » Vous n’avez vraiment pas d’autre choix que de vous spécialiser. »

Rebecca A. Clay est écrivaine à Washington, D.C.