Au cours des dernières semaines, j’ai complètement effacé le titre d’un livre que je venais de terminer de lire ainsi que le nom d’un vieil ami d’université. On sait aussi que j’oublie régulièrement où se trouvent les clés de ma maison.
Je ne suis qu’au milieu de la trentaine. Si je ne me souviens plus de ce truc maintenant, quelle chance ai-je dans la soixantaine et au-delà?
Les pertes de mémoire peuvent être aggravantes, frustrantes et même embarrassantes. Je les trouve également un peu angoissants, étant donné que j’ai vu plusieurs parents et amis de la famille lutter contre la maladie d’Alzheimer. Mais la vérité est que des pertes de mémoire occasionnelles dans la trentaine — et même dans la quarantaine et la cinquantaine – signalent rarement un problème grave, explique Susan Lehmann de la clinique de psychiatrie gériatrique de l’Hôpital Johns Hopkins.
« Il s’agit généralement plus de distraction et de la quantité d’informations que le cerveau humain peut gérer en même temps », dit-elle. « Toutes les complexités de la vie rendent facile, en un jour, d’oublier quelque chose. »En d’autres termes, si vous êtes distrait par un enfant qui crie, des factures ou une télévision à proximité pendant que vous lisez un roman, vous ne créez probablement pas de souvenirs correctement et vous pourriez donc avoir du mal à vous souvenir des personnages, des rebondissements et d’autres détails.
Bien que j’oublie des choses ici et là, je n’ai probablement pas encore commencé le processus de déclin cognitif normal qui débute généralement au milieu des années 40, explique le neurologue Jeffrey Cummings, directeur du Lou Ruvo Center for Brain Health de la Cleveland Clinic. « L’observation la plus fiable sur la mémoire au cours de l’âge est le ralentissement de l’identification de morceaux d’information spécifiques — comme essayer de rappeler le nom d’une personne lorsque vous la rencontrez dans des circonstances inattendues et qu’il n’y a que trois secondes où il est socialement approprié de dire ”Bonjour, Bill », et vous ne pouvez tout simplement pas y arriver à temps », dit-il.
Même si vous êtes jeune, ne vous inquiétez pas d’oublier des choses. (Getty Images)« Les personnes âgées peuvent se concentrer aussi longtemps que les plus jeunes sans distraction, mais il faut généralement un peu plus de temps pour traiter et absorber une tâche, et ont également un peu plus de difficulté à changer de tâche et à effectuer plusieurs tâches”, ajoute Lehmann.
Ceux d’entre nous qui oublient un numéro de téléphone ou un rendez-vous ici ou là ne sont pas nécessairement condamnés à des troubles cognitifs plus graves plus tard. « Bien qu’ils rendent les gens anxieux, les changements de mémoire normaux qui se produisent à mesure que vous vieillissez jusqu’à la quarantaine et au—delà — qui ont tendance à être épisodiques, occasionnels et stables – ne constituent pas un facteur de risque de maladie d’Alzheimer ou de démence”, explique Lehmann. « La différence entre la perte de mémoire normale avec le vieillissement et quelque chose de préoccupant a à voir avec la fréquence et la persistance, et à quel point cela commence à interférer avec la vie quotidienne et votre capacité à fonctionner et à travailler. »
En effet, Lehmann souligne que le déclin cognitif n’est pas une partie inévitable du vieillissement: « Il y a beaucoup de variabilité entre les personnes. »Une étude publiée le mois dernier dans la revue Lancet Neurology a résumé les preuves de centaines d’études et a révélé que jusqu’à la moitié de tous les cas d’Alzheimer sont associés à sept facteurs de risque modifiables, notamment l’obésité dans la quarantaine, la dépression et l’inactivité cognitive ou un faible niveau d’éducation.
Bien qu’il reste difficile de savoir si la maladie d’Alzheimer peut être prévenue, les experts estiment que la plupart d’entre nous ont au moins un certain contrôle sur la santé de notre cerveau à long terme. « Vous ne pouvez pas arrêter de vieillir, vous ne pouvez pas changer vos antécédents familiaux ou votre génétique, mais vous pouvez faire des choix de style de vie de base qui peuvent aider au déclin cognitif lié à l’âge et à des problèmes plus graves”, explique le neurologue Scott Turner, directeur du Programme des troubles de la mémoire au Georgetown University Medical Center. Il recommande une approche de bien-être intégrée qui comprend un régime méditerranéen riche en antioxydants, de l’exercice régulier et de garder votre esprit engagé et remis en question, que ce soit avec des mots croisés ou des études plus formelles.
« Plus tôt vous commencez à faire ces choses, mieux c’est”, explique Turner. Comme le souligne the Lancet Research, il est également important de prévenir ou de traiter les facteurs de risque vasculaires tels que l’hypertension artérielle, le diabète et le tabagisme. « Les types de problèmes de santé qui prédisposent une personne à une crise cardiaque et à un accident vasculaire cérébral augmentent également le risque de démence”, explique Lehmann.
Je ne sais pas pour vous, mais je prévois de commencer à travailler sur la santé de mon cerveau tout de suite — avant d’oublier!
Dans l’intérêt d’avoir autant de ressources à votre disposition que possible, la psychologue clinicienne Cynthia Green, auteur de « 30 Days to
Total Brain Health”, propose ces conseils pour éviter les pertes de mémoire:
●Jouez contre la montre. Au lieu de simplement de vieux jeux de cerveau réguliers, essayez des défis mentaux chronométrés, qui ciblent les compétences les plus affectées par le vieillissement, comme être capable de penser rapidement et de multi-tâches. Les jeux informatiques et les applications qui prétendent promouvoir la forme physique du cerveau peuvent être amusants et utiles, mais il n’a pas été prouvé qu’ils étaient meilleurs que des activités similaires, alors commencez par un jeu de société cadencé tel que Boggle, qui vous invite à faire attention et à travailler rapidement.
● Apprenez à vous souvenir. La recherche a montré qu’un entraînement cognitif ciblé peut aider les gens à mieux absorber des informations telles que les noms et les mots de passe — et à les conserver plus longtemps. Cela est vrai même pour les stratégies de renforcement de la mémoire de base telles que la répétition de matériel au fur et à mesure que vous l’apprenez. En outre, des outils, notamment des organisateurs et des listes de tâches, peuvent vous aider à suivre les choses que vous devez savoir pour fonctionner efficacement, mais que vous n’avez pas vraiment à mémoriser, telles que les rendez-vous, les courses et les directions.
● Rechercher des liens sociaux. Des études suggèrent que les personnes qui interagissent régulièrement avec leur famille, leurs amis et d’autres personnes peuvent réduire considérablement leur risque de perte de mémoire et d’autres troubles cognitifs. Ces liens sociaux offrent non seulement des avantages émotionnels intangibles, mais aussi un forum pour travailler sur les compétences intellectuelles qui sont souvent remises en question par le vieillissement; par exemple, maintenir une conversation nécessite de la concentration, de penser debout et d’être agile avec ses neurones.
● Développer un objectif. L’année dernière, des chercheurs du Centre médical de l’Université Rush à Chicago ont rapporté que les personnes âgées ayant une attitude positive et un plus grand sens du but dans la vie avaient un risque plus faible de développer la maladie d’Alzheimer et une déficience cognitive légère et un taux de déclin cognitif plus lent que les personnes moins motivées.