Les Hébreux étaient les ancêtres du peuple juif moderne. La plupart des cultures du monde antique croyaient en de nombreux dieux, mais les Hébreux étaient monothéistes; ils ne croyaient qu’en un seul Dieu.
Les Hébreux ont une tradition écrite appelée Écriture qui se réfère à des événements d’il y a 4000 ans. Selon les écritures hébraïques, Dieu a dit à Abraham de quitter sa maison en Mésopotamie et de voyager avec sa famille dans une terre sur la mer Méditerranée. Dieu a accordé la terre à Abraham et à sa famille, de sorte qu’elle est devenue connue sous le nom de Terre Promise. Les Hébreux croyaient qu’ils avaient une relation spéciale avec leur Dieu et qu’ils étaient le peuple élu de Dieu.
Les Hébreux se sont rendus en Égypte pour échapper à une famine. Une famine est une période de grande faim. Pendant des centaines d’années, les Égyptiens traitèrent bien les Hébreux, mais comme les descendants d’Abraham commençaient à être plus nombreux que les Égyptiens, le pharaon, ou roi d’Égypte, asservit et maltraita les Hébreux.
Moïse est devenu un chef des Hébreux. Selon les Écritures hébraïques, Dieu a dit à Moïse de ramener les Hébreux à la Terre Promise. Dieu a envoyé dix fléaux mortels en Égypte lorsque les Égyptiens ne voulaient pas libérer les Hébreux de l’esclavage. Lorsque les Hébreux se sont échappés, les Écritures indiquent que Moïse a quitté la mer Rouge juste assez de temps pour permettre aux Hébreux de passer.
Les Hébreux ont erré dans le désert pendant quarante ans avant de retourner chez eux. Les Hébreux se souviennent chaque année du passage de l’esclavage en Égypte à leur maison en Terre Promise lors d’une célébration appelée Pâque.
Pendant leur voyage de retour vers la Terre Promise, les Hébreux s’arrêtèrent au mont Sinaï. Là, Dieu révéla à Moïse un ensemble de lois appelées les Dix Commandements. Les Dix Commandements sont devenus le modèle de la pensée morale juive et chrétienne.
À leur retour en Terre Promise, les Hébreux établirent une nation qu’ils appelèrent Israël. L’un des plus grands dirigeants d’Israël était Salomon. Salomon a épousé la fille d’un pharaon égyptien et a établi une relation amicale entre Israël et l’Égypte. Les deux nations se sont renforcées pendant cette période de paix, et Salomon a utilisé sa grande richesse pour construire un magnifique temple à Jérusalem, la plus grande ville d’Israël.
Le royaume d’Israël est devenu une nation laïque. La laïcité fait référence aux attitudes et aux activités qui n’ont aucune base religieuse ou spirituelle. Au cours de nombreuses années, le mot hébreu est devenu associé à une nation qui était prête à absorber de nouveaux enseignements et idées. Le mot hébreu n’avait plus de sens spirituel pour le peuple d’Israël, de sorte que les chefs religieux ont commencé à se désigner comme Juifs.
En 586BCE, les Babyloniens de Mésopotamie détruisirent le temple de Salomon. Les Juifs ont été exilés, ou forcés de quitter leurs maisons, et forcés de s’installer à Babylone. Les Juifs continuèrent à pratiquer leur foi en priant et en lisant leurs textes saints. Le livre le plus saint des Juifs, la Torah, est devenu une partie de l’Ancien Testament de la Bible chrétienne.
Une cinquantaine d’années après l’exil des Juifs à Babylone, un chef perse nommé Cyrus permit aux Juifs de retourner dans leur patrie et de reconstruire leur temple. De nombreuses années plus tard, Israël est tombé aux mains de l’armée romaine. Les Juifs se sont révoltés contre Rome en 66CE, alors les Romains ont détruit leur temple et ont forcé les Juifs à quitter à nouveau Israël et à vivre en exil.
Pendant les 1 800 années suivantes, la plupart des Juifs ont vécu en tant que minorités dans d’autres pays. Les Juifs sont restés unis malgré des traitements souvent sévères. Les Juifs européens ont reçu l’ordre de quitter l’Espagne par le roi Ferdinand et la reine Isabelle en 1492.
Les Juifs ont également été confrontés à des massacres organisés appelés pogroms dans de nombreux pays, en particulier en Europe de l’Est. Au siècle dernier, pas moins de six millions de Juifs ont été assassinés lors de l’Holocauste, où le parti nazi allemand a tenté un génocide, ou le meurtre planifié de tout un groupe de personnes en raison de leur religion ou de leur nationalité.
En 1948, les Nations Unies ont créé une patrie pour le peuple juif sur la terre autrefois occupée par les Hébreux. Cette patrie est devenue la nation moderne d’Israël. De nombreux Arabes qui vivaient dans la région ne croyaient pas que les Nations Unies avaient le droit de créer une patrie pour le peuple juif sur des terres qu’ils considéraient comme arabes. Plusieurs guerres et de nombreuses violences ont suivi, mais Israël continue d’être une patrie juive, coexistant dans une relation souvent difficile avec beaucoup de ses voisins.