Première Restauration (1814-1815)
Le Comte d’Artois règne comme Lieutenant général du Royaume jusqu’à l’arrivée de son frère à Paris le 3 mai. À son retour, le roi s’est présenté à ses sujets en organisant une procession à travers la ville. Il s’installe le même jour au Palais des Tuileries. Sa nièce, la duchesse d’Angoulême, s’évanouit à la vue des Tuileries, où elle avait été emprisonnée pendant la Révolution française.
Le sénat de Napoléon convoque Louis XVIII sur le trône à la condition qu’il accepte une constitution qui implique la reconnaissance de la République et de l’Empire, un parlement bicaméral élu chaque année et le drapeau tricolore des régimes précités. Louis XVIII s’oppose à la constitution du Sénat et déclare qu’il » dissout le sénat actuel dans tous les crimes de Bonaparte, et en appelle au peuple français « . La constitution sénatoriale a été brûlée dans un théâtre de Bordeaux royaliste, et le Conseil municipal de Lyon a voté pour un discours diffamant le sénat.
Les Grandes Puissances qui occupent Paris exigent que Louis XVIII mette en œuvre une constitution. Louis a répondu avec la Charte de 1814, qui comprenait de nombreuses dispositions progressistes: liberté de religion, une législature composée d’une chambre basse appelée Chambre des députés et d’une chambre haute, appelée Chambre des pairs. La presse jouirait d’une certaine liberté, et il y aurait une disposition selon laquelle les anciens propriétaires des Biens nationaux, confisqués pendant la Révolution, seraient indemnisés. La constitution compte 76 articles. La fiscalité devait être votée par les chambres. Le catholicisme devait être la religion officielle de la France. Pour être membre de la Chambre des députés, il fallait payer plus de 1000 francs d’impôts par an et être âgé de plus de quarante ans. Le roi nommerait des pairs à la Chambre des pairs sur une base héréditaire, ou à vie à sa discrétion. Les députés seraient élus tous les cinq ans, et un cinquième d’entre eux serait élu chaque année. Il y avait 90 000 citoyens éligibles au vote.
Louis XVIII signe le traité de Paris le 30 mai 1814. Le traité a donné à la France ses frontières de 1792, qui s’étendaient à l’est du Rhin. Elle ne doit payer aucune indemnité de guerre et les armées d’occupation de la Sixième Coalition se retirent immédiatement du sol français. Ces conditions généreuses seront inversées lors du prochain traité de Paris après les Cent-Jours (retour de Napoléon en France en 1815).
Il ne fallut pas longtemps à Louis XVIII pour revenir sur l’une de ses nombreuses promesses. Lui et son Contrôleur général des Finances, le Baron Louis, étaient déterminés à ne pas laisser l’échiquier tomber en déficit (il y avait une dette de 75 millions de francs héritée de Napoléon Ier), et prenaient des mesures fiscales pour y parvenir. Louis XVIII assura aux Français que les taxes impopulaires sur le tabac, le vin et le sel seraient abolies lorsqu’il serait restauré, mais il ne le fit pas, ce qui provoqua des émeutes à Bordeaux. Les dépenses de l’armée ont été réduites dans le budget de 1815 – en 1814, l’armée avait représenté 55% des dépenses du gouvernement.
| Pièce d’or de Louis XVIII frappée en 1815 | |
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| Avers: (Français) LOUIS XVIII, ROI DE FRANCE, en anglais : « Louis XVIII, Roi de France » | Revers : (Français) PIÈCE DE 20 FRANCS, 1815, en anglais : « Pièce DE 20 Francs, 1815 » |
Louis XVIII admit le Comte d’Artois et ses neveux les Ducs d’Angoulême et de Berry au Conseil royal en mai 1814, lors de sa création. Le conseil était dirigé de manière informelle par le prince Talleyrand. Louis XVIII s’intéressa beaucoup aux événements du Congrès de Vienne (créé pour redessiner la carte de l’Europe après la disparition de Napoléon). Talleyrand a représenté la France à la procédure. Louis était horrifié par l’intention de la Prusse d’annexer le Royaume de Saxe, auquel il était attaché parce que sa mère était née princesse saxonne, et il craignait également que la Prusse ne domine l’Allemagne. Il souhaite également que le duché de Parme soit restitué à la branche Parme des Bourbons, et non à l’ancienne impératrice Marie-Louise de France, comme le suggéraient les Alliés. Louis protesta également contre l’inaction des Alliés à Naples, où il souhaitait la destitution de l’usurpateur napoléonien Joachim Murat au profit des Bourbons napolitains.
Au nom des Alliés, l’Autriche accepta d’envoyer une force dans le Royaume de Naples pour déposer Murat en février 1815, lorsqu’on apprit que Murat correspondait avec Napoléon, ce qui était explicitement interdit par un traité récent. En fait, Murat n’a jamais réellement écrit à Napoléon, mais Louis, soucieux de restaurer à tout prix les Bourbons napolitains, avait pris soin de faire falsifier une telle correspondance, et subventionnait l’expédition autrichienne à hauteur de 25 millions de francs.
Louis XVIII réussit à faire restaurer immédiatement les Bourbons napolitains. Parme, cependant, a été accordée à l’impératrice Marie-Louise à vie, et les Bourbons de Parme ont reçu le duché de Lucques jusqu’à la mort de Marie-Louise.
Cent jours
Le 26 février 1815, Napoléon Bonaparte s’évade de sa prison insulaire d’Elbe et s’embarque pour la France. Il arrive avec environ 1 000 soldats près de Cannes le 1er mars. Louis XVIII n’était pas particulièrement inquiet de l’excursion de Bonaparte, car un si petit nombre de troupes pouvait être facilement surmonté. Il y avait cependant un problème de fond majeur pour les Bourbons : Louis XVIII n’avait pas réussi à purger l’armée de ses troupes bonapartistes. De plus, Louis XVIII ne peut participer à la campagne contre Napoléon dans le sud de la France car il souffre d’un autre cas de goutte. Le ministre de la Guerre, le maréchal Soult, dépêcha Louis-Philippe, le duc d’Orléans (futur roi Louis-Philippe I), le Comte d’Artois et le maréchal MacDonald pour appréhender Napoléon.
La sous-estimation de Bonaparte par Louis XVIII se révéla désastreuse. Le 19 mars, l’armée stationnée à l’extérieur de Paris fait défection au profit de Bonaparte, laissant la ville vulnérable aux attaques. Le même jour, Louis XVIII quitte la capitale avec une petite escorte à minuit, se rendant d’abord à Lille, puis traversant la frontière vers le Royaume-Uni des Pays-Bas, s’arrêtant à Gand. D’autres dirigeants, en particulier le tsar Alexandre Ier, ont débattu de la question de savoir si, dans le cas d’une deuxième victoire sur l’Empire français, le duc d’Orléans devait être proclamé roi à la place de Louis XVIII.
Cependant, Napoléon ne règne plus très longtemps sur la France, subissant une défaite décisive aux mains des armées du duc de Wellington et du maréchal Blücher à la bataille de Waterloo le 18 juin. Les Alliés sont parvenus à un consensus pour que Louis XVIII soit restauré sur le trône de France.
Seconde Restauration (à partir de 1815)
Louis rentre en France rapidement après la défaite de Napoléon pour assurer sa seconde restauration » dans le train à bagages de l’ennemi « , c’est-à-dire avec les troupes de Wellington. Le duc de Wellington utilise la personne du roi Louis pour ouvrir la route de Paris, car certaines forteresses refusent de se rendre aux Alliés, mais acceptent de le faire pour leur roi. Le roi Louis arriva à Cambrai le 26 juin, où il publia une proclamation stipulant que ceux qui servirent l’Empereur pendant les Cent-Jours ne seraient pas persécutés, à l’exception des » instigateurs « . Il a également été reconnu que le gouvernement de Louis aurait pu commettre des erreurs lors de la Première Restauration. Le roi Louis craignait que l’élément contre-révolutionnaire ne cherche à se venger. Il a promis d’accorder une constitution qui garantirait la dette publique, la liberté de la presse et de la religion, et l’égalité devant la loi. Il garantirait l’intégralité des droits de propriété de ceux qui avaient acheté des terres nationales pendant la révolution. Il a tenu ses promesses.
Le 29 juin, une députation de cinq membres de la Chambre des députés et de la Chambre des Pairs a approché Wellington pour mettre un prince étranger sur le trône de France. Wellington rejeta catégoriquement leurs arguments, déclarant que » la meilleure façon de préserver l’intégrité de la France » et ordonna à la délégation d’épouser la cause du roi Louis. Le Roi est entré à Paris le 8 juillet pour une réception bruyante: les jardins du Palais des Tuileries étaient bondés de spectateurs et, selon le duc de Wellington, l’acclamation de la foule y était si forte pendant cette soirée qu’il ne pouvait pas converser avec le roi.
Bien que la faction Ultra des exilés de retour veuille se venger et veuille punir les usurpateurs et restaurer l’ancien régime, le nouveau roi rejette ce conseil. Il a plutôt appelé à la continuité et à la réconciliation, et à la recherche de la paix et de la prospérité. Les exilés n’ont pas été rendus leurs terres et leurs biens, bien qu’ils aient finalement reçu un remboursement sous forme d’obligations. L’Église catholique était favorisée. L’électorat se limitait aux hommes les plus riches de France, dont la plupart avaient soutenu Napoléon. En politique étrangère, il délogea Talleyrand et poursuivit la plupart des politiques de Napoléon de manière pacifique. Il a maintenu la politique de minimisation du rôle de l’Autriche, mais a inversé les ouvertures amicales de Napoléon envers l’Espagne et les Ottomans.
Le rôle du roi en politique a été volontairement diminué ; il a confié la plupart de ses fonctions à son conseil. Au cours de l’été 1815, lui et son ministère entreprennent une série de réformes. Le Conseil royal, un groupe informel de ministres qui conseillait Louis, fut dissous et remplacé par un conseil privé plus resserré, le Ministère du Roi. L’Artois, le Berry et Angoulême sont purgés du nouveau » ministère » et Talleyrand est nommé premier Président du Conseil, c’est-à-dire Premier ministre de France. Le 14 juillet, le ministère a dissous les unités de l’armée jugées » rebelles « . La pairie héréditaire a été rétablie par le ministère à la demande de Louis.
En août, les élections à la Chambre des députés ont donné des résultats défavorables à Talleyrand. Le ministère espérait des députés modérés, mais l’électorat a voté presque exclusivement pour les ultra-royalistes, ce qui a donné lieu à la Chambre dite introuvable. La duchesse d’Angoulême et le comte d’Artois font pression sur le roi Louis pour la révocation de son ministère obsolète. Talleyrand remit sa démission le 20 septembre. Louis choisit le duc de Richelieu pour être son nouveau Premier ministre. Richelieu a été choisi parce qu’il était acceptable pour la famille de Louis et pour la Chambre des députés réactionnaire.
Le sentiment anti-napoléonien était élevé dans le sud de la France, et cela a été mis en évidence dans la Terreur blanche, qui a vu la purge de tous les responsables napoléoniens importants du gouvernement, ainsi que l’exécution ou l’assassinat d’autres. La vengeance populaire a conduit à des actes barbares contre certains de ces fonctionnaires. Guillaume Marie Anne Brune (maréchal napoléonien) fut sauvagement assassiné et sa dépouille jetée dans le Rhône. Louis déplora publiquement de tels actes illégaux, mais soutint avec véhémence la poursuite des maréchaux de l’armée qui avaient aidé Napoléon pendant les Cent-Jours. Le gouvernement de Louis exécuta le maréchal Ney de Napoléon en décembre 1815 pour trahison. Les confidents du roi Charles François, marquis de Bonnay, et le duc de La Châtre lui conseillent d’infliger des châtiments fermes aux » traîtres ”.
Le roi était réticent à verser le sang, ce qui irrita grandement la Chambre des députés ultra-réactionnaire, qui estimait que Louis n’exécutait pas assez. Le gouvernement publia une proclamation d’amnistie pour les « traîtres” en janvier 1816, mais les procès qui avaient déjà commencé suivirent leur cours. Cette même déclaration interdit également à tout membre de la Maison de Bonaparte de posséder des biens en France ou d’y entrer. On estime qu’entre 50 000 et 80 000 fonctionnaires ont été purgés du gouvernement pendant ce qui était connu sous le nom de Deuxième Terreur blanche.
En novembre 1815, le gouvernement de Louis doit signer un autre traité de Paris qui met officiellement fin aux Cent-Jours de Napoléon. Le traité précédent avait été assez favorable à la France, mais celui-ci a adopté une ligne dure. Les frontières de la France étaient maintenant moins étendues, étant ramenées à leur étendue de 1790. La France a dû payer une armée pour l’occuper, pendant au moins cinq ans, au coût de 150 millions de francs par an. La France a également dû verser une indemnité de guerre de 700 millions de francs aux Alliés.
En 1818, les Chambres votent une loi militaire qui augmente la taille de l’armée de plus de 100 000 hommes. En octobre de la même année, le ministre des Affaires étrangères de Louis, le duc de Richelieu, réussit à convaincre les Puissances alliées de retirer leurs armées tôt en échange d’une somme de plus de 200 millions de francs.
Louis choisit de nombreux cabinets centristes, car il veut apaiser la population, au grand dam de son frère, le comte d’Artois ultra-royaliste. Louis redoutait toujours le jour de sa mort, croyant que son frère et héritier, Artois, abandonnerait le gouvernement centriste pour une autocratie ultra-royaliste, qui n’apporterait pas de résultats favorables.
Le roi Louis n’aimait pas le premier prince du sang, Louis-Philippe d’Orléans, et profita de toutes les occasions pour le snober, lui refusant le titre d' » Altesse royale « , en partie par ressentiment pour le rôle du père du Duc dans le vote de l’exécution de Louis XVI. Le neveu de Louis XVIII, le duc de Berry, est assassiné à l’Opéra de Paris le 14 février 1820. La famille royale était endeuillée et Louis brisa une tradition ancienne en assistant aux funérailles de son neveu, alors que les rois de France précédents ne pouvaient avoir aucun lien avec la mort. La mort du duc de Berry signifiait que la Maison d’Orléans avait plus de chances de succéder au trône.
Berry était le seul membre de la famille pensé pour pouvoir engendrer des enfants . Son épouse donne naissance en septembre à un fils posthume, Henri, duc de Bordeaux, surnommé Dieudonné (donné par Dieu) par les Bourbons car on pensait qu’il assurait l’avenir de la dynastie. Cependant, la succession des Bourbons était encore incertaine. La Chambre des députés propose de modifier la loi salique pour permettre à la duchesse d’Angoulême d’accéder au trône. Le 12 juin 1820, les Chambres ratifient une loi qui fait passer le nombre de députés de 258 à 430. Les députés supplémentaires devaient être élus par le quart le plus riche de la population de chaque département. Ces personnes avaient désormais effectivement deux voix. À peu près en même temps que la » loi des deux votes ”, Louis commença à recevoir la visite tous les mercredis d’une dame nommée Zoé Talon, et ordonna que personne ne le dérange pendant qu’il était avec elle. La rumeur disait qu’il inhalait du tabac à priser de ses seins, ce qui lui valut le surnom de tabatière (tabatière). En 1823, la France se lance dans une intervention militaire en Espagne, où une révolte s’est produite contre le roi Ferdinand VII. La France réussit à écraser la rébellion, dans une campagne dirigée par le duc d’Angoulême.
Mort
La santé de Louis XVIII commença à s’effondrer au printemps 1824. Il souffrait d’obésité, de goutte et de gangrène, à la fois sèche et humide, dans les jambes et la colonne vertébrale. Louis mourut le 16 septembre 1824 entouré de la Famille royale élargie et de quelques représentants du gouvernement. Son frère cadet, le Comte d’Artois, lui succéda sous le nom de Charles X.