Par Emma Young
Le roi Hérode le Grand, le souverain sanglant de l’ancienne Judée, est décédé d’une combinaison d’une maladie rénale chronique et d’une infection rare qui provoque une gangrène des organes génitaux, selon une nouvelle analyse des documents historiques.
« Les textes dont nous dépendons pour décrire de près les derniers jours d’Hérode énumèrent plusieurs caractéristiques majeures de la maladie qui a causé sa mort – parmi lesquelles des démangeaisons intenses, des problèmes intestinaux douloureux, un essoufflement, des convulsions de tous les membres et une gangrène des organes génitaux”, explique Jan Hirschmann, professeur de médecine à l’Université de Washington, à Seattle.
Il avait été suggéré que des complications de la gonorrhée causaient la mort d’Hérode en 4 av.J.-C., à l’âge de 69 ans. Mais une analyse systématique des symptômes rapportés suggère le contraire, dit Hirschmann.
Il a découvert que la maladie rénale chronique représentait presque toutes les caractéristiques de la maladie d’Hérode – à l’exception de la gangrène génitale. ”J’ai finalement conclu que l’explication la plus probable était que sa maladie rénale chronique était compliquée par une infection inhabituelle des organes génitaux masculins appelée gangrène de Fournier », explique Hirschmann.
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Brutal et impitoyable
Seulement environ 500 cas de gangrène de Fournier ont été enregistrés dans la littérature médicale. Elle est causée par un staphylocoque, un streptocoque ou un E. la bactérie coli infecte et commence à tuer rapidement les cellules, noircissant les tissus.
Les textes historiques décrivent le règne de 36 ans d’Hérode comme brutal et impitoyable. Il fit assassiner trois de ses fils et, selon la Bible, ordonna le massacre de tous les garçons de moins de deux ans à Bethléem, dans le but de tuer l’enfant Jésus.
Hirschmann a présenté ses recherches à la Conférence Clinical Pathologic à Baltimore, aux États-Unis. Depuis 1995, la conférence annuelle examine la cause de la mort de personnalités célèbres, notamment Alexandre le Grand (fièvre typhoïde d’une côtelette de porc contaminée) et Edgar Allen Poe (rage).