Le Vrai Johnny Ringo – Hors-la-Loi légendaire de la Pierre Tombale

Johnny Ringo était un hors-la-loi. Comme le font les hors-la-loi, son image était assez romantique. On disait qu’il était un gentleman et qu’il pouvait citer Shakespeare. Certaines légendes disent qu’il était plein d’honneur et de courage pour être un seigneur britannique, bien que rien de tout cela n’était vrai. Il n’a jamais eu d’éducation formelle, bien qu’il ait pu être mieux lu que la plupart de ses contemporains, mais il a cultivé son image de gentleman.

Il est né John Peters Ringo en 1850, dans l’Indiana, l’aîné de cinq enfants. En 1857, la famille quitte l’Indiana pour s’installer à Gallatin, dans le Missouri, et sept ans plus tard, décide de déménager à nouveau, cette fois à San Jose, en Californie.

Pendant le voyage en wagon vers leur destination, le père de Johnny, Martin, est mort lorsque son fusil de chasse a explosé accidentellement alors qu’il le tenait, se tirant une balle dans la tête.

La famille a continué à San Jose, et que cela soit lié ou non à la fin malheureuse de son père, l’adolescent Johnny est devenu à la fois un délinquant et un ivrogne en plein essor, préparant le terrain pour sa vie et sa disparition quelque peu mystérieuse.

Legends of America dit que Johnny a quitté la maison familiale en Californie pour le Texas en 1869. C’est là qu’il a vraiment commencé à acquérir une réputation de hors-la-loi et de tireur, participant à la guerre du comté de Mason. Il a passé quelques années en prison pour ses actions pendant cette période, bien que les accusations aient finalement été rejetées.

Il a travaillé brièvement comme homme de loi à Loyal, au Texas, mais a déménagé assez rapidement en Arizona, où il s’est lié avec le gang de Clanton autour de Tombstone. Il ne faisait pas partie du combat à l’OK Corral, même s’il était affilié aux Clantons et était un antagoniste connu de Wyatt Earp.

En 1879, il abat un homme dans un saloon de Safford pour avoir refusé de boire un verre avec lui, et il est arrêté. Il a fait son lien, a été libéré et a quitté la ville. Il a passé les deux années suivantes à commettre divers crimes et s’est finalement retrouvé à Tombstone, en Arizona.

Pendant son séjour à Tombstone, il est tombé à plusieurs reprises sur Doc Holliday et Wyatt Earp, une fois à peine empêché d’entrer dans une fusillade avec Holliday.

Il a continué à avoir des problèmes avec la loi, cette fois accusé d’un vol de scène, mais aucun témoin ne s’est présenté au procès et il est reparti en homme libre. Deux mois plus tard, il a été retrouvé mort près de Turkey Creek, non loin de Tombstone.

Le 14 juillet 1882, le corps de Johnny Ringo a été retrouvé par un homme nommé John Yoast, selon le site Web de Ringo. Ringo a été retrouvé appuyé contre un arbre, tenant son arme dans la main droite, avec une blessure par balle à la tempe.

Le rapport du coroner a statué qu’il s’était enlevé la vie, mais il y a beaucoup de gens qui ont remis en question cette décision, compte tenu de quelques détails étranges sur la façon dont il a été retrouvé. Une chose étrange était qu’il ne portait pas ses bottes — ses pieds étaient enveloppés de bandes d’un maillot de corps déchiré et il semblait qu’il avait voyagé de cette façon pendant une certaine distance.

Il avait une coupure sur le cuir chevelu et certains de ses cheveux semblaient avoir été raclés, et l’une des ceintures de cartouche qu’il portait était à l’envers. Finalement, son cheval n’était pas sur les lieux et a été retrouvé, encore sellé, quelques semaines plus tard.

Les points de controverse autour de la question de sa fin bizarre tournaient autour de trois éléments: son chapeau, le fait qu’il n’y avait que cinq cartouches dans son arme et des brûlures de poudre.

Certaines personnes sont d’avis que parce qu’on disait qu’il portait un chapeau, il n’aurait pas pu se suicider. La théorie est que s’il s’était en fait tiré une balle, son chapeau serait tombé de sa tête.

Le fait qu’il le portait suggère qu’il y avait quelqu’un présent qui aurait pu le remettre sur sa tête. Cependant, le rapport du coroner n’a jamais mentionné s’il y avait un trou de balle dans son chapeau ou non, et il n’était pas clair si le chapeau était sur sa tête lorsqu’il a été retrouvé ou s’il gisait à côté de lui.

Il semble sûr de supposer que si l’homme qui a trouvé le corps avait remarqué la ceinture de cartouche à l’envers, il aurait remarqué si un chapeau sur la tête avait un trou de balle ou non, et Yoast ne l’a jamais signalé.

Le deuxième problème est que son revolver contenait cinq balles lorsqu’il a été retrouvé. Il était courant à cette époque que les hommes laissent une chambre vide dans leurs pistolets comme une couverture contre les tirs accidentels, et certains disent que le fait qu’il y en ait encore cinq dans l’arme de Johnny suggère qu’il n’a pas tiré sa propre arme.

Étant donné que son père est mort lors d’un tir accidentel d’arme, il y a une certaine plausibilité à cette théorie. Cela ne signifie pas nécessairement que Johnny n’a pas tiré son arme. La seule façon dont cela pourrait être certain est que les six chambres soient pleines.

Enfin, il y avait la question des brûlures de poudre. Certains ont noté que le rapport du coroner n’a jamais mentionné s’il y avait eu des brûlures de poudre sur la tête ou le cou de Johnny, ce qui aurait été le cas si sa blessure s’était auto-infligée.

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Des années après l’incident, l’un des hommes qui a trouvé le corps avec Yoast a déclaré qu’il n’avait pas vu de brûlures, mais un autre a déclaré que lorsque le corps a été retrouvé, il était là depuis un certain temps, notant que « le corps était devenu noir. »

Cette dernière remarque a été faite plusieurs années après l’événement et aurait pu être un embellissement, mais si elle était vraie, il aurait été presque impossible de savoir s’il y avait des brûlures de poudre présentes ou non.

Au moment de la disparition de Johnny, les opinions semblaient partagées à peu près également sur la façon dont cela s’était passé, et il y avait même des suggestions pour savoir qui pourrait être le coupable probable. À un moment donné, la rumeur disait qu’un homme nommé Frank Leslie était impliqué, car il avait demandé après Johnny. Leslie a même pris crédit pour cela alors qu’il purgeait une peine pour un autre crime, mais il a peut-être juste essayé de gagner un peu de notoriété. Wyatt Earp aurait également pris le crédit, mais il y avait des incohérences de timing dans l’histoire qu’il a racontée.

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A-t-il été tué ou s’est-il suicidé comme l’a décidé le coroner? La scène pourrait certainement suggérer cette dernière, et on savait que Johnny était à la fois déprimé et buvait beaucoup pendant des jours avant de quitter Tombstone pour la dernière fois. Les théories qui plaident pour la première sont toutes au moins un peu ténues mais sont tout à fait possibles.

Finalement, il a été enterré à l’endroit où son corps a été retrouvé, mettant un terme définitif au gentleman hors-la-loi.