Stockés au hasard, les 30 robots de la taille d’un moineau pourraient facilement s’insérer dans un seau. Vu inerte, le minuscule drone ressemble à un jouet sophistiqué, une nouveauté issue d’une aventure de science-fiction oubliée. C’est l’une des petites machines de guerre les plus fascinantes. Et avec un nouveau bon de commande, le nouveau Black Hornet appartenant à FLIR sera de nouveau en service dans les forces armées du Royaume-Uni.
La réintroduction du Frelon noir dans les forces armées du Royaume-Uni fait suite à la décision de supprimer le nano-UAV de son inventaire en 2016 et 2017 dans le cadre d’une réduction globale des systèmes sans pilote. Mais, comme le suggère le bon de commande, il n’y a rien d’autre dans l’inventaire, ni même fabriqué par un autre fabricant, qui puisse faire pour le Royaume-Uni ce que le Black Hornet a fait.
Qualifiant les drones de PRS, ou « Systèmes de reconnaissance personnelle », l’ordre indique que les 30 Frelons sont nécessaires pour « maximiser l’exploitation dans le cadre de l’expérimentation de FRAPPE.”L’expérimentation de la GRÈVE est une posture d’organisation de la force adoptée par l’armée britannique fin 2017, dans le but de former une brigade de frappe opérationnelle d’ici 2020. En 2018, les observateurs ont noté que les réorganisations du concept de brigade de frappe, combinées à la perte de frelons noirs, se sont combinées pour laisser des unités sans capacités de reconnaissance sans pilote.
Cependant, depuis son retrait du service britannique, deux nouvelles versions du Black Hornet ont été introduites, l’une avec vision nocturne et l’autre modulaire, capable d’ajouter des composants pour les missions selon les besoins. FLIR, qui a acquis le fabricant original de frelons noirs Prox Dynamics en 2016, a également introduit une unité de logement et de chargement de drones pouvant être montée sur des véhicules, permettant aux robots terrestres et aux véhicules blindés de lancer leur propre petite flotte d’éclaireurs.
Le coût pour équiper l’armée britannique de 30 Frelons noirs est juste inférieur à 1,4 million de £ (1,8 million de dollars américains). C’est environ 60 000ece pièce pour le drone. Sa forme compacte et sa conception spécifique à l’armée peuvent en faire un si bon choix pour le Royaume-Uni qu’ils l’ont trouvé indispensable après deux ans sans lui. Les forces irrégulières et les acteurs non étatiques pourraient obtenir une grande partie de la même capacité, dans un gros paquet, pour quelques centaines de dollars de quadcoptères amateurs.
Cependant, pour un produit de qualité militaire et certifié militaire, il semble que le Black Hornet soit le seul drone de ce type et de cette classe facilement disponible pour les nations à l’heure actuelle. Dans une section expliquant pourquoi le ministère a regardé en dehors de l’Union européenne, l’ordonnance stipule que « FLIR est la seule entreprise à pouvoir produire le nombre de NUA requis dans les délais” selon les spécifications requises.