Une pression artérielle élevée ne présente souvent aucun symptôme
Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez « hypertension artérielle”? Un homme d’affaires stressé au visage rouge avec un vaisseau sanguin palpitant au front? La vérité est que même lorsque la pression artérielle devient élevée, elle ne présente généralement aucun symptôme reconnaissable. En fait, moins de 50% des personnes ayant une pression artérielle élevée sont même conscientes qu’elles en sont atteintes.1 De plus, la pression artérielle augmente généralement naturellement avec l’âge, quel que soit le niveau de stress,1 un fait gênant pour ceux qui ont passé leur vie à ne jamais avoir à y penser.
La pression artérielle peut offrir une indication précoce de problèmes de santé plus importants
Mais pourquoi devriez-vous vous soucier de votre tension artérielle de toute façon? Pourquoi le médecin le mesure-t-il toujours, même si vous êtes là pour les voir à propos de quelque chose de totalement indépendant? C’est parce que les médecins savent (et bientôt vous aussi) que la pression artérielle fournit une indication précoce des problèmes impliquant votre cœur, vos artères et vos organes dus à une maladie cardiovasculaire. Une pression artérielle élevée est non seulement un facteur de risque évitable de maladie cardiovasculaire (crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, maladie artérielle périphérique, etc.), mais également de maladie rénale chronique et de déficience cognitive.1
Il est important de comprendre ce qu’est la pression artérielle et comment elle devient élevée, mais vous devez également savoir ce que vous pouvez faire pour la maintenir en bonne santé. Comme vous l’apprendrez, les acides gras oméga-3 de sources marines ont été démontrés, dans pas moins de 78 essais cliniques au cours des 35 dernières années, pour aider à soutenir une tension artérielle saine.2-9
Les artères affectent la pression artérielle par la vasodilatation et la vasoconstriction
Les artères, telles que l’aorte, sont composées de trois couches de base. La tunique adventice est la couche la plus externe (et n’est pas impliquée dans la pression artérielle). Le média tunica est la couche intermédiaire et est composé de couches alternées de fibres musculaires et structurelles. Il existe deux types de fibres structurelles, l’élastine et le collagène.10 L’élastine fournit les propriétés distensibles, ou flexibles, des artères, tandis que le collagène fournit la rigidité.10 La tunique intime comprend l’endothélium, une couche unique de cellules qui entre en contact direct avec le sang.
L’une des principales fonctions de l’endothélium est de favoriser l’élargissement ou la dilatation des vaisseaux sanguins (vasodilatation). Par exemple, en réponse à une augmentation du flux sanguin (par exemple lorsque votre cœur bat plus vite), les cellules de l’endothélium provoquent la dilatation du vaisseau sanguin.11 La vasodilatation se produit parce qu’un flux sanguin plus rapide à travers les cellules endothéliales les amène à produire une minuscule molécule de gaz appelée oxyde nitrique. L’oxyde nitrique se déplace ensuite dans le milieu (milieu de tunique) du vaisseau sanguin et provoque la relaxation de la couche musculaire.11
Une fois que le flux sanguin diminue à nouveau, le vaisseau sanguin se resserre (vasoconstriction). Fait important, la capacité des vaisseaux sanguins, en particulier des artères, à se dilater et à se contracter en réponse au flux sanguin permet à votre tension artérielle de rester dans une plage saine.
Prenons une seconde pour réfléchir aux implications de ce que nous avons appris jusqu’à présent en posant deux questions:
1. Que se passerait-il si votre artère était si raide qu’elle ne pouvait pas se dilater lorsque le flux sanguin augmentait?
Il agirait comme un tuyau d’arrosage — puisque le tuyau ne se dilate pas, plus l’eau qui passe augmente la pression de cette eau. Ainsi, votre tension artérielle augmenterait.
2. Que se passerait-il si les cellules endothéliales qui tapissent l’artère ne pouvaient pas produire d’oxyde nitrique en réponse à une augmentation du flux sanguin?
Votre artère aurait du mal à se développer pour accueillir plus de sang, et votre tension artérielle augmenterait.
Comme vous l’apprendrez ensuite, les artères raides et la diminution de la production d’oxyde nitrique sont deux des principaux moyens par lesquels une pression artérielle élevée chronique se produit.
Qu’est-ce qui cause une pression artérielle élevée?
Bien que les causes de l’hypertension artérielle soient complexes et mal comprises, deux processus sont connus pour être impliqués: le dysfonctionnement endothélial et l’artériosclérose. Ces deux processus sont fortement associés aux facteurs de risque cardiovasculaires classiques, tels que le tabagisme et l’obésité. En fait, le dysfonctionnement endothélial et l’artériosclérose prédisent de manière significative le développement d’une maladie cardiovasculaire, indépendamment des autres facteurs de risque.12-15
Dysfonctionnement endothélial
Le dysfonctionnement endothélial signifie essentiellement que les cellules endothéliales de l’artère (décrites précédemment) ne fonctionnent pas normalement. Plus précisément, les cellules ne produisent pas assez d’oxyde nitrique pour dilater les vaisseaux sanguins.14 Sans une production suffisante d’oxyde nitrique, l’équilibre entre la vasodilatation et la vasoconstriction est perturbé, ce qui entraîne une plus grande tendance à la vasoconstriction (c’est-à-dire une augmentation de la pression artérielle).11
L’une des causes proposées du dysfonctionnement endothélial est le stress oxydatif, qui survient lorsque l’abondance des molécules pro-oxydantes est supérieure à l’abondance des molécules antioxydantes. Les molécules pro-oxydantes comprennent les espèces réactives de l’oxygène (ROS), qui endommagent des molécules importantes comme l’ADN et les enzymes. Les ROS sont normalement produits dans tout le corps et ont des fonctions importantes dans les vaisseaux sanguins eux-mêmes.11 Cependant, un ROS excessif diminue la disponibilité de l’oxyde nitrique et peut utiliser de l’oxyde nitrique pour former des molécules potentiellement toxiques pour les cellules.16 En plus de diminuer la production d’oxyde nitrique, 11 le stress oxydatif peut en fait amener les cellules endothéliales à produire des ROS à la place!16
Artériosclérose
Avec l’âge, nos artères perdent leurs propriétés élastiques et deviennent raides. Ce « durcissement » des artères s’appelle l’artériosclérose. Au cours de ce processus, les couches d’élastine dans le milieu tunica se dégradent et sont remplacées par du collagène.14 Le remplacement de l’élastine par du collagène dans les artères est un problème car le collagène ne peut pas supporter de charges physiques comme le fait l’élastine. À mesure que les composants porteurs sont perdus, la pression artérielle augmente.17 Cette élévation de la pression artérielle déclenche un cercle vicieux de dégradation supplémentaire de l’élastine, de détérioration de la paroi vasculaire et d’augmentation de la pression artérielle.14
La recherche indique qu’un apport régulier d’oméga-3 favorise une tension artérielle saine
Au cours des 35 dernières années, les acides gras oméga-3 de sources marines ont été étudiés dans de nombreux essais cliniques de haute qualité pour leur rôle dans le soutien d’une tension artérielle saine.2-9 Oméga-3 provenant de sources marines (appelées EPA et DHA), par opposition aux sources végétales, sont particulièrement importants car ce sont les graisses oméga-3 qui ont réellement une activité biologique. (Veuillez voir « Est-ce que manger du chia et du lin est suffisant pour répondre à vos besoins quotidiens en oméga-3? »pour comprendre la différence entre les sources végétales et marines d’oméga-3.)
Il est important de noter qu’il a été démontré que l’augmentation de l’apport alimentaire en EPA et en DHA provenant de sources marines favorise une tension artérielle saine.18 Ces sources comprennent les poissons gras et les fruits de mer (p. ex., saumon, thon, sardines), ou des huiles purifiées de poissons ou d’algues. De plus, des améliorations de la pression artérielle sont associées à des biomarqueurs oméga-3 élevés.18-20 Cela signifie qu’avec un simple test sanguin obtenu par votre médecin, vous pouvez suivre votre suffisance nutritionnelle en EPA et en DHA pour savoir si vous consommez suffisamment de sources marines pour soutenir une tension artérielle saine. (Veuillez consulter « Dosage des oméga-3: Quelle quantité d’EPA et de DHA dois-je prendre?”)
L’EPA et le DHA soutiennent la pression artérielle par de multiples mécanismes
Sans surprise, étant donné leur implication dans la structure cellulaire et la signalisation cellulaire, il semble y avoir plusieurs mécanismes par lesquels l’EPA et le DHA soutiennent une tension artérielle saine. Ces acides gras sont incorporés dans la membrane phospholipidique de chaque cellule du corps, où ils influencent la façon dont la cellule réagit à son environnement. Plus précisément, la vaste structure à double liaison de l’EPA et du DHA confère à la membrane une fluidité indispensable. La fluidité membranaire est essentielle à la formation de complexes moléculaires appropriés qui facilitent la communication entre les environnements externe et interne de la cellule.
L’EPA et le DHA affectent la production d’oxyde nitrique
Il est important de noter que l’EPA et le DHA peuvent également affecter directement la production d’oxyde nitrique lorsqu’ils sont incorporés dans les membranes cellulaires endothéliales.14, 21-24 De nombreuses études sur la culture cellulaire et sur l’animal indiquent que les acides gras oméga-3 peuvent augmenter la production d’oxyde nitrique à partir de l’endothélium, en affectant les complexes moléculaires et l’expression des gènes.22, 24-26
L’EPA et le DHA aident à réduire le stress oxydatif
En plus de leurs effets sur les membranes cellulaires, l’EPA et le DHA aident également à traiter l’inflammation.27 Le stress oxydatif et la production de ROS sont des aspects normaux du processus inflammatoire; cependant, ces réactions deviennent dommageables lorsque l’inflammation est en cours. Heureusement, l’EPA et le DHA peuvent aider à lutter contre l’inflammation en produisant des molécules spéciales (eicosanoïdes à faible affinité) qui interfèrent avec les processus inflammatoires. Ces oméga-3 diminuent également l’expression génique des molécules inflammatoires 28, ce qui a pour effet de réduire la production de ROS.14,29 Comme l’EPA et le DHA diminuent le stress oxydatif, la production d’oxyde nitrique est rétablie.30,31
Demandez à votre médecin si la supplémentation en oméga-3 vous convient
En plus d’être facilement accessible, la pression artérielle est peut-être l’indicateur le plus critique et le plus exploitable de la santé cardiovasculaire actuelle et future.1 Et surtout, parce que la pression artérielle augmente presque inévitablement avec l’âge, même ceux qui sont en parfaite santé peuvent avoir besoin de soutien pour maintenir une tension artérielle saine à un moment donné. Heureusement, la recherche indique que l’apport régulier de sources marines d’acides gras oméga-3 peut aider à promouvoir et à protéger les fonctions dynamiques de vos cellules vasculaires, ce qui peut à son tour soutenir une tension artérielle saine. Nous vous encourageons à parler avec votre médecin pour savoir si la supplémentation en EPA et en DHA vous convient, en particulier si vous avez un diagnostic d’hypertension artérielle (hypertension).