Minotaure

Dans la mythologie grecque, le Minotaure était un monstre avec le corps d’un homme et la tête et la queue d’un taureau. Le Minotaure était la progéniture de la reine crétoise Pasiphae et d’un taureau majestueux. En raison de la forme monstrueuse du Minotaure, le roi Minos ordonna à l’artisan, Dédale, et à son fils, Icare, de construire un immense labyrinthe connu sous le nom de Labyrinthe pour abriter la bête. Le Minotaure est resté dans le Labyrinthe recevant des offrandes annuelles de jeunes et de jeunes filles à manger. Il a finalement été tué par le héros athénien Thésée.

Le mot Minotaure est un mot composé composé du nom grec ancien « Μίνως » ou « Minos » et du nom « ταύρος » ou « taureau. »Ainsi, le mot Minotaure vient signifier « taureau de Minos. »Tandis que le nom de naissance du Minotaure, Astérion, en grec ancien  » Asterστέριον » signifie « étoilé », ce qui suggère une association avec la constellation du taureau: le Taureau.

Minos &Le Taureau de la mer

Minos était l’un des trois fils de l’union d’Europe et de Zeus; lorsque Zeus a pris la forme d’un taureau. Le mari d’Europe était le roi de Crète, Astérion, qui regardait les garçons comme s’ils étaient les siens. Quand Asétérion mourut, on ne savait pas lequel des trois fils devait monter au pouvoir. Les trois fils étaient Minos, Sarpédon et Rhadamanthus. C’était Minos, dont le nom en crétois signifie en fait roi, qui était destiné à être roi de Crète même si l’ascension de Minos au pouvoir était un voyage difficile car il devait d’abord voir ses rivaux frères et sœurs. Minos, cependant, avait un avantage que ses frères n’avaient pas. Il a affirmé qu’il avait le soutien et l’autorité des dieux pour régner, et il s’est vanté de pouvoir le prouver en priant pour tout ce qu’il voulait et que les dieux le feraient. Ainsi, un jour, en se sacrifiant à Poséidon, il pria pour qu’un taureau apparaisse des profondeurs de la mer. Minos a juré au ciel qu’il sacrifierait le taureau à Poséidon une fois qu’il serait apparu. Poséidon, alors, a produit un taureau magnifique de la mer; ainsi, la revendication du pouvoir de Minos a été validée car personne n’a osé défier la faveur des dieux, et encore moins le puissant Poséidon qui régnait sur toutes les mers. À la suite de sa victoire sur le trône, Minos a banni ses frères de Crète. Les trois frères seraient réunis dans l’au-delà, car après leur mort, ils ont été nommés juges dans le Monde souterrain. C’était leur tâche de juger les morts afin de déterminer où se trouvait leur placement dans le Monde souterrain en fonction des mérites de leur vie.

Cependant, le roi Minos n’a pas exaucé son vœu à Poséidon ; il a gardé le taureau majestueux pour lui-même et en a sacrifié un autre au dieu. Irrité par le manque de respect du roi Minos, Poséidon complote pour le punir de son arrogance et de son orgueil. Selon certaines versions du mythe, c’est Poséidon qui punit Minos en inculquant une passion à l’épouse du roi, Pasiphaé, pour le taureau venu de la mer. Cependant, selon l’auteur romain Hygin, c’est Vénus (Aphrodite) qui maudit Pasiphaé, car la Reine n’avait pas montré de piété appropriée à la déesse depuis un certain temps. La déesse l’a punie en envoyant une passion salace pour le taureau majestueux de la mer. Une autre version raconte comment Poséidon, irrité par Minos, est allé voir Aphrodite pour son aide dans cette affaire et elle a maudit Pasiphaé en faveur de Poséidon.

Pasiphae&La naissance du Minotaure

La reine Pasiphae, en proie à ses désirs divinement infligés, a demandé l’aide de Dédale et d’Icare. Pour Pasiphae, Dédale a construit une vache en bois recouverte d’une vraie peau de vache et l’a placée sur des roues. Dédale, alors, a mis la reine Pasiphae à l’intérieur de la structure et l’a roulée dans la prairie dans laquelle son taureau bien-aimé a brouté. C’est là qu’elle a rencontré et couché avec le taureau, car le taureau pensait que la vache en bois était réelle. C’est de cette union qu’est né le Minotaure.

La reine a nommé la bête Astérion (d’après le beau-père du roi Minos), que le peuple crétois savait être le véritable nom du Minotaure. En voyant l’enfant, le roi Minos découvrit l’affaire bestiale de sa femme et, en guise de punition, Minos asservit Dédale et Icare pour leurs rôles dans l’affaire, mais il laissa Pasiphaé intacte. Pasiphae s’est occupé d’Asterion et a pu nourrir Asterion alors qu’il était un taureau. Cependant, à mesure qu’il grandissait, il devenait féroce et monstrueux et elle était incapable de le nourrir ou de s’occuper de lui plus longtemps. Astérion était incapable de trouver une source de nourriture appropriée, car il n’était ni homme ni bête, et il a donc commencé à manger des gens. Afin de cacher l’affaire honteuse de sa femme et sur les conseils d’un Oracle, le roi Minos ordonna à Dédale et à Icare de construire un grand Labyrinthe pour abriter le fils de sa femme : Astérion ou Mintauros.

Mort d’Androgeos&Hommage d’Athen

Alors que la construction du Labyrinthe était en cours, le roi Minos découvrit que son seul fils humain, Androgeos, (avec Pasiphae) avait été tué. Certaines sources disent qu’il a été tué par les Athéniens par jalousie pour son habileté aux Jeux panathéniques. Une version différente du mythe prétend que le roi d’Athènes, Égée, a été irrité par les victoires d’Androgeos et l’a envoyé tuer l’invincible Taureau marathonien. À son tour, il a été tué par le taureau et indirectement par les actions des Athéniens.

Peu importe comment, Androgeos a été tué et le roi Minos a blâmé les Athéniens pour la mort de son seul fils humain et pour la destruction de sa lignée familiale. Il a navigué contre les Athéniens et les a harcelés jusqu’à ce qu’ils acceptent de payer le prix de la mort de son fils. Le roi Minos a exigé qu’Athènes paie un tribut à la Crète de sept jeunes filles et sept jeunes filles tous les neuf ans. (Il y a une certaine contradiction dans les sources quant à la fréquence de ces hommages, de tous les neuf ans à une fois par an). Ces hommages seraient ensuite placés dans le Labyrinthe pour que le Minotaure les dévore. Dans diverses sources, les hommages ou victimes sacrificielles étaient choisis au sort parmi les plus beaux hommes et les filles virginales. Les Athéniens consultèrent l’Oracle de Delphes qui ordonna à la ville d’Athènes de donner à Minos tout ce qu’il exigeait. Cependant, selon Catulle, le meurtre d’Androgeos a déclenché une peste cruelle sur Athènes. Ce n’est que lorsque le roi Égée apprit qu’en envoyant des hommages en Crète et en obéissant à la demande de Minos qu’Athènes serait sauvée; il accepta. À contrecœur, les Athéniens se soumirent aux conditions de Minos et le roi Minos retourna en Crète.

La mort du Minotaure

Thésée, fils du roi Égée, se serait porté volontaire pour le troisième hommage des jeunes. Il se vantait auprès de son père et de toute Athènes qu’il tuerait le Minotaure. Il a promis que sur le chemin du retour, il lèverait ses voiles blanches s’il était victorieux ou que l’équipage volerait des voiles noires s’il échouait et était tué. En arrivant en Crète, les filles du roi Minos: Ariane et Phèdre sont tombées profondément amoureuses de lui. Incapable de supporter que Thésée soit mangé par son demi-frère le Minotaure, Ariane est allée chercher de l’aide auprès de Dédale. Elle a supplié l’artisan de lui dire comment on pouvait s’échapper de son labyrinthe. Une fois qu’il lui avait dit, elle courut le dire à Thésée avant qu’il n’entre dans le Labyrinthe. Suivant les instructions de Dédale, elle remit à Thésée une boule de ficelle pour l’aider à sortir du Labyrinthe. En entrant dans le Labyrinthe, Thésée attacha une extrémité de la ficelle à la porte et continua dans le labyrinthe. Il a trouvé le Minotaure dans le coin le plus éloigné du Labyrinthe et l’a tué avec les coups de poing (ou dans d’autres récits, il se faufile dans l’épée d’Égée et tue le Minotaure avec). Contrairement aux victimes précédentes du Labyrinthe, Thésée est capable de trouver son chemin, grâce au don d’Ariane. Thésée suit simplement le fil à travers le labyrinthe pour trouver son chemin vers les portes. Il trouve et conduit les autres Athéniens hors du labyrinthe et navigue rapidement vers Athènes avec Ariane et Phèdre.

Le voyage de retour

Lors du voyage de retour, Thésée abandonne Ariane sur l’île de Naxos et continue de naviguer vers Athènes avec sa future épouse, Phèdre. Sur Naxos, Ariane réfléchit sur ses actions et sa naïveté d’aider au meurtre de son frère (le Minotaure) pour Thésée, qu’elle pensait l’épouser. Au lieu d’épouser Thésée, Ariane est découverte sur Naxos par le dieu, Dionysos, qu’elle finit par épouser. Dans certaines versions de ce mythe, Dionysos apparaît à Thésée lui ordonnant d’abandonner Ariane, car il a l’intention de l’épouser.

Thésée est ravi d’être presque à la maison avec sa nouvelle femme Phèdre, mais oublie distraitement de changer la couleur de ses voiles du noir au blanc. Son père, le roi Égée, voyant les voiles noires de loin, est accablé de chagrin et se tue en sautant d’une falaise dans la mer. C’est cet acte qui assure la place de Thésée en tant que nouveau roi athénien et explique le nom d’origine de la mer Égée.

Art &Représentation

Le mythe de Thésée et du Minotaure est visible dans un large éventail de poteries de l’Antiquité. La plupart des représentations montrent Thésée au combat avec le Minotaure, qui est généralement soumis sinon vaincu. C’était un sujet populaire pour l’art car le mythe lui-même incarne la lutte fondamentale entre le naturel et le non naturel ou le civilisé contre le non civilisé, qui est un thème commun dans de nombreuses représentations artistiques grecques. Il y a aussi plusieurs pièces de monnaie de Crète qui représentent la construction du Labyrinthe au verso; cela suggère qu’il peut y avoir un fait à ce mythe du Labyrinthe et du Minotaure, probablement issu d’une combinaison de la vénération crétoise pour les taureaux et de la complexité architecturale de leurs palais.