L’allaitement maternel reste l’étalon-or de la nutrition infantile à travers le monde. Et alors que les États-Unis sont en retard sur de nombreux pays développés, la plupart des États américains ont considérablement amélioré les taux d’allaitement au sein au cours de la dernière décennie.
Pourquoi en parle-t-on ? Le 8 juillet, le New York Times a rapporté que l’administration Trump s’opposait à une politique d’allaitement que l’Équateur prévoyait d’introduire lors de l’Assemblée mondiale de la santé. Sous la pression de l’industrie des préparations pour nourrissons, les responsables américains ont menacé de prendre des mesures de rétorsion commerciales et militaires si l’Équateur avançait, selon le Times. En fin de compte, la Russie a introduit la politique, que l’organe affilié aux Nations Unies a ensuite adoptée en grande partie intacte.
Dans un tweet lundi, le président Donald Trump a critiqué la couverture de l’histoire par le Times. Il a suggéré que le rapport était faux, mais a ensuite déclaré: « Les États-Unis soutiennent fermement l’allaitement maternel, mais nous ne croyons pas que les femmes devraient se voir refuser l’accès au lait maternisé. De nombreuses femmes ont besoin de cette option en raison de la malnutrition et de la pauvreté. »
Ces rapports ont choqué les médecins et les défenseurs de la santé publique aux États-Unis et dans le monde et contrastaient fortement avec des décennies de recherche et de directives sur les nourrissons et les mères. Dans les zones de guerre et pendant les crises humanitaires, les préparations pour nourrissons ont du sens, a déclaré Gayle Tzemach Lemmon, auteure et chercheuse principale au Council on Foreign Relations, dans cet article. Dans ces cas extrêmes, l’accès à la formule devrait être fourni.
Mais la recherche a longtemps montré que l’allaitement maternel est le meilleur moyen de nourrir un nourrisson, de renforcer son système immunitaire, de l’empêcher d’être malade ou de devenir en surpoids ou obèse et de tisser des liens entre la mère et l’enfant. Cela peut également aider la santé maternelle. Et, ont déclaré les experts après les remarques du président, les régions à faible revenu et pauvres sont les endroits où l’allaitement maternel peut apporter les plus grandes améliorations.
Où en sont les États-Unis ? Malgré l’un des taux d’initiation à l’allaitement maternel les plus faibles parmi les pays industrialisés — il se classe au 26e rang, selon les dernières données disponibles de l’Organisation de coopération et de développement économiques – les taux d’allaitement maternel aux États—Unis se sont améliorés à l’échelle nationale et dans presque tous les États entre 2007 et 2016, selon les dernières données disponibles des CDC.
En 2007, près de 74% des femmes américaines ont déclaré avoir déjà allaité, selon les résultats de l’Enquête nationale sur la vaccination des CDC. Une décennie plus tard, ce nombre est passé à 81 pour cent des femmes américaines. Et le taux de femmes qui ont déclaré avoir continué à allaiter à six mois, conformément aux recommandations de l’OMS, est passé de 42% à 52% en 2016.
La plupart des États ont révélé des augmentations de 10 points de pourcentage ou plus chez les femmes qui ont déclaré avoir déjà allaité au sein au cours de la même période. L’Utah a rapporté le taux d’allaitement le plus élevé — 94% — tandis qu’un peu plus de la moitié des mères du Mississippi ont déclaré avoir essayé d’allaiter leurs enfants. Trois États — le Vermont, Washington et le Tennessee – ont légèrement glissé.
Pourquoi c’est important: « L’allaitement maternel est l’une des interventions les plus rentables pour améliorer la santé maternelle et infantile », a déclaré Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association, dans un communiqué publié.
Mais aux États-Unis, les disparités de race, de revenu et de géographie soulignent le travail qui reste à faire pour soutenir les mères américaines qui veulent donner du lait maternel à leurs nourrissons.
En 2014, l’Organisation mondiale de la Santé a mis au défi la communauté mondiale d’augmenter de 50 % d’ici 2025 le nombre de bébés exclusivement allaités au sein au cours de leurs six premiers mois. Les Centers for Disease Control and Prevention reconnaissent également le lait maternel « comme la meilleure source de nutrition pour la plupart des nourrissons. »
Certains endroits aux États-Unis ont mené leurs propres efforts pour améliorer les taux d’allaitement maternel. Le Hackathon Make The Breast Pump Not Suck du Massachusetts Institute for Technology est un événement annuel qui accorde des subventions à des projets qui amélioreraient l’accès à l’allaitement, de la conception de meilleurs tire-lait à l’amélioration des politiques sociales. En 2016, San Francisco a pris des mesures pour garantir un congé parental rémunéré, ce que les défenseurs suggèrent pourrait améliorer encore les taux d’allaitement. Les États-Unis restent le seul pays développé sans congé de maternité payé obligatoire, selon l’OCDE.
Catherine D’Ignazio, qui a fondé l’événement hackathon en 2014, a déclaré que la réalité est que beaucoup de gens « n’ont toujours pas accès à faire ce choix » pour allaiter.
