Le 12 décembre 1963, le Kenya déclare son indépendance de la Grande-Bretagne. La nation d’Afrique de l’Est est libérée de ses oppresseurs coloniaux, mais sa lutte pour la démocratie est loin d’être terminée.
Une décennie auparavant, en 1952, une rébellion connue sous le nom de Soulèvement des Mau Mau avait secoué la colonie britannique. Non seulement les Britanniques ont dépensé environ 55 millions de livres sterling pour réprimer le soulèvement, mais ils ont également perpétré des massacres de civils, forcé plusieurs centaines de milliers de Kényans à entrer dans des camps de concentration et suspendu les libertés civiles dans certaines villes. La guerre s’est terminée par l’emprisonnement et l’exécution de nombreux rebelles, mais les Britanniques ont également compris que les choses avaient définitivement changé. Le gouvernement colonial a introduit des réformes permettant aux Kenyans de posséder plus facilement des terres et de cultiver du café, une culture commerciale importante auparavant réservée aux colons européens. Les Kenyans ont été autorisés à être élus au Conseil législatif à partir de 1957. Alors que les mouvements nationalistes déferlent sur le continent et que la Grande-Bretagne n’est plus financièrement ou militairement capable de soutenir son empire, le gouvernement britannique et des représentants du mouvement pour l’indépendance du Kenya se rencontrent en 1960 pour négocier l’indépendance.
L’accord prévoyait un Conseil législatif de 66 sièges, 33 sièges étant réservés aux Kenyans noirs et 20 aux autres groupes ethniques. Jomo Kenyatta, un ancien dirigeant de l’Union nationale africaine du Kenya que les Britanniques avaient emprisonné sur de fausses accusations après le soulèvement des Mau Mau, a prêté serment comme Premier ministre du Kenya le 1er juin 1963, en préparation de la transition vers l’indépendance. Le drapeau de la nouvelle nation a été calqué sur celui de l’Union et comportait un bouclier masaï en son centre.
Les problèmes du Kenya n’ont pas pris fin avec l’indépendance. Les combats avec les rebelles somaliens de souche dans le nord se sont poursuivis du moment de l’indépendance jusqu’en 1969, et Kenyatta a instauré un régime à parti unique, dirigeant un gouvernement corrompu et autocratique jusqu’à sa mort en 1978. Les questions sur l’équité de ses élections continuent d’affliger le pays, qui a institué une nouvelle constitution en 2010. Le fils de Kenyatta, Uhuru, est président depuis 2013.