Lorsque American Airlines a ouvert son premier Admirals Club à l’aéroport de LaGuardia en 1939, l’adhésion au club pionnier n’a été que sur invitation pendant près de trois décennies. Maintenant, les salons sont apparemment partout — et beaucoup plus accessibles.
» Aujourd’hui, il y a environ 3 000 salons d’aéroport dans le monde ”, estime Patrick Le Quere, le PDG de LoungeReview.com, qui indexe plus de 2 600 salons dans plus de 850 aéroports. « La croissance la plus forte se produit dans les pays en développement ou émergents. »
Bien sûr, tous les salons ne sont pas créés égaux. Il y a une grande variation dans la qualité d’à peu près tout — décor, équipements, services, nourriture et boissons — ainsi que les règles d’entrée.
À l’extrémité supérieure se trouvent des espaces raréfiés réservés à l’élite des compagnies aériennes. La seule façon d’entrer dans le salon Polaris d’United Airlines à l’aéroport O’Hare de Chicago, par exemple, est avec un billet international en première classe ou en classe affaires, explique Benet Wilson, rédacteur en chef des voyages et récompenses sur le site de finances personnelles MagnifyMoney. « Ce salon est tout simplement magnifique. Il y a des coins salon, des zones de sieste, des salles de douche et du personnel qui pressera vos vêtements. Il y a un restaurant complet et un beau bar, et une vue imprenable sur l’aéroport ”, explique Wilson. « C’est vraiment une expérience premium. »
La grande majorité des salons sont loin d’être aussi luxueux, mais parviennent tout de même à donner aux voyageurs ce qu’ils veulent. ”La plupart des gens qui utilisent les salons comprennent la proposition de valeur », explique Brian Sumers, rédacteur en chef des affaires aéronautiques chez Skift: « C’est un endroit confortable et calme où vous pouvez brancher vos appareils électroniques, peut-être prendre une collation légère, peut-être obtenir un Miller Lite gratuit. »
Les voyageurs fréquents conviennent que même si les salons ne sont pas épiques, ils valent souvent la peine d’être recherchés. ”Même si un salon est très bondé, c’est encore beaucoup mieux que dans le terminal », explique Stephen Brewer, un écrivain de voyage basé à New York dont les 30 vols annuels lui valent le statut de médaille d’or Delta. « Vous pouvez toujours trouver un siège. Vous pouvez toujours prendre un verre et manger quelque chose. Vous êtes libre des annonces, donc c’est beaucoup plus silencieux. C’est juste une façon plus facile et plus douce de passer du temps dans un aéroport.”
Mais combien cela vaut-il? Si vous n’avez pas déjà accès à un salon, l’astuce consiste à déterminer quel type de laissez-passer convient le mieux à vos besoins.
Pass journaliers
Idéal pour: Les voyageurs de loisirs peu fréquents, les voyageurs fréquents à la rigueur.
Vous pouvez acheter votre chemin dans presque tous les salons, et pratiquement tous les grands aéroports ont plusieurs salons offrant des laissez-passer journaliers. « Quinze voyageurs sur 16 aujourd’hui n’ont pas accès aux salons d’aéroport via le statut de compagnie aérienne d’élite ou un avantage de carte de crédit”, explique Tyler Dikman, PDG de LoungeBuddy, qui vend des laissez-passer journaliers dans plus de 400 salons d’aéroport dans 68 pays à travers le monde. Pour la grande majorité des salons, un laissez-passer d’une journée de LoungeBuddy coûte 40 $ ou moins.
Vous pouvez également payer au comptoir d’enregistrement pour les salons des compagnies aériennes de marque tels que Admirals Club, Alaska Lounge, Delta Sky Club, United Club. (Les prix varient de 45 $ à 59 $.) Vous pouvez également acheter des laissez-passer journaliers pour les milliers de salons indépendants à travers le monde, notamment les salons Airspace, The Club, No1, Plaza Premium et Servisair.
L’inconvénient, dit Dikman, est que « certains de ces salons sont devenus victimes de leur propre succès parce que tout le monde veut y être. »LoungeBuddy dit qu’il a créé une solution de contournement pour la précipitation: « Nous savons quand il y a de la disponibilité et quand il n’y en a pas”, explique Dikman. « Lorsque vous effectuez une réservation avec LoungeBuddy, l’accès est garanti.”
Priority Pass
Idéal pour: Les voyageurs qui visitent un salon au moins une fois par mois.
Un abonnement Priority Pass ouvre la porte à plus de 1 200 salons dans le monde, auxquels vous pouvez accéder via une application sur votre téléphone. Aux États-Unis, la plupart des salons participants sont exploités de manière indépendante et peu de salons de compagnies aériennes y participent, à l’exception des clubs Alaska Airlines et Virgin Atlantic.
Il y a trois niveaux d’adhésion. Au niveau d’entrée, Priority Pass Standard, vous paierez un abonnement annuel de 99 $, puis 27 per par visite au salon. Mais à ces prix, les voyageurs occasionnels sont mieux lotis avec LoungeBuddy, où le prix médian d’un laissez-passer d’une journée est de 35 $ et il n’y a pas de frais uniques.
Visiterez-vous 10 salons ou plus par an ? Ensuite, votre point de chute est Priority Pass Standard Plus, dont les frais d’adhésion annuels de 249 includes comprennent 10 visites gratuites au salon — ce qui se traduit par 25 pop par pop. Au-delà de 10 visites, vous payez 27 $ pour chaque visite, ce qui reste moins cher que LoungeBuddy.
Le niveau supérieur est Priority Pass Prestige, dont les frais annuels de 399 $ vous permettent de visiter un nombre illimité de salons par an. Cela devient une meilleure affaire que Standard Plus lorsque vous visitez 17 salons en un an.
Une mise en garde: Lorsque les salons sont très bondés, les membres de Priority Pass peuvent être refusés. « Et quand les gens se présentent avec leur passe prioritaire et qu’on leur dit de revenir plus tard, ils détestent vraiment cela”, explique Sumers.
Tout cela dit, il existe peut-être un meilleur moyen d’obtenir un pass prioritaire en plus de payer de sa poche, ce qui est utilisé…
Cartes de crédit Premium
Idéal pour: Les voyageurs fréquents de tous bords.
Si vous allez faire des folies sur une carte de crédit premium, vous pourriez aussi bien en obtenir une qui présente les avantages. La carte American Express Platinum (qui comporte des frais annuels de 550 $) est accompagnée d’une multitude d’avantages et de crédits de voyage généreux, y compris un crédit Uber de 200 credit et un crédit de frais aériens de 200 credit. Vous avez également accès au Delta Sky Club et à des milliers d’autres salons d’aéroport via Priority Pass Select, qui est à égalité avec Priority Pass Prestige en offrant un accès illimité au réseau.
Les salons d’aéroport étaient une faible priorité pour Ryan Donahue de Bay Village, Ohio, lorsqu’il s’est inscrit à sa carte Amex Platinum, mais il essaie maintenant d’en visiter une à chaque fois qu’il prend l’avion. « J’ai été surpris de la qualité de cet avantage. Vous avez le choix entre plusieurs salons dans tout l’aéroport, quelle que soit la compagnie aérienne que vous utilisez. »Donahue donne des notes élevées à tous les salons qu’il a visités, mais il a été le plus impressionné par les salons Centurion American Express, pour lesquels vous avez besoin d’une carte Amex Platinum ou Centurion « black card” (assortie de frais annuels de 2 500 $) pour entrer. ”Ils sont incroyables, bien au-dessus des autres salons », explique Donahue, « La nourriture est à égalité avec un très bon restaurant.”Jusqu’à présent, il n’y a que neuf salons Centurion — huit dans les aéroports américains et un à Hong Kong.
Plusieurs autres cartes de crédit premium, y compris les cartes Chase Sapphire Reserve et Citi Prestige (les deux ont des frais annuels: 550 $ et 450 respectively, respectivement), sont également accompagnées d’un abonnement Priority Pass Select gratuit.
En outre, les principales compagnies aériennes offrent leurs propres cartes de crédit qui vous permettent de gagner votre chemin vers le statut de club élite en dépensant pour les achats quotidiens. « Depuis que Delta a facilité l’accumulation de miles grâce aux achats par carte de crédit, les salons sont plus pleins car beaucoup de gens y ont désormais accès”, explique Brewer.
Laissez-passer annuel pour les salons aériens
Idéal pour: les loyalistes des compagnies aériennes qui n’ont pas encore le statut d’élite
Disons que vous volez régulièrement sur des vols court-courriers qui n’accumulent pas une tonne de miles. Ou peut-être avez-vous accumulé beaucoup de kilomètres sur Southwest ou JetBlue, des compagnies aériennes qui n’ont pas leurs propres salons. Un pass d’avion de marque donne accès aux salons de ce transporteur et de ses partenaires, quelle que soit la compagnie aérienne sur laquelle vous volez un jour donné. Vous pouvez donc, par exemple, piloter JetBlue mais utiliser le Club des Amiraux américains.
Les abonnements aux salons aériens coûtent généralement entre 350 $ et 500 $ et sont disponibles pour Air Canada, Air New Zealand, Alaska Airlines, American, Delta, Hawaiian Airlines, Qantas et United.
Que cela finisse ou non par être un accord dépend de votre situation personnelle; vous devrez faire le calcul. À titre d’exemple, un laissez-passer annuel avec un accès illimité au Delta Sky Club coûte 495 $. Comme un laissez-passer d’une journée coûte 59 $, vous atteignez le seuil de rentabilité lorsque vous visitez un salon Delta et des salons partenaires SkyTeam au moins neuf fois par an.
Hélas, certains salons des compagnies aériennes seront toujours hors de portée des voyageurs occasionnels. « American Airlines, United et Air Canada ont toutes déployé des salons à plusieurs niveaux plus élevés exclusivement pour les passagers premium, et Delta planifierait un produit de salon premium”, explique Le Quere de LoungeReview.com . « Alors maintenant, vous avez le club régulier, un meilleur club, puis le meilleur club – plutôt qu’une taille unique”, explique Sumers, décrivant le Club Admirals, le salon phare et le premier restaurant phare maintenant offerts par American Airlines. Les salons aériens les plus exclusifs sont destinés à récompenser les voyageurs d’élite et offrent généralement une plus grande intimité, des repas à la carte et un service hautement personnalisé. Notamment, ils sont interdits aux membres du club de base et aux détenteurs de laissez-passer, et certains n’autorisent même pas les invités.
Il s’agit de garder des salons, eh bien, sur invitation seulement. « En fin de compte, quand tout le monde est VIP, personne n’est VIP”, dit Le Quere.
Cette histoire a été initialement publiée en août 2018. Il a depuis été mis à jour avec de nouvelles informations.