Braille est né à Coupvray en France le 4 janvier 1809. À l’âge de trois ans, Louis jouait dans l’atelier de son père, essayant de faire des trous dans un morceau de cuir avec un poinçon, ce qui l’a frappé à un œil. Bien qu’il ait été examiné par un chirurgien très respecté à Paris, il n’y avait rien pour sauver l’œil endommagé, qui s’est infecté et s’est propagé à l’autre œil. Survivant à l’infection, Louis était complètement aveugle à l’âge de cinq ans, mais a appris à naviguer avec les cannes que son père lui avait fabriquées.
Même s’il était aveugle, Braille était très intelligent et étudia dans le village jusqu’à l’âge de dix ans. À ce moment-là, il a été autorisé à fréquenter l’une des premières écoles pour enfants aveugles, l’Institut National de la Jeunesse aveugle à Paris. À l’école, le braille a appris le système Haüy, qui consiste à embosser du papier épais avec des empreintes en relief de lettres latines. Les livres étaient lourds, délicats et extrêmement chers, mais ils ont fourni une percée – la reconnaissance du sens du toucher comme une stratégie réalisable pour une lecture sans vue.
Déterminé à créer un nouveau système de lecture et d’écriture qui pourrait combler le fossé dans les communications, Louis a déclaré: « Nous n’avons pas besoin de pitié, ni d’être rappelé que nous sommes vulnérables. Nous devons être traités comme des égaux – et la communication est la façon dont cela peut être réalisé.”Les origines du braille ont commencé en 1821 après que le capitaine Charles Barbier de l’armée française a conçu un système d ‘ »écriture de nuit”, composé de points et de tirets imprimés sur du papier épais. Les soldats pouvaient partager des informations sur le champ de bataille sans avoir la lumière ni avoir besoin de parler. Le code de Barbier était trop complexe pour être utilisé dans sa forme militaire d’origine, mais il a inspiré Braille pour développer son propre système. Travaillant sans relâche sur ses idées, il fut pour la plupart achevé en 1824 alors qu’il n’avait que quinze ans. Il publia son système en 1829 et rejeta les tirets dans sa deuxième édition en 1837.
Pendant cette période, Louis est également devenu un violoncelliste et organiste accompli, ce qui lui a permis de jouer pour des églises dans toute la France. Après avoir terminé sa propre scolarité, l’Institut l’a gardé comme professeur, où il a enseigné l’histoire, la géométrie et l’algèbre pendant la majeure partie de sa vie. Une maladie respiratoire persistante, que l’on pensait être la tuberculose, est restée avec lui toute sa vie, l’obligeant à quitter l’Institut à l’âge de quarante ans. Il mourut en 1852, deux jours après avoir eu quarante-trois ans.