Réformes du travail
« Cette loi définit…le droit d’auto-organisation des employés dans l’industrie à des fins collectives bargaining…it devrait constituer une étape importante vers la réalisation de relations de travail justes et pacifiques dans l’industrie. »
– Franklin Roosevelt, Déclaration sur la signature de la Loi Wagner, 5 juillet 1935
Avant le New Deal, les travailleurs américains avaient peu de pouvoir. Les employeurs fixent les salaires aussi bas qu’ils le souhaitent. Les pensions et autres avantages étaient rares. La sécurité sur le lieu de travail était médiocre et le travail des enfants généralisé. Les syndicats n’ont qu’une protection juridique limitée. Les travailleurs qui ont tenté de s’organiser ont été victimes d’intimidation, de tirs et même de violence.
Le FDR a modifié cet équilibre des pouvoirs. Le National Industrial Recovery Act de 1933 garantissait le droit des travailleurs de s’organiser et de négocier collectivement. Maintenant, FDR a signé la loi Wagner, la loi du travail la plus importante de l’histoire américaine. Il affirme le droit des travailleurs d’organiser des syndicats, oblige les employeurs à négocier avec les représentants syndicaux et renforce le pouvoir de médiation du Conseil national des relations du travail.
Les organisateurs syndicaux capitalisèrent rapidement sur ces lois. Entre 1930 et 1945, le pourcentage de travailleurs syndiqués passe de 7 % à près de 34 %. Le travail organisé est devenu une force économique majeure et un puissant allié du Parti démocrate de FDR.
Législation sur les salaires et les heures
« Aujourd’hui, il est généralement reconnu qu’il devrait y avoir un plancher pour les salaires et un plafond pour les heures…que les conditions de travail doivent être sûres et saines et que le travail des enfants doit être éliminé de l’industrie. »
– Franklin Roosevelt, Lettre de salut à l’occasion du 25e anniversaire du Département du Travail, le 3 mars 1938
En 1938, les Nouveaux Concessionnaires ont promulgué une deuxième loi du travail historique. Son objectif, selon les mots de FDR, était « de mettre fin aux salaires de famine et aux heures intolérables. »La Loi sur les normes du travail équitables de 1938 a établi un salaire minimum national et, finalement, une semaine de 40 heures pour les travailleurs de l’industrie.
La loi n’incluait pas les travailleurs de l’agriculture, du service domestique et de certains autres domaines de service. Les critiques libéraux se sont opposés à ces exclusions, le résultat de compromis avec les démocrates conservateurs du Sud. Mais ils ont applaudi une autre disposition de la Loi qui réalisait un rêve de plusieurs décennies des réformateurs: elle interdisait l’emploi d’enfants de moins de 16 ans dans la plupart des professions.