Au cours de l’histoire, la maladie a été un sujet de peur et de fascination dans une égale mesure. Cependant, chaque découverte médicale révolutionnaire nous a rapprochés d’un pas crucial vers la compréhension des mystères complexes de la maladie et de la médecine. En conséquence, nous avons pu développer des médicaments et des traitements qui ont contribué à sauver des millions de vies. Voici une liste chronologique des principales avancées médicales de l’histoire jusqu’à présent:
Vaccins (1796)
Il est difficile de déterminer quand les vaccins sont devenus une pratique acceptée, principalement parce que le voyage vers la découverte a été long et compliqué. À partir d’une tentative d’Edward Jenner en 1796 d’utiliser des inoculations pour apprivoiser le tristement célèbre virus de la variole, l’utilité et la popularité des vaccins ont augmenté très rapidement. Tout au long des années 1800 et au début des années 1900, diverses vaccinations ont été créées pour lutter contre certaines des maladies les plus meurtrières au monde, notamment la variole, la rage, la tuberculose et le choléra. Au cours des années 200, l’une des maladies les plus mortelles connues de l’homme – la petite vérole – a été effacée de la surface de la terre. Aujourd’hui, les vaccins continuent de sauver des millions de vies chaque année, y compris les vaccins qui protègent contre les souches de grippe mortelles et peuvent aider à prévenir certains cancers.
Anesthésie (1846)
Avant la première utilisation d’un anesthésique général au milieu du XIXe siècle, la chirurgie n’était entreprise qu’en dernier recours, plusieurs patients optant pour la mort plutôt que pour endurant l’épreuve atroce. Bien qu’il y ait eu d’innombrables expériences antérieures d’anesthésie datant de 4000 avant JC, William T. G. Morton est entré dans l’histoire en 1846 lorsqu’il a utilisé avec succès l’éther comme anesthésique pendant la chirurgie. Peu de temps après, une substance à action plus rapide appelée chloroforme est devenue largement utilisée, mais a été considérée comme à haut risque après que plusieurs décès ont été signalés. Au cours des 150 années qui ont suivi, des anesthésiques plus sûrs ont été développés, permettant la réalisation de millions d’opérations vitales et indolores.
Théorie des germes (1861)
Avant l’apparition de la théorie des germes, la théorie largement répandue était que la maladie était causée par une « génération spontanée ». En d’autres termes, les médecins de l’époque pensaient que la maladie pouvait apparaître à l’air libre, plutôt que d’être transmise par l’air ou transférée par contact peau à peau. En 1861, le microbiologiste français Louis Pasteur a prouvé par une expérience simple que les maladies infectieuses étaient le résultat d’une invasion d’organismes microscopiques spécifiques – également appelés pathogènes – dans des hôtes vivants. Cette nouvelle compréhension a marqué un tournant important dans la façon dont les maladies étaient traitées, contrôlées et prévenues, contribuant à prévenir des épidémies dévastatrices responsables de milliers de décès chaque année, telles que la peste, la dysenterie et la fièvre typhoïde.
Imagerie médicale (1895)
Les premières machines d’imagerie médicale étaient des rayons X. Le rayon X, une forme de rayonnement électromagnétique, a été « accidentellement » inventé en 1895 par le physicien allemand Wilhelm Conrad Röntgen lors d’expériences avec des courants électriques à travers des tubes cathodiques en verre. La découverte a transformé la médecine du jour au lendemain et l’année suivante, l’hôpital de Glasgow a ouvert le tout premier service de radiologie au monde.
L’échographie, bien qu’initialement découverte de nombreuses années auparavant, a commencé à être utilisée pour le diagnostic médical en 1955. Ce dispositif d’imagerie médicale utilise des ondes sonores à haute fréquence pour créer une image numérique et n’était pas moins révolutionnaire en termes de détection des conditions prénatales et d’autres anomalies pelviennes et abdominales. En 1967, le scanner de tomodensitométrie (CT) a été créé, qui utilise des détecteurs de rayons X et des ordinateurs pour diagnostiquer de nombreux types de maladies, et est devenu un outil de diagnostic fondamental en médecine moderne.
La prochaine technologie d’imagerie médicale majeure a été découverte en 1973 lorsque Paul Lauterbur a produit la première image par résonance magnétique (IRM). Les données de résonance magnétique nucléaire créent des images détaillées dans le corps et constituent un outil crucial pour détecter des affections potentiellement mortelles, notamment des tumeurs, des kystes, des lésions du cerveau et de la moelle épinière et certains problèmes cardiaques et hépatiques.
Pénicilline (1928)
La pénicilline d’Alexander Fleming, le premier antibiotique au monde, a complètement révolutionné la guerre contre les bactéries mortelles. Célèbre, le biologiste écossais a accidentellement découvert la « moisissure » antibactérienne dans une boîte de pétri en 1928. Cependant, les découvertes incroyables de Fleming n’ont pas été correctement reconnues avant les années 1940, lorsqu’elles ont commencé à être produites en masse par des sociétés pharmaceutiques américaines pour être utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale.Deux autres scientifiques étaient responsables de la distribution massive de pénicilline, l’Australien Howard Florey et le réfugié allemand Ernst Chain, et leur développement de la substance a fini par sauver des millions de vies futures. Malheureusement, au fil des ans, certaines bactéries sont devenues de plus en plus résistantes aux antibiotiques, entraînant une crise mondiale qui oblige l’industrie pharmaceutique à développer de nouveaux traitements antibactériens dès que possible.
Greffes d’organes (1954)
En décembre 1954, la première greffe de rein réussie a été réalisée par le Dr Joseph Murray et le Dr David Hume à Boston, aux États-Unis. Malgré de nombreuses tentatives antérieures dans l’histoire, c’était le premier cas où le receveur d’une greffe d’organe a survécu à l’opération. Le tournant est survenu lorsque divers problèmes techniques ont été surmontés, tels que l’anastomose vasculaire (la connexion entre deux vaisseaux sanguins), le placement du rein et la réponse immunitaire. En 1963, la première greffe de poumon a été réalisée, suivie d’un pancréas/ rein en 1966, et d’un foie et d’un cœur en 1967. En plus de sauver des milliers de vies dans les années qui ont suivi, les procédures de transplantation sont également devenues de plus en plus innovantes et complexes, les médecins ayant réussi la première greffe de la main en 1998 et la greffe complète du visage en 2010!
De terribles virus tels que la variole, la grippe et l’hépatite ont ravagé de nombreuses populations humaines à travers l’histoire. Contrairement au succès fulgurant des antibiotiques à la fin des années 1930 et 1940, le développement des antiviraux n’a vraiment décollé que dans les années 1960. Cela était principalement dû à la structure d’un virus, qui était un noyau de matériel génétique entouré d’une couche protectrice de protéines qui se cache et se reproduit à l’intérieur des cellules d’une personne. Les informations sur le virus étant ainsi protégées, il était difficile de les traiter sans endommager la cellule hôte. Au fil des ans, les antiviraux se sont considérablement améliorés et agissent en bloquant la reproduction rapide des infections virales, et certains peuvent même stimuler le système immunitaire à attaquer le virus. La mise au point d’antiviraux efficaces a joué un rôle important dans le traitement et le contrôle de la propagation d’épidémies mortelles de virus telles que le VIH/SIDA, le virus Ebola et la rage.
Thérapie par cellules souches (années 1970)
L’incroyable potentiel des cellules souches a été découvert à la fin des années 1970, lorsqu’elles ont été trouvées dans le sang de cordon ombilical humain. Deux caractéristiques spécifiques rendent les cellules souches remarquables: ce sont des cellules non spécialisées qui peuvent se renouveler par division cellulaire même après avoir été inactives et, dans certaines conditions, peuvent être utilisées pour fabriquer tout type de cellule humaine. Cette découverte a un potentiel énorme et la thérapie par cellules souches a déjà été utilisée pour traiter la leucémie et d’autres troubles sanguins, ainsi que pour la greffe de moelle osseuse. Des recherches sont actuellement en cours pour utiliser des cellules souches pour traiter les lésions de la moelle épinière et un certain nombre d’affections neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et les accidents vasculaires cérébraux. Cependant, en raison des problèmes éthiques entourant l’utilisation des cellules souches embryonnaires, les chercheurs sont susceptibles de faire face à de nombreux obstacles lors du développement d’une thérapie basée sur les cellules souches.
Immunothérapie (années 1970)
L’immunothérapie, un traitement qui stimule le système immunitaire pour combattre une maladie, est en gestation depuis plus d’un siècle. L’histoire a commencé dans les années 1890 avec les travaux expérimentaux de William B. Coley qui a injecté des bactéries inactives dans des tumeurs cancéreuses, obtenant une rémission chez certains patients. Cependant, ce n’est qu’au cours des 40 dernières années que de sérieux progrès ont été réalisés en immunothérapie, notamment en ce qui concerne le traitement du cancer. Dans les années 1970, des thérapies à base d’anticorps ont été développées et en 1991, les chercheurs ont produit le premier vaccin contre le cancer qui a été approuvé par la FDA en 2010. Au cours de la dernière décennie, l’immuno-oncologie est devenue l’une des thérapies anticancéreuses les plus révolutionnaires qui existent. En savoir plus sur les développements les plus récents dans notre article sur l’immuno-oncologie.
Intelligence artificielle (21e siècle)
Ayant connu un développement progressif au cours de la dernière décennie, l’intelligence artificielle a déjà produit des technologies impressionnantes qui ont considérablement modifié le paysage de la santé. Les entreprises des sciences de la vie et les instituts de recherche s’associent à des géants technologiques pionniers tels que Google, IBM et Apple pour inventer des moyens plus intelligents et plus rapides de diagnostiquer, de traiter et de prévenir les maladies. Ces technologies innovantes vont des outils de diagnostic capables de détecter des tumeurs malignes invisibles à l’œil nu aux systèmes informatiques cognitifs qui produisent des plans de traitement sur mesure pour les patients atteints de cancer. Pour plus d’informations sur l’impact de l’intelligence artificielle sur les soins de santé, consultez notre récent article sur les technologies de la santé.
Êtes-vous d’accord avec notre liste des plus grandes avancées médicales de l’histoire? Faites-nous savoir lesquels figureraient sur votre liste!
À mesure que la technologie et la médecine progressent, l’industrie des sciences de la vie devient de plus en plus innovante. Êtes-vous intéressé à travailler pour l’une de ces entreprises pionnières et à la recherche de votre prochain rôle dans les sciences de la vie? Proclinical Staffing travaille avec bon nombre de ces grandes entreprises des sciences de la vie et sera heureux de trouver votre partenaire idéal. Téléchargez votre CV sur notre site web ou postulez simplement à l’un de nos emplois en santé numérique.