Le règne de Mswati a apporté quelques changements dans le gouvernement et la transformation politique. Cependant, des critiques tels que le Mouvement démocratique uni du Peuple (PUDEMO) estiment que ces changements visent uniquement à renforcer et à perpétuer l’ordre traditionnel. Sa présence au déjeuner des Monarques souverains de mai 2012, pour célébrer le Jubilé de diamant de la reine Elizabeth II, a suscité une certaine controverse, compte tenu des critiques sur le bilan de son régime en matière de droits de l’homme.
L’Eswatini a été décrite comme ayant été prise par des années d’indiscipline fiscale, de corruption gouvernementale et de modes de vie somptueux de la famille royale. La nation a également été décrite comme étant au bord de la catastrophe économique en raison de ces facteurs. En vertu de la loi et de la coutume swazies, le roi est investi de pratiquement tous les pouvoirs de l’État. Bien que l’Eswatini ait un premier ministre, Mswati détient le pouvoir exécutif suprême sur la législature et les tribunaux.
Le règne de Mswati a été critiqué pour ses nombreuses violations présumées des droits de l’homme. Son régime a été accusé d’utiliser la torture et la force excessive pour contrôler les masses, ainsi que de discrimination flagrante contre divers groupes dissidents. Son régime a été accusé d’exécutions extrajudiciaires par ses forces, ainsi que d’arrestations arbitraires, de détentions et de perquisitions injustifiées et de saisies de maisons et de biens. Son gouvernement a restreint la liberté d’expression, de réunion et d’association, et a harcelé les militants et les journalistes. Le gouvernement aurait ciblé la communauté LGBT, les dirigeants syndicaux et les militants contre le travail des enfants, entre autres groupes. Les tribunaux ont pris peu ou pas de mesures pour punir les actes de Mswati ou les fonctionnaires qui ont commis les abus.
Il a été accusé d’avoir enlevé des femmes qu’il souhaitait épouser, bien qu’aucune affaire ne puisse être intentée contre lui. En outre, en 2000, il aurait appelé à une réunion parlementaire pour débattre de la question de savoir si les personnes séropositives devaient être « stérilisées et marquées ».
WealthEdit
Mswati a été critiqué pour son style de vie somptueux, en particulier par les médias; dans un rapport, il a été accusé de mener une vie luxueuse alors que les habitants de son pays meurent de faim. Dans le budget national de 2014, le Parlement a alloué 61 millions de dollars américains au budget annuel des ménages du Roi, tandis que 63% des Swazis vivent avec moins de 1,25 dollar par jour. Après avoir critiqué son achat de voitures de luxe, y compris une automobile de luxe Maybach 62 phare de DaimlerChrysler à 500 000 Daim, il a interdit la photographie de ses véhicules. Selon la liste Forbes 2009 des 15 membres de la famille royale les plus riches du monde, le roi Mswati vaut 200 millions de dollars. En janvier 2004, le Times of Swaziland a rapporté que le roi avait demandé à son gouvernement de dépenser environ 15 millions de dollars pour redécorer trois palais principaux et en construire d’autres pour chacune de ses 11 épouses. Le bureau du Premier ministre a publié un communiqué de presse affirmant que l’article du Times of Swaziland était « imprudent et faux » et que la proposition portait sur la construction de 5 maisons d’État, pas de Palais, et que le coût n’était que de 19,9 millions d’euros. Plus tard cette année-là, le feu vert a été donné à la construction de cinq nouveaux bâtiments au coût de plus de 4 millions de dollars provenant de fonds publics. En août 2008, des scouts swazis ont défilé dans la capitale pour protester contre le coût d’une virée shopping menée à l’étranger par neuf des treize épouses du roi. La manifestation était organisée par Positive Living, une organisation non gouvernementale pour les femmes swazies vivant avec le sida.
Mswati a un intérêt personnel dans une grande partie de l’économie de l’Eswatini, ce qui est un facteur de sa croissance économique inférieure à la moyenne pour un pays subsaharien. En tant que monarque absolu, il détient le pouvoir de dissoudre les partis et peut opposer son veto à toute loi adoptée par le parlement.
Controverse sur Lamahlangudit
Selon les accusations d’Amnesty International, Zena Mahlangu, une lycéenne de 18 ans, a disparu de son école en octobre 2002. Sa mère, Lindiwe Dlamini, a appris que sa fille avait été emmenée par deux hommes, Qethuka Sgombeni Dlamini et Tulujani Sikhondze, et elle a signalé l’affaire à la police. Quelque temps plus tard, on lui a dit que sa fille était au village royal de Ludzidzini et qu’elle était prête à être la prochaine épouse du roi. Elle a exigé que sa fille soit renvoyée sous sa garde et a menacé de poursuivre en justice.
Parmi les critères pour une liphovela (future mariée), il y a le fait que la fille ne doit pas être jumelle; Zena Mahlangu était la moitié d’un ensemble frère-sœur jumeau, et donc non éligible. L’affaire a été portée devant la Haute Cour, mais le procureur général du Swaziland, Phesheya Dlamini, est intervenu.Elle a depuis eu deux enfants et est officiellement devenue l’épouse du roi en 2010.
Amnesty International a déclaré:
Le roi et ses agents ont violé les droits fondamentaux internationalement reconnus des femmes et des filles, y compris leur droit de ne pas être arbitrairement détenus et le droit de ne pas être soumis à un mariage forcé.