Observations et réclamations du 19ème siècleModifier
Nikumaroro était connue sous divers noms au début du 19ème siècle : l’île de Kemins, l’île de Kemis, le Motu Oonga, le Motu Oona et l’île de Mary Letitia. Le premier enregistrement d’une observation européenne a été fait par le capitaine C. Kemiss (ou Kemin, Kemish) du baleinier britannique Eliza Ann en 1824. Le 19 août 1840, l’USS Vincennes de l’Expédition Exploratrice américaine confirma sa position et enregistra le nom de l’atoll sous le nom d’île Gardner, initialement donné en 1825 par Joshua Coffin du baleinier Nantucket Ganges. Certaines sources disent que l’île a été nommée d’après le membre du Congrès américain Gideon Gardner, propriétaire du Gange.
En 1856, Nikumaroro a été revendiquée comme « île Kemins » par CA Williams&Co. de New London, Connecticut, en vertu de la Loi américaine sur les îles Guano. Cependant, il n’existe aucune trace de gisements de guano jamais exploités. Le 28 mai 1892, l’île est revendiquée par le Royaume-Uni lors d’un appel du HMS Curacoa. Presque immédiatement, une licence a été accordée à l’entrepreneur du Pacifique John T. Arundel pour planter des noix de coco. Vingt-neuf insulaires s’y sont installés et des structures aux toits en tôle ondulée ont été construites, mais une grave sécheresse a entraîné l’échec de ce projet en moins d’un an. En 1916, il a été loué à un capitaine E.F.H. Allen de la Samoa Shipping Trading Co Ltd, mais est resté inhabité jusqu’en 1938.
Épave du SS Norwich City
Lors d’une tempête le 29 novembre 1929, le SS Norwich City, un gros cargo britannique à vide avec un équipage de 35 hommes, s’est échoué sur le récif au coin nord-ouest de l’île. Un incendie s’est déclaré dans la salle des machines et toutes les mains ont abandonné le navire dans l’obscurité à travers les vagues de tempête à travers le dangereux récif de corail. Il y a eu 11 morts. Les survivants campaient près de structures effondrées de la plantation de cocotiers avortée d’Arundel et ont été secourus après plusieurs jours sur l’île. L’épave dévastée de la ville de Norwich a été un point de repère important sur le récif pendant 70 ans, bien qu’en 2007, il ne restait que la quille, le moteur et deux grands réservoirs du navire. Une image satellite numérique de Globe prise le 15 novembre 2016 montre l’un des deux réservoirs poussé à l’intérieur des terres par l’action des vagues, et le moteur est maintenant parti.
Amelia EarhartEdit
Amelia Earhart a tenté son vol mondial en 1937, mais elle et le navigateur Fred Noonan ont disparu après que l’avion a quitté Lae, en Nouvelle-Guinée et se soit dirigé vers l’île Howland. L’île Nikumaroro – alors appelée île Gardner – se trouve à environ 640 kilomètres au sud-est de l’île Howland. Au cours des recherches ultérieures pour les retrouver et leur avion, la marine américaine a vérifié plusieurs îles voisines, dont l’île Gardner. Quelques mois après leur disparition, un bateau a également visité l’île Gardner, mais n’a rien trouvé. En 1938, des restes squelettiques récents ont été trouvés sur l’île, mais ils n’étaient pas liés au vol d’Earhart.
L’International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) a effectué plusieurs expéditions à Nikumaroro au cours des années 1990, 2000 et 2010.Le groupe a étudié l’hypothèse renouvelée selon laquelle Earhart et Noonan avaient atterri sur l’île Gardner après avoir échoué à trouver l’île Howland. Artefacts trouvés et catalogués par TIGHAR : États-Unis des produits de beauté et de soins de la peau datant peut-être des années 1930, tels que des flocons de rouge et un miroir brisé du compact cosmétique d’une femme, des parties d’un couteau de poche pliant, des traces de feux de camp portant des os d’oiseaux et de poissons, des palourdes ouvertes de la même manière que les huîtres de la Nouvelle-Angleterre, des « coquilles vides disposées comme pour recueillir l’eau de pluie » et des bouteilles américaines datant d’avant la Seconde Guerre mondiale.Ce qui semblait être l’os de phalange d’un doigt humain a fait l’objet de tests ADN, mais les tests n’ont pas permis de déterminer s’il s’agissait d’une tortue ou d’un humain. os.
L’hypothèse de TIGHAR a de nombreuses critiques, le fondateur et directeur exécutif de TIGHAR, Richard Gillespie, décrit comme un bon showman qui manque de résultats crédibles. Un conservateur du Musée de l’air et de l’espace de la Smithsonian Institution a déclaré: « Ne pas contester, mais je ne pense pas qu’il ait trouvé quoi que ce soit lors d’une expédition. »À ce jour, TIGHAR n’a pas réussi à relier l’un de leurs artefacts à Earhart, Noonan, ou à une ou plusieurs personnes spécifiques connues pour avoir séjourné sur l’île de 1929 à nos jours. TIGHAR n »a fourni aucune datation pour établir combien de temps les artefacts étaient dans le sol, et il n »a pas non plus fourni de preuves quant à la date à laquelle les artefacts pourraient être arrivés sur l »île.
Le célèbre explorateur océanique Robert Ballard a mené une expédition en 2019 pour localiser le Lockheed Model 10-E Electra d’Earhart ou la preuve qu’il a atterri sur Nikumaroro. Après des jours de recherche dans les falaises profondes soutenant l’île et l’océan à proximité à l’aide d’équipements et de technologies de pointe, Ballard n’a trouvé aucune preuve de l’avion ni d’aucune épave associée. Allison Fundis, chef de l’exploitation de Ballard, a déclaré: « Nous avions l’impression que si son avion était là, nous l’aurions trouvé assez tôt dans l’expédition. »
Schéma de peuplement britanniquedit
Le 1er décembre 1938, des membres de la British Pacific Islands Survey Expedition sont arrivés pour évaluer l’île comme un emplacement possible pour des atterrissages d’hydravions ou un aérodrome. Le 20 décembre, plus de fonctionnaires britanniques sont arrivés avec 20 colons Gilbertais lors de la dernière expansion coloniale de l’Empire britannique (autres que les annexions formelles préparatoires au retrait, etc.).
L’officier colonial britannique Gerald Gallagher établit un quartier général du programme de colonisation des îles Phoenix dans le village situé à l’extrémité ouest de l’île, du côté sud de la plus grande entrée de la lagune. Les efforts pour défricher les terres et planter des cocotiers ont été entravés par un manque profond d’eau potable. En juin 1939, quelques puits avaient été établis avec succès et 58 I-Kiribati étaient sur Gardner, comprenant 16 hommes, 16 femmes et 26 enfants. De larges rues de gravier corallien et un terrain de parade ont été aménagés et d’importantes structures comprenaient une maison d’administration au toit de chaume, un magasin coopératif à ossature de bois et une cabane radio. Gallagher est décédé et a été enterré sur l’île en 1941.
À la demande de sa mère, les restes de Gallagher ont été transférés à Tarawa pour être réinhumés et la plaque commémorative a été récupérée. Bien que les raisons invoquées pour abandonner la colonie en difficulté incluent des lentilles d’eau instables et des marchés incertains du coprah, les observateurs familiers avec l’histoire de la colonie ont remarqué qu’après la mort de Gallagher, une « volonté » ou un « nerf » de réussir semblait disparaître des colonies.
De 1944 à 1945, la Garde côtière des États-Unis a exploité une station de navigation LORAN avec 25 membres d’équipage à la pointe sud-est de Gardner, installant un système d’antennes, des cabanes quonset et quelques structures plus petites. Il ne reste que des débris épars sur le site.
Au milieu des années 1950, la population de l’île atteignait un sommet d’environ 100 habitants, mais au début des années 1960, une sécheresse périodique et une lentille d’eau douce instable avaient contrecarré la colonie en difficulté. Nikumaroro (avec Manra et Orona) a été évacué par le gouvernement britannique en 1963. Ses habitants ont été évacués vers les îles Salomon par les Britanniques et, en 1965, Gardner était officiellement inhabitée.
Le bureau de poste de Gardner Island a ouvert ses portes vers 1939 et a fermé ses portes vers janvier 1964.
KiribatiEdit
En 1971, le Royaume-Uni a accordé l’autonomie aux îles Gilbert, qui ont obtenu leur indépendance complète en 1979 sous le nom de Kiribati. La même année, les États-Unis, après avoir récemment arpenté l’île pour d’éventuels essais d’armes, renonçaient à toute revendication de Gardner par le traité de Tarawa. L’île a été officiellement renommée Nikumaroro, un nom inspiré des légendes gilbertaises et utilisé par les colons dans les années 1940 et 1950.