Les astronomes ont scruté la vaste étendue et repéré ce qu’ils pensent être la galaxie la plus lointaine (et la plus ancienne) jamais observée.
La galaxie GN-z11 n’a peut-être pas de nom clinquant, mais elle semble être la galaxie la plus lointaine et la plus ancienne jamais détectée, ont découvert les scientifiques. Les astronomes dirigés par Nobunari Kashikawa, professeur au département d’astronomie de l’Université de Tokyo, se sont lancés dans une mission pour trouver la galaxie observable la plus lointaine de l’univers, afin d’en savoir plus sur la façon dont elle s’est formée et quand.
« D’après les études précédentes, la galaxie GN-z11 semble être la galaxie détectable la plus éloignée de nous, à 13,4 milliards d’années-lumière, soit 134 non-millions de kilomètres (soit 134 suivis de 30 zéros) », a déclaré Kashikawa dans un communiqué. « Mais mesurer et vérifier une telle distance n’est pas une tâche facile. »
Images: En regardant le Big Bang &Univers primitif
Pour déterminer à quelle distance se trouve GN-z11 de nous ici sur la planète Terre, l’équipe de Kashikawa a étudié le décalage vers le rouge de la galaxie — à quel point sa lumière s’est étendue ou s’est déplacée vers l’extrémité rouge du spectre. En général, plus un objet cosmique est éloigné de nous sur Terre, plus sa lumière sera changée en rouge.
De plus, l’équipe a examiné les raies d’émission du GN-z11 – des signatures chimiques observables dans la lumière provenant d’objets cosmiques.
En étudiant ces signatures de près, l’équipe a pu déterminer à quelle distance la lumière provenant de GN-z11 a dû voyager pour nous atteindre, leur donnant les outils pour estimer sa distance globale de la Terre.
« Nous avons examiné spécifiquement la lumière ultraviolette, car c’est la zone du spectre électromagnétique que nous nous attendions à trouver les signatures chimiques décalées en rouge », a déclaré Kashikawa. « Le télescope spatial Hubble a détecté la signature plusieurs fois dans le spectre du GN-z11. »
» Cependant, » at-il ajouté, « même le Hubble ne peut pas résoudre les raies d’émission ultraviolettes dans la mesure dont nous avions besoin. Nous nous sommes donc tournés vers un spectrographe au sol plus à jour, un instrument de mesure des raies d’émission, appelé MOSFIRE, qui est monté sur le télescope Keck I à Hawaï. »
En utilisant MOSFIRE, l’équipe a pu observer et étudier en détail les raies d’émission provenant de la galaxie. Si d’autres observations confirment les nouvelles découvertes, GN-z11 régnerait officiellement comme la galaxie la plus lointaine jamais vue.
La nouvelle étude a été publiée en décembre. 14 dans la revue Nature Astronomy.
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