(Cette année, nous avons publié de nombreuses histoires inspirantes et étonnantes qui nous ont fait tomber amoureux du monde – et c’est l’une de nos préférées. Cliquez ici pour la liste complète).
Peu de temps après avoir déménagé à Kelowna, une ville du sud de la Colombie-Britannique connue pour ses vignobles, ses sports nautiques et ses sentiers de randonnée, j’ai vu un reportage sur l’observation d’un monstre. Deux frères avaient vu quelque chose onduler sur l’eau au milieu du lac Okanagan, un lac de 84 milles de long qui dévale la vallée de l’Okanagan en passant devant Kelowna en forme de serpent. La vague s’est montée et s’est envolée comme un sillage, mais il n’y avait pas de bateau en vue. Ils étaient catégoriques, c’était Ogopogo.
Ogopogo est à Kelowna ce que Nessie est au Loch Ness
Vous ne pouvez pas vivre à Kelowna pendant un certain temps sans entendre parler de sa mystérieuse créature lacustre. Ogopogo est à Kelowna ce que Nessie est au Loch Ness: un cryptide encore à identifier qui réside dans les profondeurs et les surfaces du lac juste assez souvent pour maintenir la légende vivante.
Il a été décrit comme une bête serpentine à plusieurs bosses, à la peau verte ou noire et à la tête d’un cheval, d’un serpent ou d’un mouton. Les dessins représentent un dragon de mer enroulé comme ce que vous pourriez voir sur une vieille carte de marin où il est dit: « Ici, il y a des monstres. »En ville, Ogopogo prend une forme caricaturale en tant que statue verte et crème de 15 pieds de long sur le front de mer, mascotte souriante de l’équipe de hockey de la WHL locale et jouets en peluche dans les boutiques de souvenirs. Comme son nom palindrome, son apparence physique – et son existence même – est quelque chose dont personne ne peut faire la tête ni la queue.
La manie d’Ogopogo a culminé dans les années 1980 lorsque l’association touristique de la région a offert une récompense de 1 million de dollars pour la preuve de l’existence de la créature. Greenpeace s’est manifestée et l’a nommée espèce en voie de disparition, exigeant qu’Ogopogo ne soit capturé que sur pellicule, et non en chair et en os. Les émissions de télévision américaines de l’époque, notamment À la recherche de mystères non résolus, ont même rendu compte de l’habitant mystérieux de la vallée de l’Okanagan.
Pourtant, ce n’est que lorsque j’ai assisté à la Conférence internationale sur le tourisme autochtone à Kelowna, l’automne dernier, que j’ai réalisé que l’Ogopogo de la culture populaire canadienne – une créature à laquelle 16% des Britanno–Colombiens croient – n’est apparu que grâce à une mauvaise communication entre les premiers colons européens du Canada et les premiers habitants de la vallée de l’Okanagan, les Okanagan/syilx.
Ce n’est pas vraiment un monstre, c’est un esprit du lac et il protège cette vallée d’un bout à l’autre
» Ce n’est pas vraiment un monstre, c’est un esprit du lac et il protège cette vallée d’un bout à l’autre ”, a déclaré Pat Raphael de la Première Nation de Westbank, une nation membre de la plus grande Alliance de la Nation Okanagan/syilx, qui m’a guidé à travers les terres ancestrales des syilx bordant le lac Okanagan. Alors que notre autobus roulait vers le sud le long de l’eau, elle a expliqué que bien que beaucoup au Canada connaissent la créature sous le nom d’Ogopogo, pour le syilx, c’est n xaxaitkʷ (n-ha-ha-it-koo), ce qui signifie « l’esprit sacré du lac. »Raphaël a souligné la bosse brune de l’île du serpent à sonnettes de l’autre côté de l’eau, où l’esprit est censé habiter. Elle nous a aussi fait pratiquer le n xaxaitkʷ en nsyilxcən, la langue syilx.
« Ce n’est pas Ogopogo! Qu’es-tu, colonisé ? »elle a plaisanté quand quelques-uns d’entre nous ont eu du mal avec la prononciation et sont revenus à dire Ogopogo.
Avant l’arrivée des marchands de fourrures européens dans la vallée en 1809, les syilx vivaient dans la région depuis au moins 12 000 ans. Ils avaient leurs propres lois, système de justice et croyances. Le principal d’entre eux était l’importance de l’eau, représentée par n Xaxaitkʷ. Il existait sous deux formes: une forme spirituelle et une forme physique et tangible, incarnée par le lac lui-même. Parfois, cependant, l’esprit se révélait de l’intérieur du lac.
« Dans nos histoires, en fait de couleur très sombre et il a la tête d’un cheval et les bois d’un cerf”, a déclaré Coralee Miller, directrice adjointe du nouveau musée du patrimoine Sncəwips à West Kelowna. « Les missionnaires ont vu notre esprit d’eau et l’habitude était de diaboliser nos croyances spirituelles. »
Les syilx ont nourri n xaxaitk symbol symboliquement, avec du tabac et de la sauge, et parfois une offrande de saumon Kokané pour remercier le lac de lui avoir fourni de la nourriture et de l’eau. ”C’est de là que je pense que le malentendu est venu: les colons nous ont vus jeter un peu de viande dans l’eau », a expliqué Miller.
Les pionniers racontaient bientôt l’histoire d’un serpent dans le lac Okanagan qui avait besoin d’un sacrifice d’animal vivant pour l’apaiser et assurer un passage sûr sur l’eau. Une fois que l’idée d’un serpent de lac assoiffé de sang s’est imposée, elle est devenue incontrôlable – les colons ont commencé à patrouiller le lac avec des fusils parce qu’ils étaient nerveux que la bête attaquerait.
Mais dans les années 1920 (et probablement en l’absence de prédation humaine réelle), les têtes plus froides prévalaient. Les responsables du tourisme ont nommé la créature Ogopogo d’après une chanson folklorique anglaise accrocheuse, dont les paroles comprenaient: « Sa mère était un perce-oreille; son père était une baleine; un peu de tête; et presque aucune queue; et Ogopogo était son nom. »N Xaxaitk had était passé d’un esprit vénéré à une créature ressemblant à un dessin animé qui attirerait les touristes.
Au fil du temps, Ogopogo est ce qui a fait de Kelowna un nom familier au Canada
Il est difficile de savoir combien de personnes ont voyagé à Kelowna au cours du siècle dernier dans l’espoir de voir le monstre du lac mythique, mais au fil du temps, Ogopogo est ce qui a fait de Kelowna un nom familier au Canada. Pendant des années, la créature est apparue sur le char de parade de Kelowna, à la fois en ville et lors de défilés plus importants dans le Nord-ouest du Pacifique et en Alberta. Les boutiques de cadeaux ont colporté des pots gimmick des « œufs” d’Ogopogo et même de ses « excréments” qui s’envoleraient des étagères. Alors que l’office du tourisme ne promeut plus activement Ogopogo aujourd’hui, la légende reste toujours aussi populaire.
Pourtant, le détournement et la marchandisation de n xaxaitkʷ est une question sensible. Pour Miller, membre de la Première Nation de Westbank, n Xaxaitkʷ et Ogopogo sont deux entités distinctes et ne devraient pas être confondues. L’une des missions du musée est de raconter l’histoire des peuples autochtones de la région et de parler de l’importance de n Xaxaitkʷ dans la protection du lac. Cela fait partie de ce qu’elle appelle la « désprogrammation; » questionner ou déconstruire la perspective coloniale sur l’histoire et la culture locales. Il s’agit également d’une étape importante vers la réconciliation, un processus continu à l’échelle du pays visant à établir et à maintenir des relations respectueuses entre les Canadiens autochtones et non autochtones.
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Ce printemps, la compagnie touristique autochtone Moccasin Trails lance des excursions en pagaie sur le lac Okanagan où les guides discuteront du n Xaxaitkʷ comme un talisman spirituel – et non un monstre de lac physique – et expliqueront comment il s’est approprié.
Nous voulons que les gens quittent nos expériences avec une meilleure compréhension de la culture autochtone
Les voyages en canoë commencent par une cérémonie d’alimentation de l’eau. Alors que le canot glisse sur la surface vitreuse du lac, un chef culturel syilx disperse de la sauge et du tabac dans l’eau tout en invoquant le monde des esprits et en disant à ses ancêtres de protéger tout le monde. Le copropriétaire de Moccasin Trails, Greg Hopf, affirme que la cérémonie est puissante et qu’elle vise à illustrer le lien que les peuples autochtones entretiennent avec la terre, ce qui est très personnel.
« C’est un peu ce que chaque personne interprète l’esprit comme étant », a-t-il déclaré. « Nous voulons que les gens quittent nos expériences avec une meilleure compréhension de la culture autochtone. »
Au centre-ville de Kelowna, le Musée du patrimoine de l’Okanagan travaille avec la Première Nation de Westbank pour raconter une histoire plus approfondie de l’histoire de la région. Il a refait toute sa galerie en 2019 et représente syilx comme une culture vivante, plutôt que de se concentrer uniquement sur le mode de vie des gens avant la colonisation. Selon la directrice générale des musées de Kelowna, Linda Digby, les connaissances et la perspective de sylix sont maintenant intégrées à chaque époque représentée dans le musée, et une exposition sur Ogopogo explique comment n Xaxaitkʷ a été mal compris par les colons et est devenu une aubaine touristique.
» Pour les colons, c’était une chose réelle ”, a déclaré Digby. » Ils ont certainement mal interprété ce qu’ils entendaient de la communauté autochtone et n’avaient aucun scrupule à inventer leurs propres histoires et à s’en approprier, et cela ne leur serait même pas venu à l’esprit qu’ils faisaient cela. »
Au fil du temps, l’inventaire des histoires des colons s’est agrandi – leur voisin a vu la créature, ou ils ont eux-mêmes vu quelque chose d’étrange dans le lac. ”Vous vivez ici assez longtemps tout le monde va voir quelque chose », a déclaré Digby.
Au cours de ma quête pour comprendre n Xaxaitkʷ, j’ai rencontré quelques personnes qui sont de vrais croyants en fonction de ce qu’elles ont vu au lac Okanagan. Et ils sont loin d’être seuls: les archives du musée regorgent de coupures de journaux d’observations d’Ogopogo au cours des décennies, ainsi que d’histoires sur la façon dont un monstre de lac est bon pour les résultats financiers de la ville.
« Ogopogo est idéal pour le tourisme. Cela ajoute de la couleur, du panache et de l’atmosphère ”, a déclaré Robert Young, professeur de sciences de la terre de l’Okanagan à l’Université de la Colombie-Britannique, qui est souvent appelé comme voix de raison lorsqu’une observation d’Ogopogo se produit ou que de nouvelles « images” font surface.
Pour Young, l’Ogopogo n’est pas une question de biologie, c’est une question de processus des sciences de la terre – la façon dont l’eau se déplace à la surface de la terre. La stratification thermique dans un lac peut faire apparaître une vague de nulle part lorsqu’une couche d’eau plus dense glisse sous une couche plus flottante, comme cela arrive souvent au printemps ou à l’automne, a-t-il expliqué. Il l’appelle une « vague Ogopogo ».
Cette théorie offre une explication plausible de ce que les gens pourraient voir sur l’eau. Mais alors que Young est tout pour une pensée critique sur Ogopogo, il déteste aussi réfuter son existence. Cela devrait persister, dit-il, en disant qu’Ogopogo est une icône culturelle canadienne et que n Xaxaitkʷ est une partie importante des croyances syilx.
Je ne crains pas qu’une créature du lac me grignote les orteils quand je vais faire un plongeon, mais la puissance de la nature me donne une pause. J’ai commencé plusieurs jours par une promenade matinale qui mène à une crête entourée de montagnes surplombant le lac Okanagan et les collines arrondies et les volcans éteints du plateau Thompson derrière. Je suis émerveillé de vivre dans un endroit si magnifique. Lorsque le vent agite l’eau et balance les pins ponderosa qui poussent à flanc de colline, je ressens un lien avec la beauté naturelle de ma maison. Peut-être que cet esprit de lieu est mon interprétation de n Xaxaitkʷ.Instagram Facebook, ou suivez-nous sur Twitter et Instagram.
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