Le terme « Messe latine » est fréquemment utilisé pour désigner la Messe Tridentine, c’est-à-dire la liturgie de Rite romain de la Messe célébrée en latin et conformément aux éditions successives du Missel romain publiées entre 1570 et 1962.
Dans la plupart des pays, la Messe tridentine n’était célébrée qu’en latin. Cependant, il existe des exceptions. Au début du XVIIe siècle en Chine, les missionnaires jésuites ont obtenu du pape Paul V la permission de célébrer la Messe catholique en chinois, dans le cadre d’un effort d’adaptation de leur travail aux normes et conditions culturelles chinoises. En Dalmatie et dans certaines parties de l’Istrie, la liturgie était célébrée en slavon d’Église, et l’autorisation d’utiliser cette langue a été étendue à d’autres régions slaves entre 1886 et 1935. Là, « Messe tridentine » n’était pas synonyme de « Messe latine ».
Une distanciation supplémentaire entre les concepts de « Messe tridentine » et de « Messe latine » a été provoquée par l’Instruction de 1964 sur la mise en œuvre de la Constitution sur la Sainte Liturgie du Concile Vatican II, qui stipulait que « normalement, l’épître et l’évangile de la Messe du jour seront lus en langue vernaculaire ». Les conférences épiscopales devaient décider, avec l’accord du Saint-Siège, quelles autres parties, le cas échéant, de la Messe devaient être célébrées en langue vernaculaire. Des autorisations furent ainsi accordées à partir de 1967 pour célébrer la majeure partie de la Messe tridentine en langues vernaculaires, y compris le Canon.