Charles Stratton est né le 4 janvier 1838 à Bridgeport, Connecticut, de Sherwood Stratton et Cynthia Thompson. Un gros bébé d’environ 9 livres, au milieu de sa première année, il a cessé de grandir et n’a jamais dépassé 40-42 pouces de hauteur.
Il a commencé à se produire avec Barnum à l’âge de cinq ans au entertainer’s American Museum de New York: Barnum l’a présenté comme 11 ans pour rendre sa taille plus remarquable, et lui a donné le nom de scène General Tom Thumb pour élever son profil. Rejeter Stratton – un cousin éloigné de Barnum – comme un simple joueur de sideshow est un énorme mauvais service; Stratton aurait été un artiste exceptionnellement talentueux, quelle que soit sa taille, et il a connu une carrière de quatre décennies, au cours de laquelle le biographe Eric Lehman estime qu’il a joué 20 000 spectacles, joué pour 50 millions de personnes et visité 2 douzaines de pays.
Barnum et le Général ont fait une tournée en Europe très acclamée et, oui, une visite au Palais de Buckingham (juste Tom et pas tout le spectacle, comme le suggère le Plus grand Showman) – charmant la reine Victoria en mettant en scène un combat à l’épée avec un de ses épagneuls et en dirigeant un journal français pour jurer: « Tom Thumb est à la mode. C’est la dame-oiseau de la saison; les dames l’aiment passionnément, car les plus jolies d’entre elles presseront avec empressement leurs lèvres de roses sur les joues bluffantes de notre petit nain, qui se targue d’avoir embrassé un million de dames. »
Lorsque Charles Stratton épousa sa compatriote Lavinia Warren Bump – la » Reine de beauté– – à New York en février 1863 (joyeux anniversaire, au fait!), le « Mariage de fées” était un événement de société tel qu’il a fait disparaître la couverture de la guerre civile de la première page du New York Times pendant trois jours d’affilée, et a rendu les médias nationaux obsédés par chaque détail. ”Pour le bénéfice des lecteurs de Notre-dame », le Brooklyn Daily Eagle a décrit la robe de Lavinia – une robe en satin, « garnie de dentelle pointue d’une qualité très riche.”
Le New York Times le dit simplement: « Ceux qui l’ont fait et ceux qui n’avez-vous pas assisté au mariage du général Thomas Thumb et de la reine LAVINIA WARREN qui composaient hier la population de cette grande Métropole, et désormais les parties religieuses et civiles sombrent dans l’insignifiance comparative devant cette seule question arbitrale du destin – Avez-vous ou n’avez-vous pas vu Tom Thumb marié? »
Le couple a rendu visite au Président et à Mme Lincoln à la Maison Blanche après leur grand mariage et leur réception, au cours desquels Tiffany and Co. doué d’un cheval et d’un char miniatures en argent.
Barnum et Stratton sont restés amis pour la vie, et le Musée conserve de nombreux objets merveilleux associés à Tom Thumb, y compris sa calèche, une paire de bottes bien usées et son costume Napoléon personnalisé, rendu dans des tissus somptueux et de minuscules boutons d’officier dorés.
