Il y a quelques années, le Dr Alan Baptist, directeur de programme associé pour l’allergie et l’immunologie à l’Université du Michigan, a fait face à l’un des cas d’allergie les plus difficiles imaginables.
Une jeune femme est venue chercher son aide pour des douleurs de type migraine. Chaque fois qu’elle entrait en contact avec de l’eau, elle souffrait de maux de tête, ainsi que de taches rougeâtres sur sa peau.
Il s’est avéré qu’elle était allergique. À l’eau.
Si vous étiez allergique à l’eau, comment pourriez-vous vous baigner? Ou nager? Une promenade sous la pluie pourrait se transformer en un après-midi douloureux. Pourtant, certaines personnes sont vraiment allergiques à l’eau, souffrant d’une maladie connue sous le nom d’urticaire aquagénique, ou urticaire causée par l’eau. La gravité de l’allergie varie considérablement, d’à peine perceptible à sévère.
L’urticaire aquagénique, décrite pour la première fois en 1964, est très rare, bien que Baptist pense qu’elle peut être sérieusement sous-diagnostiquée. « Si une personne se douche tous les jours et a de l’urticaire tous les jours, son médecin penserait qu’elle a juste de l’urticaire chronique. Même de nombreux allergologues ne le connaîtront pas. »
Le rejet de l’eau par le corps est extrêmement contre-productif, principalement parce que nous sommes composés principalement d’eau, nos cellules en sont remplies et nous ne pouvons pas vivre sans elle. Cependant, dans presque tous les cas, la réaction allergique ne s’allume que lorsque la peau externe entre en contact avec de l’eau. C’est ainsi que les personnes atteintes d’urticaire aquagénique peuvent boire des liquides et ne pas avoir de réaction indésirable à leurs propres cellules.
Mais ils peuvent être allergiques à leurs larmes s’ils pleurent, et même à leur propre sueur, a expliqué Baptist. Heureusement, la sueur ne provoque généralement pas une réaction aussi forte que de plonger dans une piscine.
Les patients peuvent également être allergiques à la salive. Alors qu’un simple picotement sur la joue ou les lèvres ne devrait pas poser de problème, car les symptômes dépendent généralement de la dose, vous pourriez payer le prix fort pour un baiser très passionné.
« Le bain est la chose la plus importante”, a déclaré Baptist. « Notre patiente a essayé de prendre des douches très courtes puis de se sécher très rapidement, mais elle avait toujours des maux de tête, alors elle n’a commencé à se doucher qu’une fois tous les trois jours.”
On ne sait pas ce qui cause l’urticaire aquagénique et sa source n’a pas été identifiée. Parce qu’une épidémie libère de grandes quantités d’histamine, les mastocytes impliqués dans la réponse inflammatoire du corps semblent être activés. Comment ils sont activés est encore un mystère. Le neurotransmetteur acétylcholine est également libéré, de sorte que le système nerveux doit être déclenché de manière perverse, a déclaré Baptist.
Ces faits indiquent un traitement. Alors que certains ont essayé un traitement de désensibilisation – similaire à la façon dont les allergologues traitent parfois les enfants allergiques aux arachides – les résultats ont été mitigés. Baptiste a utilisé un coffre à outils de médicaments, y compris des antihistaminiques et des médicaments anti-cholinergiques. Ceux-ci n’ont pas supprimé les maux de tête du patient, alors il a ajouté des médicaments ISRS généralement utilisés contre la dépression.
« Cela a maîtrisé les maux de tête”, a-t-il déclaré. » Et nous avons maîtrisé la peau. »
Elle n’était pas guérie de l’allergie, mais au moins elle peut se doucher quand elle veut.
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