La Nouvelle-Zélande a eu trois capitales – d’abord Okiato (Old Russell) dans la baie des Îles à partir de 1840, puis un an plus tard, Auckland et enfin Wellington. Aujourd’hui, 155 ans se sont écoulés depuis qu’une session du parlement s’est officiellement réunie à Wellington pour la première fois le 26 juillet 1865. Les mouvements de notre capitale ont été en grande partie dirigés par l’expansion rapide de la colonie, l’afflux de colons et la découverte d’or sur l’île du Sud dans les années 1860.
La première capitale
Après la signature du traité à Waitangi, le lieutenant-gouverneur William Hobson était réticent à ce que Kororāreka soit la capitale en raison de sa réputation peu recommandable de « Trou d’enfer du Pacifique « . Il a acheté des terres à Okiato, juste au sud de l’actuel Russell. Cette terre a d’abord été la propriété du premier colon européen, James Clendon, qui dirigeait un poste de traite prospère à Okiato. Le capitaine Hobson a rapidement décidé qu’Okiato ne convenait pas et il a déplacé la capitale en 1841. En mai 1842, l’ancien palais du gouvernement et ses bureaux sont détruits par un incendie. Le nom Russell a été étendu pour inclure Kororāreka. Le nom māori original Okiato est traduit par « lieu d’un réceptacle pour contenir des objets sacrés »” Il a été renommé Russell (aujourd’hui Okiato ou Old Russell) en l’honneur du secrétaire d’État aux Colonies, Lord John Russell. Même si la capitale n’était à Okiato que pendant un an, c’était un site important dans la première période de formation de la Nouvelle-Zélande. Aujourd’hui, le seul vestige visible de l’ancienne capitale est le puits illustré ci-dessous.
La deuxième capitale
William Hobson a établi Auckland comme capitale en 1841 sur terre offert par Ngāti Whātua. À cette époque, la » ville » d’Auckland n’était guère plus qu’un canton. Après l’autonomie de la Nouvelle-Zélande, la première Assemblée générale se réunit à Auckland en mai 1854. Cependant, son emplacement au nord rendait les déplacements difficiles, en particulier pour les députés de l’île du Sud. Pour eux, cela signifiait un long voyage en mer et du temps loin de chez eux. Parmi les noms māoris de l’isthme d’Auckland se trouve Tāmaki-makau-rau (Tāmaki d’une centaine d’amoureux). Auckland a été renommée par Hobson en l’honneur de Lord Auckland, vice-roi des Indes.
La troisième capitale
Dans les années 1860, les populations de Canterbury et Otago s’est développé en raison de la découverte d’or et la population de l’île du Sud a dépassé celle de l’île du Nord. Le débat sur l’endroit où la capitale devrait être abordée. Une commission indépendante choisie par les gouverneurs des colonies australiennes s’est engagée à choisir la capitale de la Nouvelle-Zélande. Après avoir visité Wellington, Whanganui, Picton, Havelock, Port Underwood et Nelson, ils ont choisi Wellington pour son emplacement central et son bon port. Le Parlement s’y était réuni pour la première fois en 1862, à titre temporaire. À cette époque, la population de Wellington n’était que de 4 900 habitants. Te Whanganui-a-Tara est le nom māori original du port de Wellington. Il se traduit par « le grand port de Tara », du nom du Rangatira Tara, dont les descendants vivaient dans la région. Un autre nom pour la région est « Te Upoko o te Ika a Māui”, qui signifie « la tête du poisson de Māui ». Il a été renommé en l’honneur du premier duc de Wellington, Arthur Wellesley, qui commandait l’armée britannique contre Napoléon et était également Premier ministre britannique.
La Nouvelle-Zélande est souvent représentée visuellement par sa capitale, avec des images de la Ruche – l’aile exécutive du Parlement, abritant les bureaux du premier ministre et d’autres hauts membres du cabinet.
