Une roche tombée de l’espace il y a 135 ans vient d’aider les scientifiques à enfin nommer le minéral le plus commun de la Terre. On l’appelle bridgmanite
Une forme très dense de silicate de magnésium et de fer, ce minéral représente environ 38% du volume de la Terre. Son nom rend hommage à feu Percy Bridgman. Il a remporté un prix Nobel en 1946 pour son étude de la physique des matériaux à très haute pression.
La bridgmanite est peut-être commune, mais elle est restée hors de portée des scientifiques. Raison: Ce minéral se forme aux hautes pressions trouvées à des profondeurs de 660 à 2 900 kilomètres (410 à 1 802 miles) sous la surface de la Terre. Les échantillons ne pourraient jamais survivre au long voyage.
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Les scientifiques savaient depuis des décennies que le minéral existe. Il s’est fait connaître par la façon dont il a modifié les vibrations du tremblement de terre alors qu’elles voyageaient à l’intérieur de la Terre. Pourtant, sans échantillon naturel à détenir et à étudier, les experts ne pourraient pas lui donner un nom officiel.
Le minéralogiste Oliver Tschauner travaille à l’Université du Nevada à Las Vegas. Son équipe de recherche rapporte maintenant avoir trouvé de la bridgmanite à l’intérieur d’une météorite. Le space rock s’est écrasé dans une partie reculée du Queensland, en Australie, en 1879. L’impact puissant a créé des températures et des pressions extrêmement élevées. Les mêmes conditions existent profondément à l’intérieur de la Terre, où la bridgmanite se forme. Les chercheurs rapportent les détails de leurs observations dans la Science du 28 novembre.
La nouvelle bridgmanite devrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment la masse et la chaleur circulent dans le manteau terrestre. C’est la couche rocheuse qui entoure le noyau de notre planète.
Mots de puissance
noyau (en géologie) la couche la plus interne de la Terre.
manteau (en géologie) La couche épaisse de la Terre sous sa croûte externe. Le manteau est semi-solide et généralement divisé en un manteau supérieur et inférieur.
masse Un nombre qui montre combien un objet résiste à l’accélération et au ralentissement — essentiellement une mesure de la quantité de matière à partir de laquelle cet objet est fabriqué.
météore Un morceau de roche ou de métal provenant de l’espace qui frappe l’atmosphère de la Terre. Dans l’espace, il est connu comme un météoroïde. Quand vous le voyez dans le ciel, c’est un météore. Et quand il touche le sol, on l’appelle une météorite.
minéraux Les substances formant des cristaux, telles que le quartz, l’apatite ou divers carbonates, qui composent la roche. La plupart des roches contiennent plusieurs minéraux différents mis en purée ensemble. Un minéral est généralement solide et stable à température ambiante et a une formule ou une recette spécifique (avec des atomes se produisant dans certaines proportions) et une structure cristalline spécifique (ce qui signifie que ses atomes sont organisés selon certains motifs tridimensionnels réguliers). (en physiologie) Les mêmes produits chimiques dont le corps a besoin pour fabriquer et nourrir les tissus pour maintenir la santé.
silicate Un minéral contenant des atomes de silicium et généralement des atomes d’oxygène. La majeure partie de la croûte terrestre est constituée de minéraux silicatés.