Même si nous ne l’avons pas vécu nous-mêmes, nous avons certainement tous vu un ami, un membre de la famille ou une cohorte de spectateurs à Helium commencer à pleurer après un rire instinctif. Mais ce n’est pas exactement évident pourquoi c’est — on pourrait penser que ces larmes sont réservées aux visionnements de « Bambi » et aux décès dans la famille, après tout.
Alors, pourquoi pleure-t-on quand on est si heureux ?
Nous avons contacté le Dr Joan O’Brien, présidente du Scheie Eye Institute de l’Université de Pennsylvanie, pour obtenir une réponse.
Pourquoi certains d’entre nous pleurent-ils quand on rit vraiment fort ?
Ainsi, certaines personnes spéculent que les deux sont des expériences cathartiques — elles se ressemblent même. Et ils sont liés dans le cerveau d’une manière qui — la plupart des comédies relatent des événements embarrassants ou tristes d’une manière qui provoque de l’humour et du rire. La question est donc de savoir si cette combinaison de rires et de larmes est modulée de manière centrale ou plus localement modulée. Et il y a des données pour suggérer les deux. Dans son livre, Robert R. Provine spécule que le rire et les pleurs entraînent un sentiment de catharsis. Et qu’ils peuvent émaner du même centre, et il spécule qu’ils attirent des hormones de stress telles que le cortisol et l’adrénaline. Et les données pour cela sont vraiment juste dans son livre.
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D’autres ont émis l’hypothèse que lorsque vous riez vraiment fort, vous fermez les yeux. Et lorsque vous fermez les yeux, vous avez quelque chose appelé déchirure réflexe, qui est généralement causée par le vent ou des corps étrangers. Mais dans le cadre d’une compression suffisante, cela peut avoir un effet local. Le Dr William Frey, du Minnesota, auteur de « Pleurer: Le mystère des larmes », a constaté que les larmes émotionnelles contiennent une plus grande concentration de protéines que les larmes produites par d’autres moyens. Et Frey a spéculé dans cet article que les larmes entraînaient la situation de tristesse en éliminant les substances nocives produites par le stress. Donc, de cette façon, elle est d’accord avec Robert Provine, qui spécule qu’ils viennent d’un certain point de catharsis et de libération du stress.
Il existe différents types de larmes?
Il existe un film lacrymal normal qui recouvre votre œil et votre cornée, ce qui est nécessaire pour protéger votre cornée. Mais les larmes réflexes, elles viennent de votre glande lacrymale et elles sont déclenchées par une sorte de stimulant. Ainsi, la sécheresse oculaire peut provoquer des déchirures, croyez-le ou non; et le vent, qui provoque le dessèchement, peut provoquer des déchirures. Et il se peut donc que le fait de serrer les yeux pourrait également provoquer des déchirures réflexes.
Le fil conducteur pourrait donc être le cortisol?
Et de l’adrénaline. Ce sont des hormones du stress. Mais si quelqu’un les a déjà mesurés, je n’ai pas trouvé. Ce serait très difficile à mesurer dans un cadre de rire avec des pleurs. Ça n’arrive tout simplement pas. Donc c’est vraiment de la spéculation.
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Il existe également un problème du système nerveux central qui provoque un syndrome pathologique du rire et des pleurs. Et c’est donc une maladie du cerveau qui se caractérise par des explosions incontrôlables de pleurs et de rires. Et ces patients atteints de CBP ont des voies endommagées dans les zones motrices de leur cerveau et cela va jusqu’au tronc cérébral. Et cela suggère qu’il existe une zone commune de rire et de pleurer qui peut être endommagée, ce qui entraîne des mécanismes de contrôle inappropriés pour les deux.
J’ai vu des gens non seulement se déchirer en riant, mais en sanglotant – une émotion se transforme en une autre. Joyeux rire au misérable sobfest. Quel est le problème là-bas?
Et je pense que le contraire se produit également. Vous voyez des gens aux funérailles qui sont stressés, qui pleurent puis se mettent à rire. Je veux dire, c’est quelque chose que j’ai observé souvent. Et cela suggère qu’il y en a – que, la présence d’une maladie liée à des dommages dans le cerveau, suggère qu’il peut y avoir un élément central à cela.
Mais encore plus d’études à faire?
Je n’étais pas convaincu qu’il y avait une véritable connaissance médicale de cela. Il est difficile d’imaginer comment exactement vous l’étudieriez. Vous ne pouvez pas avoir un modèle animal qui rit et pleure. On pourrait étudier chez les gens, mais il faudrait être là quand ils font ça et ils ne font pas ça souvent. Donc, pour avoir de vraies connaissances, vous pouvez regarder une IRM fonctionnelle du cerveau et voir quelles zones s’allument en riant et en pleurant — peut-être que cela pourrait être fait. Mais il faudrait beaucoup pour amener quelqu’un à pleurer dans un cadre artificiel et même à rire. Peut-être que vous pourriez et nous avons les moyens de regarder le cerveau de cette façon, mais en regardant la littérature, je n’ai pas vu ça.
Quelque chose à ajouter?
Lorsque les gens rient et pleurent, ils se ressemblent souvent. Parfois, vous pensez que quelqu’un rit ou pleure et qu’il fait le contraire. Donc, le fait que vos déclencheurs d’expression faciale puissent être similaires, et qu’il y ait ceci, lié à des dommages dans le cerveau, cela suggère pour moi qu’il peut y avoir une composante centrale, ainsi que peut-être une composante locale.
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