La mythologie du Japon a une longue histoire qui remonte à plus de 2 000 ans. Il est devenu une partie de deux grandes traditions religieuses: le Shinto, une religion indigène, et le bouddhisme, qui s’est développé en Inde et est arrivé au Japon en provenance de Chine et de Corée.
La mythologie japonaise comprend un grand nombre de dieux, déesses et esprits. La plupart des histoires concernent la création du monde, la fondation des îles du Japon et les activités des divinités, des humains, des animaux, des esprits et des créatures magiques. Certains mythes décrivent des personnages et des événements associés à des lieux particuliers au Japon. D’autres se déroulent dans des lieux légendaires, tels que les cieux ou les enfers.
Sources des mythes japonais
Pendant de nombreux siècles, les mythes ont été transmis oralement au Japon. En l’an 712, une version écrite de la mythologie, le Kojiki (Archives des affaires anciennes), a été compilée pour la cour impériale japonaise. Les contes dans le Kojiki racontent la création du monde, l’origine des dieux et l’ascendance des empereurs japonais, qui prétendaient descendre de la déesse du soleil Amaterasu.
Une autre source ancienne de la mythologie japonaise est le Nihongi, ou Nihonshoki (Chroniques du Japon). Achevé en 720, ce travail comprend également divers mythes et légendes, et il aide à établir la généalogie de la famille impériale Le Nihongi a été grandement influencé par
| Divinités japonaises | |
| déesse du soleil et de la fertilité qui apporte la lumière au monde | |
| Hachiman | dieu des guerriers, connu pour son habileté militaire |
| Inari | dieu associé au riz et aux marchands |
| Izanagi | dieu créateur |
| Izanami | déesse créatrice |
| Kagutsuchi | |
| Susano-ô | dieu violent associé aux tempêtes et à la mer, frère d’Amaterasu |
| Tsuki-yomi | dieu de la lune, frère d’Amaterasu |
Histoire et mythologie chinoises et coréennes. Le Kojiki et le Nihongi contiennent tous deux des éléments du Taoïsme, un mouvement religieux chinois qui a été introduit au Japon dans les années 600.
Divinités et personnages majeurs
Dans la mythologie japonaise, tout dans la nature a un kami — une divinité ou un esprit. En conséquence, le panthéon japonais est énorme, certaines sources affirmant qu’il existe des millions d’esprits et de divinités différents. Dans tout le Japon, les mythes et légendes locaux parlent du kamt d’un endroit particulier, comme un rocher, une paire d’arbres ou une montagne. Cependant, plusieurs divinités majeures apparaissent dans des rôles importants dans un certain nombre d’histoires de différentes régions.
Les deux divinités créatrices les plus importantes sont Izanagi et sa sœur Izanami. Selon les mythes, ils ont fait les îles du Japon ainsi que de nombreux dieux et déesses. Izanagi et Izanami apparaissent également dans une histoire sur une descente vers Yomi-tsu Kuni, une terre de ténèbres et de mort associée au monde souterrain.
La divinité japonaise la plus connue est peut-être la déesse du soleil Amaterasu. Considérée comme l’ancêtre de la famille impériale, elle apporte la lumière au monde et est responsable de la fertilité. Son sanctuaire à I est le sanctuaire le plus important du Japon.
indigène originaire d’un certain endroit
divinité ou déesse
terre des morts
impériale relative à un empereur ou à un empire
enregistrement généalogique de l’ascendance d’une personne
panthéontous les dieux d’une culture particulière
Amaterasu a deux frères: le dieu de la lune Tsuki-yomi et Susano-ô, un dieu puissant et violent souvent associé aux tempêtes. Des deux, Susano-ô joue un rôle plus important dans la mythologie, apparaissant dans un certain nombre de légendes majeures, dont plusieurs avec Amaterasu.
Ôkuninushi, descendant de Susano-ô (peut-être son fils), est un personnage central du Cycle d’Izumo, une série de mythes se déroulant dans la région d’Izumo, dans l’ouest du Japon. Comme les héros des légendes d’autres cultures, Ôkuninushi a de nombreuses aventures et subit diverses épreuves.
L’une des divinités les plus populaires de la mythologie japonaise est Hachiman, un patron des guerriers. Le personnage de Hachiman est basé sur l’empereur Ôjin, qui a vécu dans les années 300 et était réputé pour ses compétences militaires. Selon la tradition, après la mort d’Ôjin, il est devenu le dieu Hachiman. Dans les années 700, Hachiman est devenu une partie du panthéon shinto.
Le dieu Inari apparaît dans peu de mythes, mais il est important en raison de son association avec la culture du riz, la principale culture vivrière au Japon. Censé apporter la prospérité, Inari est le patron des marchands et des fabricants d’épées.
Parmi les nombreux esprits et créatures de la mythologie japonaise, on trouve les tengu, divinités mineures qui sont à la fois humaines et oiseaux. Selon la tradition, ils vivent dans les arbres dans les zones montagneuses. Les tengu aiment jouer des tours aux humains mais ne veulent pas se faire avoir eux-mêmes. Ils sont plus espiègles que méchants.
Les Oni, un groupe d’esprits plus menaçant, sont peut-être originaires de Chine et ont voyagé au Japon avec le bouddhisme. Ces démons cornus, souvent de taille énorme, peuvent prendre forme humaine ou animale. Parfois invisibles, les Oni ont la capacité de voler les âmes des humains. Ils peuvent être très cruels et sont associés à diverses forces du mal telles que la famine et la maladie.
La mythologie japonaise comprend également d’autres divinités bouddhistes. En plus des histoires sur la vie de Bouddha, de nombreux contes concernent Amida, le souverain d’un paradis appelé la Terre Pure. Kannon, le protecteur des enfants et des femmes en couches, et Jizô, qui sauve des âmes de l’enfer, sont également des figures bouddhistes importantes.
Principaux mythes et thèmes
Les histoires les plus importantes de la mythologie japonaise traitent de la création et de la déesse Amaterasu. Profondément ancrés dans la nature, ils décrivent de manière vivante la formation du paysage et l’origine de forces telles que le feu, le vent et la lumière.
Mythe de la création. Selon le Kojiki, au début, il n’y avait qu’un suintement primitif, à partir duquel le ciel et la terre se sont formés. La vie a émergé de cette boue. Au ciel, trois divinités — suivies de deux autres — sont apparues. Ces cinq sont devenues les Divinités Célestes séparées. Ils ont été suivis par les Sept Générations de l’Âge des Dieux, deux divinités célibataires et cinq couples d’hommes et de femmes. Les deux divinités uniques sont sorties d’une substance semblable à une roselière flottant dans le suintement.
Créatures magiques
Un groupe de créatures ressemblant à des singes appelé kappa présente des qualités à la fois bonnes et mauvaises dans le mythe japonais. Associés à l’eau, ils vivent dans les rivières, les étangs et les lacs et transportent l’eau dans un espace creux au-dessus de leur tête. Si l’eau se déverse, les kappa perdent leurs pouvoirs magiques. Les Kappa boivent le sang des humains, des chevaux et du bétail. Mais ils mangent aussi des concombres, et les familles peuvent éviter d’être attaquées en jetant un concombre portant leur nom dans la maison aquatique du kappa.
Parmi les bonnes qualités du kappa, il y a une tendance à être poli. Quand ils rencontrent quelqu’un, ils s’inclinent, renversant souvent l’eau dans leur tête. Ils tiennent également toujours leurs promesses. Dans de nombreux contes, les humains déjouent les kappa en les forçant à faire des promesses.
protecteur, protecteur ou partisan spécial
primitif depuis les temps les plus anciens
Lorsque la paire de divinités la plus jeune — Izanagi et Izanami — est née, les autres dieux leur ont ordonné de fabriquer une terre solide à partir de la matière dérivant dans la mer. Debout sur le pont flottant du ciel, Izanagi et Izanami agitèrent l’océan primitif avec une lance enroulée. Quand ils ont tiré la lance pour voir si du matériel s’était accumulé dessus, des gouttes d’eau salée ont coulé dans la mer et ont formé une île appelée Onogoro. Izanagi et Izanami ont quitté le paradis et sont allés vivre sur l’île. Ils se sont mariés et ont produit huit enfants, qui sont devenus les îles du Japon.
Izanagi et Izanami ont ensuite créé des dieux et des déesses des arbres, des montagnes, des vallées, des ruisseaux, des vents et d’autres caractéristiques naturelles du Japon. En donnant naissance au dieu du feu Kagutsuchi, Izanami a été gravement brûlé. Alors qu’elle mourait, elle produisait plus de dieux et de déesses. D’autres divinités ont émergé des larmes de son mari affligé de chagrin.
Quand Izanami est morte, elle est allée à Yomi-tsu Kuni, le pays des ténèbres et de la mort. Izanagi l’y a suivie et a essayé de la ramener. Mais le corps d’Izanami avait déjà commencé à se décomposer, et elle se cacha dans l’ombre et dit à Izanagi qu’elle ne pouvait pas partir. Izanagi ne put résister à regarder sa femme bien-aimée une dernière fois. Quand il a allumé une torche et a vu son cadavre en décomposition, il s’est enfui dans la terreur. Furieux qu’Izanagi l’ait vue, Izanami envoya des esprits hideux pour le chasser. Izanagi a réussi à s’échapper et il a scellé le passage vers Yomi-tsu Kuni avec un énorme rocher. Izanami est resté là et a régné sur les morts.
Se sentant impur de son contact avec les morts, Izanagi décida de se baigner dans un ruisseau pour se purifier. Alors qu’il se déshabillait, des dieux et des déesses émergeaient de ses vêtements jetés. D’autres sortirent pendant qu’il se lavait. Susano-ô est venu de son nez, Tsuki-yomi est sorti de son œil droit et Amaterasu est apparu de son œil gauche. Izanagi a divisé le monde entre ces trois dieux. Il donna à Susano-ô le contrôle des océans, assigna à Tsuki-yomi le royaume de la nuit et fit d’Amaterasu le souverain du soleil et des cieux.
Mythes d’Amaterasu. Un mythe célèbre raconte comment Susano-ô, le frère d’Amaterasu, était mécontent de sa part du monde et a causé beaucoup de destruction. Banni à Yomi-tsu Kuni, il demanda à aller au ciel voir sa sœur la déesse du soleil une dernière fois. Amaterasu s’inquiéta que Susano-ô envisage de s’emparer de ses terres. Les deux ont accepté un concours pour prouver leur pouvoir. Si Susano-ô gagnait, il pourrait rester au ciel pour toujours, mais s’il perdait, il devrait partir.
Amaterasu demanda l’épée de son frère, qu’elle brisa en trois morceaux et mâcha dans sa bouche. Quand Amaterasu cracha les morceaux, ils se transformèrent en trois déesses. Susano-ô prit alors une chaîne de cinq perles en forme d’étoile qu’Amaterasu lui avait donnée. Il mit les perles dans sa bouche, les mâcha et cracha cinq dieux. Susano-ô a revendiqué la victoire parce qu’il avait produit cinq dieux et Amaterasu n’avait produit que trois déesses. Cependant, Amaterasu a souligné qu’il avait créé ces dieux à partir de ses possessions, ce qui prouvait que son pouvoir était en fait plus grand que le sien. Susano-ô refusa de reconnaître sa défaite et Amaterasu lui permit de rester au ciel.
Au paradis, Susano-ô a commencé à faire des choses qui offensaient sa sœur et violaient d’importants tabous. Il détruisit les rizières, fit des bruits forts et salit les sols de son palais. Enfin, Susano-ô tua l’un des chevaux du ciel, l’écorcha et le jeta dans la salle où Amaterasu tissait du tissu. Cela a tellement irrité Amaterasu qu’elle s’est cachée dans une grotte et a refusé de sortir.
Lorsque la déesse du soleil s’est cachée, le monde a été plongé dans l’obscurité, les plantes ont cessé de pousser et toutes les activités ont cessé. Désespérés par le retour d’Amaterasu, 800 dieux se sont réunis pour discuter des moyens de la faire quitter la grotte. Un dieu sage nommé Omori-kane a proposé une solution.
Les dieux accrochaient un miroir aux branches d’un arbre à l’extérieur de la grotte. Puis ils ont fait danser une jeune déesse nommée Ama-no-uzume sur de la musique pendant qu’ils riaient fort. Amaterasu entendit le bruit et se demanda ce qui se passait. Ouvrant un peu la porte de la grotte, elle demanda pourquoi les dieux étaient si heureux. Ils lui ont dit qu’ils célébraient parce qu’ils avaient trouvé une déesse supérieure à elle.
Curieuse de savoir qui pourrait être cette déesse, Amaterasu ouvrit la porte plus large pour regarder et vit sa propre image dans le miroir. Quand elle s’arrêta pour regarder son reflet, un dieu qui se cachait à proximité la sortit complètement de la grotte. Un autre dieu a alors bloqué l’entrée avec une corde magique. Après qu’Amaterasu a émergé de la grotte, sa lumière a brillé à nouveau et la vie est revenue à la normale. Pour punir Susano-ô de ses actes, les dieux l’ont banni du ciel.
Le Cycle d’Izumo. Le cycle des mythes d’Izumo met en scène le dieu Ôkuninushi, un descendant de Susano-ô. L’une des histoires les plus célèbres concerne Ôkuninushi et le Lapin blanc.
Selon ce conte, Ôkuninushi avait 80 frères, chacun voulant épouser la même belle princesse. Lors d’un voyage pour voir la princesse, les frères sont tombés sur un lapin sans fourrure en grande douleur au bord de la route. Ils ont dit à l’animal qu’il pouvait récupérer sa fourrure en se baignant dans l’eau salée, mais cela n’a fait qu’aggraver la douleur. Un peu plus tard, Ôkuninushi arriva et vit le lapin souffrant. Quand il demanda ce qui s’était passé, le lapin lui raconta comment il avait perdu sa fourrure.
Un Empereur divin
Selon le mythe japonais, la déesse Amaterasu a établi la famille impériale du Japon. Elle a commencé par envoyer son petit-fils, Ninigi no Mikoto, vivre sur terre. Avant que Ninigi ne quitte le ciel, la déesse lui a donné le miroir qui l’a tirée de la grotte, ainsi que des bijoux et une épée appartenant au dieu Susano-ô. Lorsque Ninigi est arrivé sur terre, il a été accepté comme souverain du Japon et les cadeaux qu’il a apportés d’Amaterasu sont devenus des trésors de la famille impériale. Ninigi a épousé la déesse du mont Fuji, qui lui a donné trois fils. L’un des fils était le père de Jimmu Tenno, le premier empereur historique du Japon. Par tradition, la famille impériale japonaise remonte à Jimmu Tenno.
interdiction taboue de faire quelque chose qui est censé causer du mal
Un jour, alors qu’il voyageait entre deux îles, le lapin a persuadé des crocodiles de former un pont pour qu’il puisse traverser l’eau. En retour, le lapin a promis de compter les crocodiles pour voir s’ils étaient plus nombreux que les créatures de la mer. Alors que le lapin approchait de la rive éloignée, les crocodiles se rendirent compte que la promesse n’était qu’une astuce pour faire traverser le lapin à l’eau. Furieux, le dernier crocodile saisit le lapin et lui arracha la peau.
* Voir Noms et lieux à la fin de ce volume pour plus d’informations.
Après avoir entendu cette histoire, Ôkuninushi a dit au lapin de se baigner dans une eau claire, puis de rouler du pollen d’herbe sur le sol. Le lapin suivit ce plan et une nouvelle fourrure blanche poussa bientôt sur son corps. Le lapin, qui était en fait un dieu, récompensa Ôkuninushi en promettant qu’il épouserait la belle princesse. Le succès d’Ôkuninushi a irrité ses frères, et un certain nombre d’autres mythes du cycle d’Izumo racontent les luttes entre eux.
Héritage de la mythologie japonaise
La mythologie joue un rôle important dans la vie du peuple japonais aujourd’hui. Les mythes et les légendes sont à la base de beaucoup d’art, de théâtre et de littérature japonais, et les gens apprennent et racontent encore des histoires sur les dieux et les déesses. Les danses kagura traditionnelles sont exécutées pour honorer les divinités dans les sanctuaires shinto. La légende raconte l’origine de cette forme d’art antique à la danse qui a attiré la déesse Amaterasu de sa grotte.
Voir aussi Amaterasu; Bouddhisme et Mythologie; Démons et Démons; Géants; Inari; Izanagi et Izanami; Kojiki; Nihongi ; Susano – Ô ; Filous; Enfers.