||ÉPISODE ROYAUMES D’ESCLAVES ||
Construit en 1482 par des commerçants portugais, le château d’Elmina fut le premier poste de traite d’esclaves européen de toute l’Afrique subsaharienne. Situé sur la côte ouest de l’actuel Ghana, il a été construit à l’origine pour protéger le commerce de l’or, mais après sa capture par les Hollandais en 1637, il est venu servir la traite négrière néerlandaise avec le Brésil et les Caraïbes. Le château est passé sous la propriété britannique dans les années 1800.
Elmina, comme d’autres forteresses esclavagistes d’Afrique de l’Ouest, abritait des suites de luxe pour les Européens dans les niveaux supérieurs. Les cachots des esclaves en dessous étaient exigus et sales, chaque cellule abritant souvent jusqu’à 200 personnes à la fois, sans assez d’espace pour même s’allonger. Le sol du donjon, à la suite de siècles de saleté et d’excréments humains, est maintenant plusieurs pouces plus haut qu’il ne l’était lors de sa construction. Les épidémies de paludisme et de fièvre jaune étaient fréquentes. Des escaliers menaient directement des chambres du gouverneur aux cachots des femmes en contrebas, ce qui lui permettait de choisir facilement des concubines personnelles parmi les femmes.
Au bord de la mer du château se trouvait la Porte du Non-Retour, le tristement célèbre portail par lequel les esclaves montaient à bord des navires qui les emmenaient dans le périlleux voyage à travers l’Atlantique connu sous le nom de Passage du Milieu. Au 18ème siècle, 30 000 esclaves en route vers l’Amérique du Nord et du Sud passaient chaque année par la Porte de Non-retour d’Elmina.
Aujourd’hui, l’économie d’Elmina est soutenue par le tourisme et la pêche. Le château d’Elmina est préservé en tant que musée et monument national ghanéen et est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il propose des visites historiques quotidiennes et est une destination extrêmement populaire pour les touristes afro-américains qui cherchent à se connecter à leur patrimoine.
Compilé par Jamila White
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