Comme les mâles de 97% de toutes les espèces d’oiseaux, un coq n’a pas de pénis. Un œuf incubé qui deviendra un coq commence à développer un pénis, mais au début de la deuxième semaine de développement embryonnaire, une protéine de mort cellulaire appelée Bmp4 recouvre le pénis naissant, le faisant cesser de se développer et rester à la place comme un nœud rudimentaire.
Alors, comment les œufs de poule sont-ils fécondés?
Le coq et la poule s’embrassent !
Mais pas avec leur bec.
Le coq injecte du sperme dans une poule en pressant son évent contre le sien dans un processus connu sous le nom de baiser cloacal. Le cloaque est la chambre située juste à l’intérieur de l’évent où se terminent les voies digestives, urinaires et reproductives.
Le cloaque du coq contient deux minuscules mamelons (papilles) aux extrémités des deux conduits qui transportent le sperme des testicules du coq. Les testicules sont cachés à l’intérieur du coq, près de son épine dorsale, et ressemblent à une paire de gros haricots blancs. Pour transférer le sperme dans une poule, les deux papilles cloacales servent d’organes d’accouplement du coq.
Lors d’un baiser cloacal, la poule s’accroupit. Le coq fait un numéro d’équilibre sur son dos, et quand tout fonctionne correctement, la poule lève sa queue vers le haut et d’un côté, tandis que le coq plie sa queue vers le bas pour un baiser rapide.
Un coq peut contrôler la quantité de sperme qu’il libère à chaque fois, ce qui lui permet d’en réserver pour une autre poule. Le coq peut ainsi répandre ses gènes parmi un plus grand nombre de poules.
Une poule a son mot à dire pour savoir si elle est prête ou non à être embrassée par un coq en particulier. Elle peut s’enfuir ou tout simplement ne pas s’accroupir. Les coqs, étant plus gros et plus forts, gagnent parfois de toute façon. Mais une poule peut avoir le dernier rire, en déversant simplement le sperme d’un coq qui ne répond pas à son approbation.
En supposant que la poule est prête à pondre des œufs fécondés par un coq amoureux, elle stocke son sperme dans ses glandes spermatiques, constituées de plusieurs tubules de stockage situés à la jonction de l’utérus et du vagin. Les gouttelettes de graisse transférées des cellules de la poule aux spermatozoïdes garantissent que le sperme du coq reste viable pendant plusieurs jours. Lorsqu’une poule pond un ovule, l’hormone progestérone déclenche la libération d’une partie du sperme stocké pour féconder le prochain ovule qu’elle pondra. Comme de minuscules têtards, les spermatozoïdes libérés remuent l’oviducte pour atteindre le jaune en développement suivant. De cette façon, plusieurs œufs peuvent être fécondés par un seul accouplement, jusqu’à ce que le sperme soit épuisé ou perde sa viabilité.
Avec 19 milliards de poulets dans le monde, nous avons toutes les preuves dont nous avons besoin que les coqs n’ont aucun problème à procréer malgré leur absence de pénis.
Et c’est la nouvelle d’aujourd’hui de la Coop Cackle.
Gail Damerow, auteur, Le Manuel sur la santé du poulet