Les Lignes de Nazca du Pérou — une série d’énormes géoglyphes gravés dans une plaine côtière du désert du sud du pays — ont mystifié les archéologues depuis qu’ils ont été repérés pour la première fois il y a près d’un siècle. Cette étendue de terre d’environ 200 milles carrés est connue pour ses sculptures de formes géométriques, d’oiseaux, de singes et de figures humanoïdes.
Grâce à une nouvelle analyse menée par un groupe international de chercheurs, les scientifiques ont maintenant encore plus de glyphes à admirer: Comme l’indique un communiqué de presse de l’Université japonaise de Yamagata, l’équipe a découvert 143 gravures inédites – y compris la première ligne de Nazca identifiée à l’aide d’une intelligence artificielle.
Selon le communiqué, les archéologues dirigés par Masato Sakai de l’Université de Yamagata étudient les lignes de Nazca, créées entre 200 av.J.-C. et 500 après J.-C. par des membres de la culture Nazca, depuis 2004. Initialement, les chercheurs ont analysé la zone en grande partie grâce à des images satellites, mais à partir de 2010, l’équipe a également passé du temps sur le terrain à étudier les étranges marques du désert. Ce travail de terrain a conduit à la découverte des nouvelles lignées Nazca, qui comportent 40 glyphes biomorphiques représentant des animaux, des plantes ou des personnes.
Selon Iliana Magra du New York Times, Sakai et ses collègues ont collaboré avec IBM pour enseigner à un système d’intelligence artificielle nommé Watson à trouver des glyphes négligés par les humains. L’équipe a formé le réseau de neurones de l’IA avec des images de sculptures précédemment identifiées.
Trouver le nouveau glyphe s’est avéré difficile même avec l’aide de Watson. Comme Akihisa Sakurai, chercheur chez IBM Japon, le dit à James Vincent de The Verge, les chercheurs ont identifié moins de 100 géoglyphes biomorphiques sur le site à ce jour; chacun est assez unique, ce qui rend difficile d’enseigner aux IA ce qu’il faut rechercher lors de la recherche de formes cachées.
Sakurai déclare: « Nous avons spécifiquement construit des techniques dans le cadre de l’apprentissage profond pour apprendre et distinguer ces différents modèles et tailles des géoglyphes.”
Watson a fini par trouver plus de 500 glyphes potentiels, rapporte Maria Temming de Science News, mais selon le communiqué, l’IA n’en a trouvé que « plusieurs” biomorphes possibles. L’équipe a choisi l’un de ces candidats et a mené une enquête sur le terrain lors de sa saison de terrain 2019. De manière impressionnante, la suggestion de l’AI s’est avérée exacte: les archéologues ont découvert une figure humanoïde jusqu’alors inconnue mesurant environ 13 pieds de haut et 6,5 pieds de large.
« C’est dans une zone que nous avons souvent étudiée, mais nous ne savions pas que le géoglyphe existait”, raconte Sakai à the Verge. » C’est une grande réussite. »
La gravure ressemble presque à un personnage de dessin animé contemporain ou à une mascotte. Son sujet se tient sur deux pattes, porte une sorte de chapeau représenté par trois lignes s’élevant au-dessus de sa tête vaguement en forme de télévision, et manie une massue ou un bâton dans sa main droite.
Dans l’espoir de s’appuyer sur cette découverte, l’université continuera de collaborer avec IBM dans sa recherche de nouvelles lignes Nazca. Selon un communiqué de presse d’IBM, Sakai et son équipe prévoient d’utiliser la plate-forme de géoscope de PAIRES du géant de la technologie pour intégrer des années 10 d’imagerie par drone et satellite avec des données de relevé géographique.
Magra rapporte que Sakai espère utiliser cette nouvelle technologie pour cartographier et protéger les gravures dont les chercheurs savent déjà qu’elles existent. Selon lui, les lignes de Nazca – déclarées site du patrimoine mondial de l’Unesco en 1994 — sont « confrontées à une crise de destruction. »
”Le point le plus important n’est pas la découverte elle-même « , explique Sakai. » They Ils devraient être nettoyés. S’ils deviennent clairement visibles, ils seront protégés en tant que patrimoines culturels importants. »
L’année dernière, un chauffeur de camion qui zoomait le long de la route panaméricaine a dévié de la route, laissant des traces de pneus sur trois des anciens glyphes. Et en 2009, des précipitations sans précédent s’écoulant de l’autoroute ont endommagé trois doigts sur un glyphe en forme de main. Les lignes de Nazca sont également menacées par l’exploitation minière et l’agriculture illégale, y compris les éleveurs de porcs accroupis sur les terres protégées.
La raison exacte pour laquelle les lignes ont été sculptées dans la surface du désert péruvien reste inconnue. Certains chercheurs soupçonnent que les géoglyphes ont pu être associés à l’astrologie, tandis que d’autres lient les gravures géantes à des rituels conçus pour encourager les précipitations et la fertilité. Une analyse supplémentaire de l’I.A. pourrait apporter plus de lumière sur l’objectif initial du site patrimonial.
« En comprenant en détail où se trouvent les figures et quand elles ont été utilisées », indique le communiqué de presse, « les chercheurs visent à approfondir la vision du monde des personnes qui ont fabriqué et utilisé ces géoglyphes.”