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Michael Andrew Fox est né à Edmonton, en Alberta, le 9 juin 1961, le quatrième de cinq enfants, de William Fox, un militaire, et de l’actrice mère Phyllis. Enfant, c’est la musique plutôt que le théâtre qui a attiré son imagination quand, à l’âge de huit ans, il a reçu une guitare pour Noël et a appris à jouer lui-même. Quand il était adolescent, la famille déménagea à Vancouver, où parmi ses camarades de classe de l’école locale figurait le futur rockeur Bryan Adams. Bien qu’il ait continué à jouer de la guitare dans des groupes de garage, lorsqu’il a quitté l’école tôt, c’était pour poursuivre une carrière d’acteur plutôt que musicale. » J’avais toute l’ambition habituelle en grandissant « , se souvient-il. » Je voulais être écrivain, musicien, joueur de hockey. Je voulais faire quelque chose qui n’était pas neuf à cinq. Agir a été la première chose que j’ai essayé qui a cliqué. »
Sa première incursion majeure dans l’industrie a eu lieu en 1976 quand, à l’âge de 15 ans, il a remporté un rôle dans la série comique télévisée canadienne Leo Et moi. Plus sûr que jamais de son avenir, il a décidé de viser le grand prix et a déménagé trois ans plus tard à Hollywood. Là, son pari a été récompensé par un rôle dans le TÉLÉFILM Letters From Frank. Une foule de rôles au cinéma ont suivi, y compris Midnight Madness et Class Of 1984, ainsi que des rôles invités dans les séries télévisées Lou Grant et Trapper John MD.
Initialement crédité sous le nom de Mike Fox, il a été contraint d’ajouter une initiale afin de s’inscrire à la Screen Actors Guild après avoir découvert que le nom était déjà utilisé par un autre acteur. Plutôt que d’utiliser sa propre initiale, il a choisi J, en l’honneur de son idole, l’acteur vétéran Michael J Pollard.
Comme beaucoup de jeunes acteurs, il a connu des périodes de sécheresse – périodes qu’il appelle ses « journées du macaroni », car les repas à petit budget étaient tout ce qu’il pouvait se permettre – mais sa chance a tourné quand, en 1982, il a décroché le rôle d’Alex sur les liens familiaux.
Le rôle a apporté une impressionnante quantité de récompenses – trois Emmys et un Golden Globe et a eu un impact significatif sur sa vie personnelle lorsqu’il est tombé amoureux de Tracy Pollan, qui a joué sa petite amie Ellen Reed pendant la saison 1985-1986. Ils se marient le 16 juillet 1988 et leur premier enfant, Samuel Michael, naît l’année suivante. La jeune famille s’est rapidement agrandie avec la naissance des filles jumelles Aquinnah et Schuyler en 1995 et de la plus jeune fille Esme en 2001.
Au cours de ses sept années de travail sur les liens familiaux, Michael a commencé à développer sa carrière cinématographique et, en 1985, il a peut-être joué son rôle le plus connu au cinéma – celui de Marty McFly dans le film de science-fiction Retour vers le futur. Le film et ses deux suites ont propulsé l’acteur à l’allure juvénile dans une toute nouvelle orbite. D’autres projets de films ont eu une réaction mitigée, cependant. C’est une autre série télévisée, Spin City – dans laquelle il incarne le maire adjoint de New York – qui le remet sur le devant de la scène en 1996.
Alors que sa carrière était à nouveau en plein essor, Michael était aux prises avec un secret tragique qu’il avait développé la maladie de Parkinson. Bien que diagnostiqué lors du tournage de Doc Hollywood en 1991, il a gardé la condition secrète pendant sept ans jusqu’à ce qu’il ne puisse plus dissimuler les symptômes. Il continue cependant à travailler, prêtant ses talents vocaux au personnage principal Stuart Little dans le film d’animation pour enfants de 1999. Ses symptômes devenant de plus en plus intrusifs, il a quitté Spin City en janvier 2000 pour se concentrer sur la recherche d’un remède à la maladie par le biais de la Fondation Michael J Fox.
En 2002, il a publié un mémoire intitulé Lucky Man réfléchissant sur sa vie mouvementée. » J’ai la chance d’avoir une grande famille et j’ai eu du succès dans ma carrière « , dit-il. « Je pense que c’est une occasion vraiment unique pour moi d’aider et d’essayer d’apporter des changements. »Ses efforts héroïques ont certainement suscité un élan de soutien de la part de ses fans. « C’était tellement merveilleux de réaliser que les gens se soucient de vous d’une manière très profonde et qu’il y a un lien entre un acteur et son public », a-t-il écrit.