Le Développement des moteurs à réaction Pendant la Guerre
Avant la Seconde Guerre Mondiale, en 1939, les moteurs à réaction existaient principalement dans les laboratoires. La fin de la guerre, cependant, a montré que les moteurs à réaction, avec leur grande puissance et leur compacité, étaient à l’avant-garde du développement de l’aviation.
Un jeune physicien allemand, Hans von Ohain, a travaillé pour Ernst Heinkel, spécialisé dans les moteurs avancés, pour développer le premier avion à réaction au monde, l’expérimental Heinkel He 178. Il a volé pour la première fois le 27 août 1939.En s’appuyant sur cette avancée, le concepteur de moteurs allemand Anselm Franz a développé un moteur adapté à une utilisation dans un chasseur à réaction. Cet avion, le Me 262, a été construit par Messerschmitt. Bien que le seul chasseur à réaction à voler au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, le Me 262 a passé beaucoup de temps au sol en raison de sa consommation élevée de carburant. Il a souvent été décrit comme un « canard assis pour les attaques alliées. »Pendant ce temps, en Angleterre, Frank Whittle a inventé un moteur à réaction complètement seul. Les Britanniques ont ainsi développé un moteur à succès pour un autre chasseur à réaction précoce le Gloster Meteor. La Grande-Bretagne l’a utilisé pour la défense de la patrie mais, en raison du manque de vitesse, il n’a pas été utilisé pour combattre au-dessus de l’Allemagne.
Les Britanniques ont partagé la technologie de Whittle avec les États-Unis, permettant à General Electric (GE) de construire des moteurs à réaction pour le premier chasseur à réaction américain, le Bell XP-59. Les Britanniques ont continué à développer de nouveaux moteurs à réaction à partir des conceptions de Whittle, Rolls-Royce commençant les travaux sur le moteur Nene en 1944. La société a vendu Nenes aux Soviétiques une version soviétique du moteur, en fait, alimentait le chasseur à réaction MiG-15 qui a ensuite combattu les chasseurs et les bombardiers américains pendant la guerre de Corée.
La capitulation de l’Allemagne en 1945 a révélé d’importantes découvertes et inventions en temps de guerre. General Electric et Pratt &Whitney, un autre constructeur de moteurs américain, ont ajouté des leçons d’allemand à celles de Whittle et d’autres designers britanniques. Les premiers moteurs à réaction, tels que ceux du Me 262, engloutissaient rapidement du carburant. Ainsi, un premier défi s’est posé: construire un moteur capable de fournir une poussée élevée avec une consommation de carburant moindre.
Pratt &Whitney résolut ce dilemme en 1948 en combinant deux moteurs en un seul. Le moteur comprenait deux compresseurs; chacun a tourné indépendamment, l’intérieur donnant une compression élevée pour de bonnes performances. Chaque compresseur puisait de la puissance dans sa propre turbine; il y avait donc deux turbines, l’une derrière l’autre. Cette approche a conduit au moteur J-57. Des avions de ligne commerciaux – le Boeing 707, le Douglas DC-8 – ont volé avec. L’un des moteurs les plus en vue d’après-guerre, il est entré en service dans l’US Air Force en 1953.
L’Homme derrière le Moteur
Hans von Ohain
Breveté pour son turboréacteur en 1936, Ohain rejoint la société Heinkel à Rostock, en Allemagne. En 1937, il avait construit un moteur de démonstration testé en usine et, en 1939, un avion à réaction entièrement opérationnel, le He 178. Peu de temps après, Ohain a dirigé la construction du He S.3B, le premier turboréacteur à flux centrifuge entièrement opérationnel. Ce moteur a été installé dans l’avion He 178, qui a effectué le premier vol d’avion à réaction au monde le 27 août 1939. Ohain développa un moteur amélioré, le He S.8A, qui vola pour la première fois le 2 avril 1941. Cette conception de moteur, cependant, était moins efficace que celle conçue par Anselm Franz, qui propulsait le Me 262, le premier avion de chasse à réaction opérationnel.
Ohain est arrivé aux États-Unis en 1947 et est devenu chercheur scientifique à la Base aérienne Wright-Patterson, aux Laboratoires de Recherche Aérospatiale, au Laboratoire de Propulsion aérienne de Wright et à l’Institut de recherche de l’Université de Dayton.
Au cours de ses 32 années de service au gouvernement américain, Ohain a publié plus de 30 articles techniques et déposé 19 brevets américains. En 1991, Ohain a été honoré par la National Academy of Engineering des États-Unis avec le prix Charles Stark Draper en tant que pionnier de l’ère du jet. Ohain est décédé le 13 mars 1998 à son domicile de Melbourne, en Floride.
Le Heinkel He 178 fut le premier avion à réaction au monde.