Écrit par:René Prince
Mis à jour le 4 mars 2021
Les habitudes de sommeil de nombreux animaux diffèrent considérablement des habitudes de sommeil humaines. Par exemple, de nombreux mammifères à sabots dorment debout et certains oiseaux dorment en vol (1). Bien que les chercheurs ne comprennent pas encore parfaitement le sommeil chez les animaux, ils émettent l’hypothèse que cela les aide à recharger et à traiter les informations qu’ils ont rencontrées pendant leur éveil — en particulier les informations visuelles (2).
Cela pourrait vous surprendre d’apprendre à quel point différents animaux dorment réellement. Certains animaux dorment très peu. En fait, certains poissons, tels que ceux qui souffrent de cécité ou doivent nager en permanence, ne dorment pas du tout. Cela dit, la plupart des animaux dorment, y compris les animaux sans cerveau, tels que les méduses (3).
Certains animaux dorment beaucoup, en particulier par rapport aux humains. Bien que si vous êtes tenté de supposer que la paresse dort de longues heures (4) en raison de sa réputation de paresse, détrompez-vous. Les scientifiques ont constaté que les paresseux dans la nature reçoivent à peu près la même quantité de sommeil recommandée pour l’adolescent humain moyen. D’autres animaux, cependant, passent la majorité de la journée endormis.
Animaux qui dorment beaucoup
Vous pourriez être curieux de savoir quel animal dort le plus. Malheureusement, la réponse à cette question est difficile à déterminer. Comme les humains, différents animaux au sein d’une même espèce dorment en quantités différentes. En outre, mesurer avec précision le sommeil quotidien d’un animal est une tâche difficile. Les habitudes de sommeil changent lorsqu’un animal est en captivité, mais il n’est pas facile de suivre le sommeil des animaux sauvages.
Bien que les données sur le sommeil des animaux dont nous disposons soient imparfaites, jusqu’à présent, elles suggèrent que les tatous et les koalas sont les espèces qui dorment le plus. Les koalas et les tatous sont en bonne compagnie — de nombreuses espèces se distinguent par leurs longues heures passées à dormir loin.
Tatous
La plupart des humains dorment un tiers (ou moins) de chaque jour. Les tatous, quant à eux, passent la majorité de leur temps endormis. Il y a 21 espèces de tatous (5), et en moyenne, les tatous passent jusqu’à 16 heures par jour enfouis sous terre, probablement endormis. Différentes espèces de tatous dorment probablement pendant différentes durées.
Une étude a révélé que le tatou à neuf bandes dort en moyenne 77% de chaque jour (6), soit environ 18,5 heures. Ce tatou est l’une des espèces de tatous les plus répandues et se trouve en Amérique du Nord, centrale et du Sud.
Koalas
Les koalas – qui sont des marsupiaux (7) et non des ours – sont une autre espèce endormie. Dans une étude, les koalas passaient 14,5 heures endormis chaque jour (8) et 5 heures de repos supplémentaires. Certains koalas se prélassent, se reposent et dorment jusqu’à 22 heures par jour.
Le régime d’eucalyptus des koalas peut être à blâmer pour leur fatigue. Les feuilles d’eucalyptus ne fournissent pas une grande quantité de nutriments ou d’énergie (9). Bien que les koalas mangent une livre ou plus de feuilles par jour, ils manquent toujours d’énergie. Les koalas passent la majeure partie de leur vie à manger ou à dormir, car ils n’ont plus beaucoup d’énergie pour d’autres activités après avoir mangé.
Chiens
Quiconque a un chien de compagnie sait que les chiens de toutes races aiment se prélasser. En plus de dormir toute la nuit, les chiens font généralement plusieurs siestes au cours d’une journée. Une étude sur des chiens pointeurs a révélé qu’ils ne passent que 44% de chaque jour en état d’alerte complète (10), ce qui signifie qu’ils passent les 66% restants — près de 16 heures — endormis ou au repos. Les chiens ont également tendance à dormir davantage après des jours où ils sont plus actifs (11).
Comme les humains, les chiens semblent utiliser le sommeil pour favoriser leur développement et coder leurs souvenirs. Les chiots ont besoin de plus de sommeil (12) que les chiens adultes, probablement parce qu’ils se développent rapidement. Il a été démontré que le sommeil aide les chiens à mieux exécuter les nouvelles commandes (13) qu’ils ont apprises, ce qui suggère que cela facilite l’apprentissage et la mémoire.
De plus, comme les humains, les chiens peuvent souffrir de troubles du sommeil. Par exemple, certains bouledogues anglais souffrent d’apnée obstructive du sommeil (14). Certains chiens souffrent également de narcolepsie, et les chiens dorment généralement moins en vieillissant (15 ans). Dans ces cas, les chiens affectés dorment moins que la moyenne.
Chauves-souris
Bien que les chauves-souris dorment beaucoup, elles ne dorment probablement pas aussi longtemps que nous le pensions autrefois. Les scientifiques croyaient autrefois que les petites chauves-souris brunes dormaient près de 20 heures par période de 24 heures. Cependant, il est plus probable que les chauves-souris entrent en torpeur (16) plutôt que de s’endormir. La torpeur est similaire à l’hibernation, et bien que ce soit une forme de repos, ce n’est pas la même chose que le sommeil.
La quantité de sommeil qu’une chauve-souris reçoit dépend de son espèce et de son environnement. Certaines espèces de chauves-souris dorment en moyenne 15 heures par jour (17). Une autre espèce ne dort que 27% du temps — environ 6,5 heures par jour — en hiver, et moins de 16% du temps pendant les mois d’été les plus chauds (18). Bien que d’autres recherches soient nécessaires, les chauves-souris dorment probablement moins lorsqu’elles soupçonnent qu’un prédateur potentiel se trouve à proximité (19).
Lions
Il est difficile de déterminer les habitudes de sommeil des lions dans la nature, car maintenir un contact étroit avec un lion peut être dangereux pour l’homme. Les lions peuvent passer jusqu’à 21 heures par jour (20) à traîner et à se reposer. Cependant, toutes ces heures ne sont probablement pas vraiment endormies.
Les lions femelles ont tendance à dormir moins d’heures chaque jour que les lions mâles car ce sont eux qui font la grande majorité de la chasse. Les lions en captivité passent probablement plus de temps endormis et au repos que ceux dans la nature, car ils ne chassent pas et ont moins d’activités pour garder leur attention.
Souris
Les souris sont nocturnes, ce qui signifie qu’elles sont actives la nuit et dorment la plupart du temps pendant la journée. Le sommeil des souris en captivité a été largement étudié (21) car elles sont considérées comme des modèles pouvant nous aider à mieux comprendre le sommeil humain. En moyenne, les souris captives dorment environ 12 heures ou plus toutes les 24 heures. Malheureusement, les recherches sur le sommeil menées sur des souris captives ne nous permettent pas de savoir combien de souris dorment dans la nature.
Beaucoup d’animaux dorment plus que les humains, mais cela ne signifie pas qu’ils sont paresseux. La quantité de sommeil dont les animaux ont besoin dépend souvent de leur environnement et de leur mode de vie. Des facteurs tels que l’âge d’un animal, la température de son environnement et la nécessité qu’il reste attentif aux prédateurs potentiels affectent tous le nombre d’heures qu’il dort chaque jour. Le régime alimentaire et la taille corporelle d’un animal (22) peuvent également affecter la quantité de sommeil dont il a besoin.
- https://www.nature.com/articles/ncomms12468Consulté le 13 février 2021.
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0361923098000185Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28943083/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18482903/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12878463/Consulté le 13 février 2021.
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0031938473903107Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29967444/Consulté le 13 février 2021.
- https://www.publish.csiro.au/zo/ZO9850655Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24224050/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/203958/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29740040/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32664232/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28165489/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23582416/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29065419/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22623203/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20043956/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25775371/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23347323/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28638674/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31611779/Consulté le 13 février 2021.
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16251951/Consulté le 13 février 2021.