La méningite méningococcique, causée par la bactérie Neisseria meningitidis, revêt une importance particulière en raison de son potentiel de provoquer de grandes épidémies. Douze types de N. des méningites, appelées sérogroupes, ont été identifiées, dont six (A, B, C, W, X et Y) peuvent provoquer des épidémies.
La méningite méningococcique est observée dans une gamme de situations, allant de cas sporadiques, de petits groupes, à d’énormes épidémies dans le monde, avec des variations saisonnières. La maladie peut toucher n’importe qui de tout âge, mais affecte principalement les bébés, les enfants d’âge préscolaire et les jeunes.
La répartition géographique et le potentiel épidémique diffèrent selon le sérogroupe. Il n’existe pas d’estimations fiables de la charge mondiale de la méningococcie en raison d’une surveillance inadéquate dans plusieurs régions du monde. Le plus grand fardeau de la méningococcie se trouve dans une zone d’Afrique subsaharienne connue sous le nom de ceinture de la méningite, qui s’étend du Sénégal à l’ouest à l’Éthiopie à l’est (26 pays). Pendant la saison sèche de décembre à juin, les vents de poussière, les nuits froides et les infections des voies respiratoires supérieures se combinent pour endommager la muqueuse nasopharyngée, augmentant le risque de méningococcie. Dans le même temps, la transmission de N. les méningites peuvent être facilitées par des logements surpeuplés. Cette combinaison de facteurs explique les grandes épidémies qui se produisent pendant la saison sèche dans la ceinture de méningite.
Transmission
Neisseria meningitidis infecte uniquement les humains ; il n’y a pas de réservoir animal. Les bactéries sont transmises de personne à personne par des gouttelettes de sécrétions respiratoires ou de la gorge provenant de porteurs. Fumer, un contact étroit et prolongé – comme embrasser, éternuer ou tousser sur quelqu’un, ou vivre de près avec un porteur – facilite la propagation de la maladie. Transmission de N. la méningite est facilitée lors des rassemblements de masse (exemples récents: le pèlerinage du Haj et les jamborees).
Les bactéries peuvent être transportées dans la gorge et submergent parfois les défenses de l’organisme, ce qui permet aux bactéries de se propager dans la circulation sanguine jusqu’au cerveau. On pense que 1% à 10% de la population porte N. meningitidis dans sa gorge à un moment donné. Cependant, le taux de portage peut être plus élevé (10% à 25%) en situation épidémique.
Symptômes
La période d’incubation moyenne est de quatre jours, mais peut varier entre deux et 10 jours. Les symptômes les plus courants sont une raideur de la nuque, une forte fièvre, une sensibilité à la lumière, une confusion, des maux de tête et des vomissements. De plus, chez les nourrissons, on trouve couramment une fontanelle bombée et une apparence de ragdoll. Une forme moins fréquente mais encore plus grave (souvent mortelle) de méningococcie est la septicémie méningococcique, caractérisée par une éruption hémorragique et un collapsus circulatoire rapide. Même lorsque la maladie est diagnostiquée tôt et qu’un traitement adéquat est commencé, 8% à 15% des patients décèdent, souvent dans les 24 à 48 heures suivant l’apparition des symptômes. Si elle n’est pas traitée, la méningite méningococcique est mortelle dans 50% des cas et peut entraîner des lésions cérébrales, une perte auditive ou une invalidité chez 10% à 20% des survivants.
Diagnostic
Le diagnostic initial de méningite méningococcique peut être posé par un examen clinique suivi d’une ponction lombaire montrant un liquide céphalo-rachidien purulent. Les bactéries peuvent parfois être observées lors d’examens microscopiques du liquide céphalo-rachidien. Le diagnostic est étayé ou confirmé par la croissance des bactéries à partir d’échantillons de liquide céphalo-rachidien ou de sang, par des tests d’agglutination ou par réaction en chaîne par polymérase (PCR). L’identification des sérogroupes et les tests de sensibilité aux antibiotiques sont importants pour définir les mesures de contrôle.
Surveillance
La surveillance, de la détection des cas à l’investigation et à la confirmation en laboratoire, est essentielle au contrôle de la méningite méningococcique. Les principaux objectifs sont les suivants :
- Détecter et confirmer les éclosions.
- Suivre les tendances d’incidence, y compris la distribution et l’évolution des sérogroupes méningococciques.
- Estimer le fardeau de la maladie.
- Surveillez le profil de résistance aux antibiotiques.
- Surveiller la circulation, la distribution et l’évolution de souches méningococciques spécifiques (clones).
- Estimer l’impact des stratégies de lutte contre la méningite, en particulier les programmes de vaccination préventive.
Traitement
La méningococcie est potentiellement mortelle et doit toujours être considérée comme une urgence médicale. L’admission dans un hôpital ou un centre de santé est nécessaire. L’isolement du patient n’est pas nécessaire. Un traitement antibiotique approprié doit être commencé dès que possible, idéalement après la ponction lombaire si une telle ponction peut être effectuée immédiatement. Si le traitement est commencé avant la ponction lombaire, il peut être difficile de développer la bactérie à partir du liquide céphalo-rachidien et de confirmer le diagnostic. Cependant la confirmation du diagnostic ne doit pas retarder le traitement.
Une gamme d’antibiotiques peut traiter l’infection, notamment la pénicilline, l’ampicilline et la ceftriaxone. Dans des conditions épidémiques en Afrique, dans des zones où les infrastructures et les ressources sanitaires sont limitées, la ceftriaxone est le médicament de choix.
Prévention
Vaccination
Les vaccins homologués contre la méningococcie sont disponibles depuis plus de 40 ans. Au fil du temps, la couverture des souches et la disponibilité des vaccins se sont considérablement améliorées, mais il n’existe à ce jour aucun vaccin universel contre la méningococcie. Les vaccins sont spécifiques au sérogroupe et confèrent des degrés variables de durée de protection.
Il existe trois types de vaccins disponibles:
- Les vaccins polysaccharidiques sont utilisés lors d’une réponse à des épidémies, principalement en Afrique:
- Ils sont soit bivalents (sérogroupes A et C), trivalents (A, C et W), soit tétravalents (A, C, Y et W).
- Ils ne sont pas efficaces avant l’âge de 2 ans.
- Ils offrent une protection de 3 ans mais n’induisent pas d’immunité collective.
- Les vaccins conjugués sont utilisés en prévention (dans les calendriers de vaccination de routine et les campagnes de prévention) et en réponse aux épidémies:
- Ils confèrent une immunité de plus longue durée (5 ans et plus), empêchent le transport et induisent une immunité collective.
- Ils peuvent être utilisés dès l’âge d’un an.
- Les vaccins disponibles comprennent:
- Monovalent C
- Monovalent A
- Tétravalent (sérogroupes A, C, Y, W).
- Vaccin à base de protéines, contre N. meningitidis B. Il a été introduit dans le calendrier de vaccination systématique (un pays à partir de 2017) et utilisé en réponse à l’épidémie.
Chimioprophylaxie
La prophylaxie antibiotique pour les contacts étroits, lorsqu’elle est administrée rapidement, diminue le risque de transmission.
- En dehors de la ceinture africaine de la méningite, la chimioprophylaxie est recommandée pour les contacts étroits au sein du ménage.
- Dans la ceinture de la méningite, la chimioprophylaxie pour les contacts étroits est recommandée dans les situations non épidémiques.
L’antibiotique ciprofloxacine est l’antibiotique de choix, et la ceftriaxone une alternative.
Réponse de santé publique mondiale – le succès récent de l’introduction du vaccin conjugué contre le méningocoque A en Afrique
L’OMS promeut une stratégie comprenant la préparation aux épidémies, la prévention et le contrôle des épidémies. La préparation se concentre sur la surveillance, de la détection des cas à l’enquête et à la confirmation en laboratoire. La prévention consiste à vacciner des personnes appartenant à des groupes d’âge à risque majeur à l’aide d’un vaccin conjugué ciblant des sérogroupes appropriés. La réponse épidémique consiste en une prise en charge rapide et appropriée des cas et une vaccination de masse réactive des populations non déjà protégées par la vaccination.
Les épidémies de méningite dans la ceinture africaine de méningite constituent un énorme fardeau de santé publique. En décembre 2010, un nouveau vaccin conjugué contre le méningocoque A a été introduit en Afrique dans le cadre de campagnes de masse ciblant les personnes âgées de 1 à 29 ans. En novembre 2017, plus de 280 millions de personnes ont été vaccinées dans 21 pays de la ceinture africaine.
Le vaccin est remarquablement sûr et bon marché (environ 0,60 USD par dose alors que les autres prix du vaccin contre le méningocoque varient de 2,50 USD à 117,00 USD par dose (1)). De plus, sa thermostabilité permet son utilisation dans des conditions de Chaîne de Température Contrôlée (CTC). Son impact sur le transport et la réduction des maladies et des épidémies est significatif: une diminution de 58% de l’incidence de la méningite et une diminution de 60% du risque d’épidémie ont été décrites. Il est maintenant introduit dans la vaccination systématique des nourrissons. Le maintien d’une couverture élevée devrait éliminer les épidémies de méningocoque A de cette région d’Afrique. Cependant, d’autres sérogroupes méningococciques tels que W, X et C provoquent toujours des épidémies et environ 30 000 cas sont signalés chaque année dans la ceinture de la méningite. L’OMS s’est engagée à éliminer les méningocoques en tant que problème de santé publique.
(1) Ce sont des prix indicatifs des secteurs public et privé, tels que communiqués par l’UNICEF, l’OPS et les CDC.