Le Grand ouragan de la Nouvelle-Angleterre de 1938 a été l’une des tempêtes les plus destructrices et les plus puissantes jamais frappées dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, tuant 600 personnes. Ce système s’est développé dans l’Atlantique extrême-Oriental, près des îles du Cap-Vert le 4 septembre. Il a fait un voyage de douze jours à travers l’Atlantique et sur la côte Est avant de s’écraser à terre le 21 septembre dans le comté de Suffolk, à Long Island, puis à Milford, dans le Connecticut et à Newport, dans le Rhode Island. L’œil de l’ouragan a été observé à New Haven, Connecticut, à 10 miles à l’est de Milford. Le centre a touché terre au moment de la marée haute astronomique, se déplaçant vers le nord à 50 mph. Contrairement à la plupart des tempêtes, cet ouragan ne s’est pas affaibli en direction du sud de la Nouvelle-Angleterre, en raison de sa vitesse rapide et de sa trajectoire. Cela a gardé le centre de la tempête sur les eaux chaudes du Gulf Stream.
Des vents soutenus de force d’ouragan se sont produits dans la majeure partie du sud de la Nouvelle-Angleterre. Les vents les plus forts jamais enregistrés dans la région se sont produits à l’Observatoire de Blue Hill avec des vents soutenus de 121 mph et une rafale maximale de 186 mph. Des vents soutenus de 91 mi / h avec une rafale à 121 mi / h ont été signalés à Block Island. Providence, Rhode Island a enregistré des vents soutenus de 100 mph avec une rafale à 125 mph. Des dommages importants ont été causés aux toits, aux arbres et aux cultures. Des coupures de courant généralisées se sont produites, qui ont duré plusieurs semaines dans certaines régions. Dans le Connecticut, des lignes électriques abattues ont provoqué des incendies catastrophiques dans des sections de New London et de Mystic. La pression la plus basse au moment de l’atterrissage s’est produite du côté sud de Long Island, à Bellport, où une lecture de 27,94 pouces a été enregistrée. Les autres basses pressions comprenaient 28,00 pouces à Middletown, Connecticut et 28,04 pouces à Hartford, Connecticut.
L’ouragan a produit des marées de tempête de 14 à 18 pieds sur la majeure partie de la côte du Connecticut, avec des marées de 18 à 25 pieds de New London east à Cape Cod. Le pouvoir destructeur de l’onde de tempête a été ressenti dans toute la communauté côtière. La baie de Narragansett a été la plus touchée, où une onde de tempête de 12 à 15 pieds a détruit la plupart des maisons côtières, des marinas et des clubs nautiques. Le centre-ville de Providence, dans le Rhode Island, a été submergé par une marée de tempête de près de 20 pieds. Des sections de Falmouth et de New Bedford, dans le Massachusetts, ont été submergées par 8 pieds d’eau. Les marées très rapides ont augmenté dans les trois endroits dans les 1,5 heure suivant la marque d’eau la plus élevée.
Les précipitations de cet ouragan ont entraîné de graves inondations de rivières dans certaines parties du Massachusetts et du Connecticut. Trois à six pouces sont tombés dans une grande partie de l’ouest du Massachusetts et de tout le Connecticut, à l’exception de l’extrême est. Beaucoup moins de pluie s’est produite à l’est à travers le Rhode Island et le reste du Massachusetts. Les précipitations de l’ouragan se sont ajoutées aux quantités qui s’étaient produites avec un système frontal plusieurs jours avant le passage de l’ouragan. Les effets combinés du système frontal et de l’ouragan ont produit des précipitations de 10 à 17 pouces sur la majeure partie de la vallée du fleuve Connecticut. Cela a entraîné certaines des pires inondations jamais enregistrées dans cette région. Les routes ont été emportées ainsi que des sections des lignes de chemin de fer de New York, New Haven et Hartford. Le fleuve Connecticut, à Hartford, a atteint un niveau de 35,4 pieds, soit 19,4 pieds au-dessus du stade d’inondation. Plus en amont, dans les environs de Springfield, dans le Massachusetts, la rivière s’est élevée à 6 à 10 pieds au-dessus du stade d’inondation, causant des dommages importants. Au total, 8 900 maisons, chalets et bâtiments ont été détruits et plus de 15 000 ont été endommagés par l’ouragan. La communauté marine était dévastée. Plus de 2 600 bateaux ont été détruits et plus de 3 300 endommagés. Des flottes entières ont été perdues dans des marines et des clubs nautiques le long de la baie de Narragansett. L’ouragan a fait 564 morts et au moins 1 700 blessés dans le sud de la Nouvelle-Angleterre. Les dommages causés aux flottes de pêche dans le sud de la Nouvelle-Angleterre étaient catastrophiques. Au total, 2 605 navires ont été détruits, dont 3 369 endommagés.
- Parcourant 960 km (600 mi) en environ 12 heures, le Grand ouragan de la Nouvelle-Angleterre de 1938 a présenté la vitesse d’avance la plus rapide (plus de 96 km / h) jamais enregistrée dans l’histoire des ouragans. Comme l’ouragan se déplaçait à une vitesse similaire à celle d’un train, l’ouragan a été surnommé « The Long Island Express”.
- L’incroyable vitesse vers l’avant de la tempête a rendu la vitesse du vent du côté est (droit) de l’ouragan extrêmement forte. Des vents soutenus de force d’ouragan se sont produits dans une grande partie du sud de la Nouvelle-Angleterre, avec les vents les plus forts enregistrés à l’Observatoire de Blue Hill (vents soutenus de 194 km / h, pointes de 298 km / h). Les lignes électriques renversées par les vents violents de l’ouragan ont provoqué des incendies catastrophiques dans les régions de New London et Mystic, CT.
- Des communautés de plages entières sur la côte du Rhode Island ont été anéanties par l’ouragan. Les seules structures situées directement sur la côte qui ont enduré la tempête étaient les immenses demeures en pierre de Newport, RI, survivantes car la plupart sont situées sur une falaise au-dessus de l’eau.
- On dit que l’ouragan de 1938 a reçu peu de presse en raison de la tentative d’apaisement d’Adolf Hitler par Neville Chamberlain à l’époque. Hitler forçait une attaque contre la Tchécoslovaquie et Chamberlain a essayé de le raisonner. Cependant, le raisonnement de Chamberlain a échoué et Hitler a annexé toute la Tchécoslovaquie. L’apaisement a échoué quelques années avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
