Dès ses premiers croquis fantaisistes, le crayon de Marc Jacobs a exploité intuitivement l’air du temps. En 1984, alors qu’il était encore étudiant en design, ses pulls oversize à pois ont remporté de nombreux prix à la Parsons School of Design. En quelques jours, la boutique de Manhattan Charivari avait commandé un ensemble, et peu de temps après que l’encre ait séché sur le diplôme de Jacobs, on lui a offert sa propre étiquette.
Mais comme le dit le proverbe, rien de bon n’est jamais facile. Les prochaines années testeront Jacobs à bien des égards. En 1992, il se fait connaître en tant que nouveau chef de la marque de vêtements de sport Perry Ellis lorsqu’il met en scène son fameux spectacle Grunge. Alors que beaucoup au premier rang adoraient sa version haut de gamme du groupe de garage chic – modélisée avec juste la bonne insouciance fainéante par Shalom Harlow et Christy Turlington — ses patrons, qui lui ont rapidement donné la botte, ne l’ont pas fait.
L’esthétique streetwise de Jacobs — selon ses mots, « un peu preppy, un peu grungy, un peu couture” — lui a conquis le cœur des filles branchées du monde entier, dont Sofia Coppola, Winona Ryder et Kate Moss. Depuis 30 ans, il construit sa marque de vêtements et d’accessoires ludiques.
En 1997, le conglomérat français LVMH a fait appel au New-Yorkais d’origine pour égayer la maison Louis Vuitton, alors âgée de 143 ans. Il a misé sur la fortune de Vuitton en collaborant avec le designer néon des années 80 Stephen Sprouse et l’artiste japonais fantasque Takashi Murakami, et les résultats (subvertir le monogramme L.V. en gribouillis de graffitis et en couleurs arc-en-ciel de quilles) étaient en or massif. En 10 ans, Jacobs avait quadruplé les bénéfices de l’entreprise. Au moment où il lui a fait ses adieux en 2013 — pour se concentrer, selon les rapports, sur la prise de son propre label public — Vuitton était fermement ancrée comme l’une des marques les plus désirables au monde.
De retour à New York, l’esprit irrévérencieux de Jacobs prévaut. Ses modèles peuvent coiffer leurs cheveux avec d’énormes perruques afro poufées de caniche, ou ils peuvent porter des robes de cocktail de l’ère Eisenhower avec un imprimé résille rose vif, ou ils peuvent être fanfaronnés dans un plumage et des chaînes Folies Bergère-gone-punk (comme lors de son défilé Vuitton en octobre 2013). ”Sortez dans la rue — c’est ainsi qu’une fille élégante s’habille », a déclaré Jacobs un jour. « La mode doit avoir de l’ironie en ce moment.”