Oiseaux de fleurs?
Lorsqu’un colibri ouvre sa bouche aussi large que possible pour attraper un insecte, son bec se plie réellement. Cliquez pour plus de détails.
Les colibris sont réputés pour boire du nectar de fleurs. Ce sont des accros au sucre de la nature. Mais ils ne vivent pas uniquement de nectar. Les colibris mangent des insectes pour ajouter des protéines et des minéraux à leur alimentation. Ils peuvent cueillir ces insectes sur les feuilles et les arbres (un processus appelé « glanage »). Ils sont également assez habiles pour attraper des mouches des fruits et d’autres petits insectes dans les airs (ce qui s’appelle « hawking. »)
Un gros appétit
On peut dire aux humains que grignoter entre les repas va ruiner leur dîner, mais les colibris mangent comme s’il n’y avait pas de lendemain — s’ils ne le font pas, ils pourraient ne pas vivre toute la journée. Un colibri a besoin de beaucoup de nourriture.
Cet Ermite Planalto au Brésil prend un repas dans une grande grappe de fleurs. Cliquez pour plus de détails.
Un colibri mange environ la moitié de son poids corporel en sucre par jour et peut prendre un repas jusqu’à toutes les dix minutes. En huit heures, cet oiseau pourrait avoir jusqu’à quarante-huit petits repas! Un seul colibri peut également consommer des centaines de mouches des fruits par jour.
Trouver de la nourriture
Le cerveau du colibri est minuscule, pas plus gros qu’un pois, mais il est assez grand pour la taille de son corps. Ce cerveau lui permet de se souvenir exactement où il a trouvé un repas hier et de retrouver cette parcelle de fleurs ou la mangeoire à colibris en utilisant des repères visuels. Leur bonne vue les aide également à remarquer des fleurs et de minuscules insectes que les humains négligent souvent.
Un colibri peut défendre une parcelle de fleurs particulièrement bonne contre d’autres colibris, mais si trop d’oiseaux viennent les combattre pour cela, ils iront chercher des repas ailleurs.
Les langues de colibri sont très petites, comme celle montrée ici. Mais ils font plus de travail que vous ne le pensez. Cliquez pour plus de détails.
Une langue spéciale
À un moment donné, les scientifiques ont cru que les colibris buvaient du nectar en le suçant comme du jus à travers une paille. Mais nous savons maintenant que bien que la forme du bec aide l’oiseau à pénétrer profondément dans une fleur, sa langue longue et fine fait le vrai travail. Un colibri lèche le nectar, comme un chien qui clapote devant un bol d’eau. Peu de nectar pénètre réellement dans la bouche de l’oiseau en un seul coup de langue, mais ce n’est pas un problème. Un colibri peut lécher jusqu’à treize fois par seconde.
Images supplémentaires via Wikimedia Commons. Jacobin à cou blanc de Joseph C. Boone.