- extrêmement prématuré (moins de 28 semaines)
- très prématuré (28 à 32 semaines)
- prématuré modéré à tardif (32 à 37 semaines).
L’induction ou la césarienne ne doivent pas être planifiées avant 39 semaines complètes, sauf indication médicale.
Le problème
On estime que 15 millions de bébés naissent trop tôt chaque année. C’est plus de 1 bébé sur 10. Environ 1 million d’enfants meurent chaque année des suites de complications d’un accouchement prématuré(1). De nombreux survivants sont confrontés à des handicaps au cours de leur vie, notamment des troubles d’apprentissage et des problèmes visuels et auditifs.
À l’échelle mondiale, la prématurité est la principale cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans. Et dans presque tous les pays disposant de données fiables, les taux de naissances prématurées augmentent.
Les inégalités de taux de survie dans le monde sont criantes. Dans les milieux à faible revenu, la moitié des bébés nés à 32 semaines ou moins (2 mois plus tôt) meurent faute de soins réalisables et rentables, tels que la chaleur, le soutien à l’allaitement et les soins de base pour les infections et les difficultés respiratoires. Dans les pays à revenu élevé, presque tous ces bébés survivent. L’utilisation sous-optimale de la technologie dans les milieux à revenu intermédiaire entraîne une charge accrue d’invalidité chez les bébés prématurés qui survivent à la période néonatale.
La solution
Plus des trois quarts des bébés prématurés peuvent être sauvés grâce à des soins réalisables et rentables, tels que des soins essentiels pendant la naissance de l’enfant et pendant la période postnatale pour chaque mère et chaque bébé, des injections prénatales de stéroïdes (administrées aux femmes enceintes à risque de travail prématuré et selon des critères définis pour renforcer les poumons des bébés), des soins maternels kangourou (le bébé est porté par la mère avec un contact peau à peau et un allaitement fréquent) et des antibiotiques pour traiter les infections néonatales. Par exemple, il a été démontré que la continuité des soins dispensés par des sages-femmes dans des milieux où il existe des services de sages-femmes efficaces réduit le risque de prématurité d’environ 24 %.
La prévention des décès et des complications de la naissance prématurée commence par une grossesse en bonne santé. Des soins de qualité avant, entre et pendant la grossesse garantiront à toutes les femmes une expérience de grossesse positive. Les lignes directrices de l’OMS sur les soins prénatals comprennent des interventions clés pour aider à prévenir les naissances prématurées, telles que des conseils sur une alimentation saine et une nutrition optimale, ainsi que sur le tabagisme et la consommation de substances; mesures fœtales, y compris l’utilisation d’ultrasons pour aider à déterminer l’âge gestationnel et à détecter les grossesses multiples; et un minimum de 8 contacts avec des professionnels de la santé tout au long de la grossesse pour identifier et gérer d’autres facteurs de risque, tels que les infections. Un meilleur accès aux contraceptifs et une autonomisation accrue pourraient également contribuer à réduire les naissances prématurées.
Pourquoi la naissance prématurée se produit-elle?
La naissance prématurée survient pour diverses raisons. La plupart des naissances prématurées se produisent spontanément, mais certaines sont dues à une initiation précoce du travail ou à une naissance par césarienne, que ce soit pour des raisons médicales ou non médicales.
Les causes courantes d’accouchement prématuré comprennent les grossesses multiples, les infections et les affections chroniques telles que le diabète et l’hypertension artérielle; cependant, souvent aucune cause n’est identifiée. Il pourrait également y avoir une influence génétique. Une meilleure compréhension des causes et des mécanismes favorisera le développement de solutions pour prévenir les naissances prématurées.
Où et quand survient la naissance prématurée?
Plus de 60% des naissances prématurées se produisent en Afrique et en Asie du Sud, mais les naissances prématurées sont vraiment un problème mondial. Dans les pays à faible revenu, en moyenne, 12% des bébés naissent trop tôt contre 9% dans les pays à revenu élevé. Dans les pays, les familles les plus pauvres sont plus à risque.
Les 10 pays ayant le plus grand nombre de naissances prématurées (2):
- Inde: 3 519 100
- Chine: 1 172 300
- Nigéria: 773 600
- Pakistan: 748 100
- Indonésie: 675 700
- États-Unis d’Amérique: 517 400
- Bangladesh: 424 100
- Philippines: 348 900
- République démocratique du Congo: 341 400
- Brésil: 279 300
Les 10 pays ayant les taux les plus élevés de naissances prématurées pour 100 naissances vivantes (2):
- Malawi : 18,1 naissances prématurées pour 100 naissances
- Comores : 16,7
- Congo : 16,7
- Zimbabwe : 16,6
- Guinée équatoriale : 16,5
- Mozambique :16,4
- Gabon : 16,3
- Pakistan : 15,8
- Indonésie : 15,5
- Mauritanie : 15,4
Sur les 65 pays disposant de données fiables sur les tendances, tous sauf trois montrent une augmentation des taux de naissances prématurées au cours des 20 dernières années. Parmi les raisons possibles à cela figurent une meilleure mesure, une augmentation de l’âge maternel et des problèmes de santé maternelle sous-jacents tels que le diabète et l’hypertension artérielle, une utilisation accrue des traitements contre l’infertilité entraînant une augmentation des taux de grossesses multiples et des changements dans les pratiques obstétricales telles qu’un plus grand nombre de naissances par césarienne avant terme.
Il existe une différence dramatique dans la survie des bébés prématurés selon l’endroit où ils sont nés. Par exemple, plus de 90 % des bébés extrêmement prématurés (moins de 28 semaines) nés dans des pays à faible revenu meurent dans les premiers jours de leur vie; pourtant, moins de 10% des bébés extrêmement prématurés meurent dans des milieux à revenu élevé.
Réponse de l’OMS
En 2012, l’OMS et ses partenaires ont publié un rapport Né trop tôt : le rapport d’action mondial sur les naissances prématurées qui comprenait les toutes premières estimations des naissances prématurées par pays.
L’OMS s’engage à réduire les problèmes de santé et les vies perdues à la suite d’une naissance prématurée :
- Travailler avec les États membres et les partenaires pour mettre en œuvre chaque nouveau-né: Un plan d’action pour mettre fin aux décès évitables adopté en mai 2014 dans le cadre de la Stratégie mondiale du Secrétaire général des Nations Unies pour la santé des femmes et des enfants;
- Travailler avec les États membres pour renforcer la disponibilité et la qualité des données sur les naissances prématurées;
- Fournir des analyses actualisées des niveaux et des tendances mondiaux des naissances prématurées tous les 3 à 5 ans;
- Travailler avec des partenaires du monde entier pour mener des recherches sur les causes des naissances prématurées et tester l’efficacité et les approches d’accouchement pour les interventions visant à prévenir les naissances prématurées et à traiter les bébés nés prématurés;
- Mise à jour régulière des directives cliniques pour la prise en charge de la grossesse et des mères ayant un accouchement prématuré ou à risque d’accouchement prématuré, ainsi que des directives sur les soins aux bébés prématurés, y compris les soins aux mères kangourou, l’alimentation des bébés de faible poids à la naissance, le traitement des infections et des problèmes respiratoires, et les soins de suivi à domicile (voir les recommandations de l’OMS sur les interventions visant à améliorer les résultats prématurés en 2015);
- Développer des outils pour améliorer les compétences des agents de santé et évaluer la qualité des soins fournis aux mères à risque d’accouchement prématuré et aux bébés prématurés);
- Développer des outils pour améliorer les compétences des agents de santé et évaluer la qualité des soins fournis aux mères à risque d’accouchement prématuré et aux bébés prématurés; et
- Aider les pays à mettre en œuvre les directives de soins prénatals de l’OMS, visant à réduire le risque d’issue négative de la grossesse, y compris les naissances prématurées, et à garantir une expérience de grossesse positive pour toutes les femmes.
En 2019, l’OMS et l’UNICEF ont publié Survivre et prospérer : transformer les soins pour chaque nouveau-né petit et malade. Ce rapport souligne comment les pays peuvent renforcer les soins pour soutenir les bébés nés trop petits ou trop tôt, notamment en augmentant les investissements, en prenant soin des nouveau-nés 24 heures sur 24 et en améliorant le partenariat avec les familles.
Lignes directrices pour améliorer les résultats des naissances prématurées
L’OMS a élaboré de nouvelles lignes directrices contenant des recommandations pour améliorer les résultats des naissances prématurées. Cet ensemble d’interventions clés peut améliorer les chances de survie et les résultats sur la santé des prématurés. Les lignes directrices comprennent des interventions fournies à la mère – par exemple des injections de stéroïdes avant la naissance, des antibiotiques lorsque son eau se brise avant le début du travail et du sulfate de magnésium pour prévenir de futures déficiences neurologiques de l’enfant – ainsi que des interventions pour le nouveau–né – par exemple des soins thermiques, un soutien alimentaire, des soins à la mère kangourou, une utilisation sûre de l’oxygène et d’autres traitements pour aider les bébés à respirer plus facilement.
- Recommandations de l’OMS sur les interventions visant à améliorer les résultats des naissances prématurées
L’OMS coordonne actuellement deux essais cliniques, appelés Essais d’ACTION de l’OMS (Corticostéroïdes prénataux pour améliorer les résultats chez les nouveau-nés prématurés) pour les femmes à risque d’accouchement prématuré par:
- Essai multi-pays de Soins maternels kangourous immédiats (KMC) (par rapport aux recommandations actuelles d’initier KMC lorsque le bébé est stable) au Ghana, en Inde, au Malawi, au Nigéria et en République-Unie de Tanzanie.
- Recherche de mise en œuvre pour étendre le KMC en Inde et en Éthiopie.
Les essais évalueront comment les injections de stéroïdes peuvent être utilisées de manière sûre et efficace pour les femmes et les nouveau-nés prématurés dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
(1) Liu L, Oza S, Hogan D, Chu Y, Perin J, Zhu J, et al. Causes mondiales, régionales et nationales de mortalité des moins de 5 ans en 2000-2015: une analyse systématique actualisée avec des implications pour les Objectifs de développement durable. Lancet. 2016;388(10063):3027-35.
(2)Blencowe H, Cousens S, Oestergaard M, Chou D, Moller AB, Narwal R, Adler A, Garcia CV, Rohde S, Disons L, Pelouse JE. Estimations nationales, régionales et mondiales des naissances prématurées. The Lancet, juin 2012. 9;379(9832):2162-72. Estimations de 2010.