Modifié à partir de « La belle de la Bête: La tectonique des plaques et les paysages du Nord-ouest du Pacifique », par Robert J. Lillie, Wells Creek Publishers, 92 p., 2015, www.amazon.com/dp/1512211893 .
La planète Terre est stratifiée car elle est constituée de différents matériaux chimiques. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire. Si vous pouviez descendre à une grande profondeur dans la Terre, vous seriez incinéré par une température brûlante et écrasé par une pression énorme. Ces conditions durcissent et ramollissent les matériaux, et se traduisent par une enveloppe externe de plaques tectoniques (lithosphère) qui chevauchent une couche plus douce en dessous (asthénosphère). Une grande partie de l’action à la surface de la Terre — tremblements de terre, éruptions volcaniques et formation de chaînes de montagnes — se produit le long des limites des plaques en mouvement, ou lorsqu’une plaque se déplace sur un point chaud s’élevant de l’intérieur profond de la Terre.
États physiques des couches de la Terre
Les couches principales de la Terre (croûte, manteau et noyau) sont dans des états physiques différents en raison de l’augmentation de la température et de la pression avec la profondeur. Le noyau externe est liquide parce qu’il est si chaud, mais devient un noyau interne solide à cause de la pression. Le manteau terrestre (la zone entre la croûte mince et le noyau lourd) a des zones dures et molles. La croûte et le manteau le plus externe sont si froids qu’ils forment la lithosphère solide. Mais la température plus élevée juste en dessous qui se traduit par une couche un peu plus douce, l’asthénosphère. Encore plus profond dans le manteau, il fait encore plus chaud, mais la pression est si grande que le manteau inférieur est un solide dur. Ces propriétés uniques du manteau terrestre créent une situation où des plaques de lithosphère dure chevauchent la couche plus douce de l’asthénosphère.